Medir la presión en los dos brazos es una recomendación que aparece en todas las guías médicas y que casi nadie cumple. La mayoría de las consultas usan siempre el mismo brazo, por costumbre. Sin embargo, esa diferencia entre uno y otro esconde información valiosa sobre el estado de las arterias. Cuando supera cierto umbral, señala un riesgo cardiovascular mayor y obliga a cambiar la forma de controlar la tensión.
¿Por qué hay diferencia entre un brazo y otro?
Una pequeña diferencia de presión arterial entre ambos brazos es completamente normal. Se debe a la anatomía de las arterias que salen del corazón, que no son simétricas en su recorrido.
El problema aparece cuando esa diferencia crece. Suele indicar que una de las arterias del brazo está estrechada por placas de grasa. Si hay aterosclerosis ahí, es probable que la haya también en otras partes del cuerpo.
¿Qué dice la ciencia sobre esta diferencia?
Los investigadores han reunido datos de decenas de cohortes para saber a partir de qué cifra la diferencia deja de ser inofensiva.
Analizador de Diferencia (Brazo a Brazo)
Selecciona la diferencia en mmHg que encontraste entre tus brazos:
Variación Fisiológica Normal
Una diferencia leve es completamente esperable debido a que las arterias de la parte derecha e izquierda de tu cuerpo no son perfectamente simétricas.
Señal de Alerta Temprana
Al llegar o superar los 10 mmHg de diferencia, los estudios señalan un aumento en el riesgo cardiovascular. Puede indicar que una arteria está empezando a estrecharse.
Riesgo Arterial Elevado
Una diferencia de 15 o más de 20 mmHg es un signo clínico importante. Suele revelar placas de grasa (aterosclerosis) que obstruyen parcialmente el flujo en un brazo.
Según el metaanálisis INTERPRESS-IPD, publicado en la revista Hypertension en 2021 con más de 50.000 participantes, la diferencia sistólica entre brazos se asocia a más mortalidad y eventos cardiovasculares. Los autores proponen los 10 mmHg como límite superior de la normalidad.
¿Qué diferencia debe preocupar?
Los umbrales son bastante claros y fáciles de recordar. Cuanto mayor es la diferencia, mayor es el riesgo asociado, y a partir de cierto punto conviene derivar al especialista.
Estas son las referencias habituales:
- Menos de 10 mmHg: se considera normal.
- 10 mmHg o más: mayor riesgo cardiovascular, conviene comentarlo.
- 15 mmHg o más: riesgo claramente elevado.
- 20 mmHg o más: se recomienda valoración especializada.
- La diferencia aparece en aproximadamente 1 de cada 10 personas.
¿Por qué importa saber cuál es el brazo dominante?
Aquí está la utilidad práctica. Una vez detectada la diferencia, todas las mediciones posteriores deben hacerse en el brazo con la cifra más alta. Medir siempre en el brazo bajo subestima la tensión real.
Ese error tiene consecuencias. Puede llevar a no diagnosticar una hipertensión o a creerla controlada cuando no lo está. Los estudios muestran que usar el brazo correcto reclasifica el diagnóstico en cerca de una de cada diez personas.
¿Cómo hacerlo correctamente?
El procedimiento es sencillo y solo hay que hacerlo la primera vez. Después basta con recordar cuál es el brazo de referencia y usarlo siempre.
Estos son los pasos a seguir:
- En la primera medición, toma la presión en ambos brazos.
- Espera un par de minutos entre una toma y otra.
- Repite la medición para confirmar la diferencia.
- Usa siempre después el brazo con la cifra más alta.
- Comenta al médico cualquier diferencia de 10 mmHg o más.
Lo que conviene recordar sobre medir en los dos brazos
Medir la presión en ambos brazos la primera vez detecta diferencias que aparecen en una de cada diez personas. Por debajo de 10 mmHg es normal; a partir de ahí se asocia a más riesgo cardiovascular, y con 20 mmHg o más conviene una valoración especializada. Una vez conocido el brazo con la cifra más alta, todas las mediciones posteriores, incluidas las de casa, deben hacerse en él para no subestimar la presión arterial real.
Este contenido tiene finalidad informativa y no sustituye la evaluación de un médico. Si detectas una diferencia notable entre brazos, consulta con un profesional de la salud.
