Ese pitido, silbido o zumbido que aparece sin que haya ningún sonido alrededor tiene nombre: tinnitus. Es una de las molestias auditivas más frecuentes y, en la mayoría de los casos, no es grave. Aun así, a veces es la forma que tiene el oído de avisar de que algo pasa. Conviene saber por qué aparece y cuándo hay que darle importancia.
¿Qué es el tinnitus exactamente?
El tinnitus es la percepción de un sonido, como un pitido, un zumbido o un siseo, sin una fuente externa que lo produzca. Solo lo oye la persona que lo sufre.
Lo más importante de entender es que casi nunca es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma. Suele indicar que algo ocurre en el sistema auditivo o en su conexión con el cerebro.
¿Es frecuente el zumbido en los oídos?
Aunque muchas personas lo viven en silencio, es mucho más común de lo que parece.
Según un estudio publicado en la revista JAMA Neurology en 2022, que revisó datos de todo el mundo, alrededor del 14% de los adultos, aproximadamente 1 de cada 7, experimenta tinnitus. Su frecuencia aumenta con la edad y con la exposición al ruido, dos de sus grandes desencadenantes.
Cuánto sube el zumbido con los años
El mismo estudio que da el 14% general también midió el dato por grupo de edad.
¿Cuáles son las causas más comunes?
El zumbido rara vez surge de la nada. Entre los motivos que hay detrás con más frecuencia están:
- La pérdida de audición asociada a la edad.
- La exposición a ruidos fuertes, como música alta o maquinaria.
- Un tapón de cera que bloquea el conducto auditivo.
- Las infecciones de oído u otros problemas del oído interno.
- Algunos medicamentos que pueden dañar la audición.
- El estrés, que no lo causa pero suele empeorarlo.
¿Cuándo conviene consultar al médico?
La mayoría de los casos son molestos pero no peligrosos. Aun así, hay situaciones en las que conviene acudir al médico sin demora:
- Cuando aparece de forma repentina o solo en un oído.
- Si el zumbido late al ritmo del corazón, lo que se llama tinnitus pulsátil.
- Si se acompaña de pérdida de audición o de mareos y vértigo.
- Si surge después de un golpe en la cabeza.
- Cuando es constante y afecta al sueño o al estado de ánimo.
¿Se puede hacer algo para aliviarlo?
No existe una cura universal, pero se puede hacer mucho por reducir las molestias. El primer paso es tratar la causa: retirar un tapón de cera, ajustar un medicamento o corregir una pérdida auditiva con audífonos, que en muchos casos disminuyen el zumbido. Las terapias de sonido, que enmascaran el ruido con sonidos suaves, y las técnicas para manejar el estrés ayudan a que el problema moleste menos. Y proteger los oídos del ruido excesivo es clave para que no vaya a más.
Escuchar lo que el zumbido intenta decir
El zumbido en los oídos suele ser incómodo, pero pocas veces es peligroso. Entender que casi siempre es un síntoma, y no una enfermedad, ayuda a afrontarlo con más calma. Cuidar la audición, bajar el volumen y consultar cuando aparecen señales de alarma es la mejor forma de que ese ruido no acabe marcando el día a día.
Este contenido tiene un fin únicamente informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Si el zumbido es persistente, repentino o te preocupa, consulta con tu médico o un otorrinolaringólogo.
