El hormigueo persistente en manos y pies suele atribuirse a una mala circulación o a una postura mantenida, pero esa explicación no siempre encaja. Cuando la sensación aparece sin causa clara, se repite por la noche o avanza poco a poco, conviene mirar más allá de la piel y los vasos sanguíneos. Detrás puede haber un daño nervioso provocado por niveles altos de glucosa, incluso antes de un diagnóstico de diabetes.
Por qué los nervios envían señales de hormigueo
Los nervios periféricos transmiten información entre la piel, los músculos y el cerebro. Cuando algo interrumpe ese diálogo, aparecen sensaciones extrañas: hormigueo, pinchazos, ardor, sensación de pie dormido o de calcetín apretado. Estos síntomas pueden ser intermitentes al principio y volverse persistentes con el tiempo.
La causa más frecuente en adultos es el daño que provoca el exceso de glucosa en sangre, conocido como neuropatía diabética. Los nervios más largos del cuerpo, que llegan a los pies y a las manos, son los primeros en sufrir el deterioro. Por eso los síntomas suelen empezar en los dedos del pie y avanzar en forma de calcetín o de guante.
¿Qué dice la ciencia sobre el hormigueo y la diabetes?
Según una revisión sistemática publicada en BMJ Open Diabetes Research and Care en 2021, que analizó 29 estudios con más de 9.300 participantes, la mayoría reportó una prevalencia de neuropatía periférica superior al 10% en personas con prediabetes, frente a un 1 al 3% en la población general. La cifra subió mucho más cuando se evaluaron las fibras nerviosas pequeñas con técnicas avanzadas.
El dato cambia el enfoque clínico habitual. Indica que el daño en los nervios puede empezar antes de un diagnóstico formal de diabetes, en una fase en la que la glucemia ya está alterada pero todavía no se considera enfermedad. Esto convierte el hormigueo persistente en un motivo claro para pedir una analítica, no para esperar.
¿Cómo se diferencia de la mala circulación?
La insuficiencia circulatoria suele cursar con pies fríos, cambios de color en la piel, dolor al caminar que cede al parar y aspecto brillante o sin vello en las piernas. La afectación nerviosa, en cambio, produce más sensaciones extrañas que dolor mecánico: hormigueo, sensación de quemazón, descargas eléctricas o entumecimiento que no mejora al elevar las piernas.
El patrón temporal también ayuda. La neuropatía empeora por la noche, se nota más en reposo y suele afectar de forma simétrica a ambos pies o a ambas manos. Si el hormigueo va solo en una zona concreta, conviene descartar también compresiones locales, como el síndrome del túnel carpiano o una hernia discal.
Señales que conviene observar antes de la consulta
Detectar el problema en su fase inicial mejora mucho el pronóstico. Hay un grupo de señales que, en conjunto, orientan hacia una afectación nerviosa de origen metabólico.
- Hormigueo o entumecimiento simétrico en pies, dedos o plantas.
- Sensación de quemazón nocturna que dificulta el sueño.
- Pérdida de sensibilidad al frío, al calor o al pinchazo de un objeto.
- Calambres frecuentes en pantorrillas o en los dedos.
- Cortes o ampollas en los pies que pasan desapercibidos.
- Inestabilidad al caminar a oscuras o sobre superficies blandas.
- Sed intensa, ganas frecuentes de orinar, cansancio o visión borrosa.
Cuando varias de estas señales coinciden, lo recomendable es revisar también los primeros síntomas de la diabetes y pedir una analítica con glucosa en ayunas y hemoglobina glicosilada.
¿Y si los análisis de glucosa son normales?
No toda la afectación nerviosa proviene de la diabetes. Una de las causas más frecuentes, especialmente en personas mayores y en quienes siguen dietas vegetarianas o veganas estrictas sin suplementación adecuada, es el déficit de vitamina B12. Esta vitamina es esencial para mantener intacta la mielina, la capa que recubre y protege los nervios.
El cuadro suele combinar hormigueo en manos y pies con cansancio, palidez, pérdida de memoria, dificultad de concentración y, en casos avanzados, alteraciones del equilibrio. También aparece con frecuencia en personas que toman metformina o protectores gástricos de forma prolongada, ya que ambos fármacos reducen la absorción intestinal de B12 a largo plazo.
Otras causas frecuentes que conviene tener en cuenta
El hormigueo persistente puede tener orígenes muy diversos. Reconocer las posibilidades ayuda a no atribuir todo a una sola causa y a orientar mejor las pruebas diagnósticas. El abordaje habitual incluye descartar varias hipótesis a la vez.
- Alteraciones tiroideas, especialmente el hipotiroidismo no tratado.
- Compresiones nerviosas localizadas, como el túnel carpiano.
- Consumo crónico de alcohol y déficits nutricionales asociados.
- Algunos medicamentos para la quimioterapia o el tratamiento del VIH.
- Enfermedad renal crónica con acumulación de toxinas en sangre.
- Infecciones víricas como el herpes zóster o la enfermedad de Lyme.
- Enfermedades autoinmunes como el síndrome de Sjögren o la artritis reumatoide.
Qué pruebas suelen pedirse y por qué importan
La valoración empieza por una analítica completa: glucosa en ayunas, hemoglobina glicosilada, perfil renal, perfil hepático, hormonas tiroideas y niveles de vitamina B12 y ácido fólico. En muchos casos se añade ferritina, electrolitos y marcadores de inflamación. La exploración neurológica básica incluye reflejos, sensibilidad al monofilamento y al diapasón en los pies.
Si las pruebas iniciales no aclaran el origen, el neurólogo puede solicitar un electromiograma y un estudio de conducción nerviosa para medir cómo viajan los impulsos por los nervios. Cuanto antes se identifique la causa, más opciones hay de frenar el daño. La fibra pequeña, la más afectada en fases tempranas, tiene cierta capacidad de regeneración cuando la glucemia o el déficit vitamínico se corrigen a tiempo.
Una señal del cuerpo que conviene atender
El hormigueo constante en manos y pies no es un detalle menor. Puede ser el primer aviso de una diabetes que todavía no ha dado la cara o de un déficit de vitamina B12 que se está prolongando demasiado. En ambos casos, el tratamiento precoz cambia la historia: control de la glucemia, ajuste de la alimentación, revisión de medicamentos y, cuando procede, suplementación supervisada. Pasar de largo este síntoma deja avanzar un daño que, una vez instaurado, es más difícil de revertir.
Esta información tiene carácter divulgativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Ante un hormigueo persistente en manos, pies o ambos, lo recomendable es acudir al médico de cabecera, al endocrinólogo o al neurólogo para una valoración personalizada.
