La leptina es una hormona que participa en la regulación del apetito y el metabolismo, y que estimula el gasto energético, promoviendo la disminución de la ingesta de alimentos y favoreciendo así el mantenimiento de un peso adecuado.
Cuando el cuerpo tiene muchas células de grasa, como en el caso del exceso de peso, los niveles de leptina en el organismo pueden ser altos, lo que temporalmente reduce el hambre y la ingesta de alimentos.
Sin embargo, con el tiempo, los niveles altos y constantes de leptina causan resistencia en el organismo y el cerebro deja de responder a la acción de esta hormona, estimulando el hambre constante, reduciendo el gasto de energía y promoviendo así el aumento de peso.
Principales funciones de la leptina
La leptina es una hormona liberada por las células de grasa y tiene las siguientes funciones:
- Controlar el apetito, disminuyendo la ingesta de alimentos;
- Regular el metabolismo, promoviendo el mantenimiento del peso corporal;
- Estimular el gasto energético, favoreciendo la pérdida de peso;
- Regular los niveles de glucosa en sangre, ya que reduce la producción de glucosa en el hígado.
Además, se cree que la leptina también está involucrada en la modulación del sistema inmunológico, ya que esta hormona activa las células de defensa que combaten las inflamaciones.
Relación entre la leptina y la pérdida de peso
La leptina se ha referido como la hormona de la pérdida de peso, porque cuando está en niveles adecuados en el organismo, actúa en el cerebro reduciendo el hambre, regulando el metabolismo y estimulando la quema de grasa corporal.
Sin embargo, en la producción excesiva de esta hormona, como ocurre en la resistencia a la leptina, el cerebro ya no responde al estímulo de la leptina para regular la saciedad, aumentando el hambre y dificultando la pérdida de peso o favoreciendo el aumento de peso.
Diferencia entre leptina y grelina
La grelina es una hormona producida por el estómago e intestino, responsable de estimular en el cerebro la sensación de hambre. La grelina se encuentra aumentada principalmente durante el ayuno. Además, la grelina también tiene niveles más altos en casos de desnutrición como la anorexia nerviosa y la caquexia, por ejemplo.
Por otro lado, la leptina es una hormona producida por las células de grasa y actúa en el cerebro controlando el apetito y el metabolismo, y estimulando el gasto energético. La leptina puede estar elevada principalmente en personas con exceso de células de grasa, como ocurre en la obesidad.
Valores normales de leptina
Los valores normales de leptina varían según el sexo, el índice de masa corporal y la edad de la persona:
- Niños y jóvenes de 5 a 9 años: 0,6 a 16,8 ng/mL;
- Niños y jóvenes de 10 a 13 años: 1,4 a 16,5 ng/mL;
- Niños y jóvenes de 14 a 17 años: 0,6 a 24,9 ng/mL;
- Mujeres con IMC de 18 a 25: 4,7 a 23,7 ng/mL;
- Mujeres con IMC mayor de 30: 8,0 a 38,9 ng/mL;
- Hombres con IMC de 18 a 25: 0,3 a 13,4 ng/mL;
- Hombres con IMC mayor de 30: 1,8 a 19,9 ng/mL.
Los valores de leptina también pueden variar según el estado de salud y pueden estar aumentados debido a la influencia de sustancias inflamatorias o de hormonas como la insulina o el cortisol, por ejemplo.
Por otro lado, otros factores pueden disminuir los niveles de leptina en el organismo, como la pérdida de peso, el ayuno prolongado o el tabaquismo, por ejemplo.
Cómo evaluar los niveles de leptina
Los niveles de leptina se evalúan mediante un análisis de sangre, que debe ser solicitado por un médico.
Para realizar el análisis de leptina, se debe ayunar durante 12 horas, aunque algunos laboratorios solicitan solo 4 horas de ayuno. Por lo tanto, siempre se debe verificar con el médico y el laboratorio las recomendaciones de preparación antes de realizar este análisis.
¿Qué significa tener leptina alta?
La leptina alta, también conocida como hiperleptinemia, generalmente ocurre en casos de sobrepeso, ya que el exceso de células grasas estimula la producción elevada de esta hormona.
Así, el cerebro deja de responder al estímulo de la leptina para regular la saciedad. Esta situación se conoce como resistencia a la leptina, que provoca un aumento del apetito y una reducción en la quema de grasa corporal, dificultando la pérdida de peso o favoreciendo el aumento de peso.
¿Qué hacer cuando la leptina está alta?
Algunas formas de regular los niveles elevados de leptina y evitar la resistencia a esta hormona, contribuyendo a la pérdida de peso, son:
1. Perder peso de manera gradual
En la pérdida de peso repentina, los niveles de leptina también disminuyen rápidamente y el cerebro interpreta que el cuerpo está experimentando una fase de restricción alimentaria, estimulando así el apetito y dificultando el mantenimiento del peso.
Por lo tanto, al perder peso de manera gradual, los niveles de leptina también disminuyen gradualmente, lo que ayuda a controlar el apetito y mantener el peso alcanzado.
2. Evitar alimentos inflamatorios
Algunos alimentos inflamatorios, como los ricos en azúcar, como dulces, refrescos, pasteles y helados; y ricos en grasa, como las papas fritas, las comidas rápidas, las salchichas y el tocino, provocan una inflamación en las células, lo que puede favorecer la resistencia a la leptina.
3. Mantener una dieta saludable y variada
Mantener una dieta saludable y variada y consumir la cantidad adecuada de calorías ayuda en la pérdida de peso o en el adelgazamiento saludable, evitando el exceso de grasa corporal y la resistencia a la leptina. Sepa cómo debe hacer una dieta saludable y variada.
Para saber. cuántas calorías precisa consumir por día, complete los datos en la calculadora siguiente:
4. Hacer ejercicio físico
Realizar ejercicio físico regularmente ayuda en el mantenimiento o pérdida de peso, equilibrando así los niveles de leptina y regulando el apetito y el metabolismo. Algunas actividades que pueden ayudar a equilibrar los niveles de leptina son correr, caminar, hacer pesas y entrenamiento en intervalos de alta intensidad (HIIT).
Antes de comenzar cualquier actividad física, es importante consultar a un médico, así como se recomienda recibir el acompañamiento de un educador físico para evitar el riesgo de lesiones.
5. Dormir adecuadamente
Dormir poco puede disminuir los niveles de leptina en el organismo, aumentando el apetito. Además, dormir menos de 7 horas por noche también puede aumentar los niveles de la hormona cortisol en sangre, lo que disminuye el metabolismo y dificulta la pérdida de peso.
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Algunos medicamentos están siendo estudiados para el tratamiento de la resistencia a la insulina. Sin embargo, aún no existen estudios que demuestren la eficacia de los medicamentos actuales para tratar esta condición.
