Hiperpigmentación: qué es, síntomas, causas y tratamiento

La hiperpigmentación es una alteración de la piel en la que algunas zonas se oscurecen debido a un aumento en la producción o en la distribución de melanina, el pigmento responsable del color de la piel, el cabello y los ojos.

Este oscurecimiento puede aparecer por distintos factores, como la exposición al sol, procesos inflamatorios como el acné o las heridas, cambios hormonales, el uso de algunos medicamentos o la predisposición genética.

El tratamiento debe ser indicado por un dermatólogo y puede incluir el uso de medicamentos tópicos en forma de cremas y, en algunos casos, comprimidos, además de procedimientos dermatológicos como peelings químicos o terapia con láser.

Cómo identificarla

La identificación de la hiperpigmentación puede hacerse mediante la observación de algunas alteraciones en la piel, que suelen incluir:

• Manchas oscuras en la piel, principalmente en zonas expuestas al sol como el rostro, las manos y el cuello;
• Manchas que pueden variar en tamaño, forma e intensidad de color, presentándose en tonos marrones, rojizos o negros;
• Ausencia de dolor o comezón en la mayoría de los casos;
• Oscurecimiento progresivo de manchas ya existentes.

Además, la hiperpigmentación puede ser más visible o intensa dependiendo del tipo de piel y del grado de exposición solar.

Hiperpigmentación postinflamatoria

La hiperpigmentación postinflamatoria es una alteración de la piel que aparece después de un proceso inflamatorio o de una lesión, como acné, cortes, quemaduras, picaduras de insectos o procedimientos dermatológicos.

Tras la recuperación de la piel, algunas zonas pueden quedar más oscuras que el tono natural, debido al aumento en la producción de melanina en el área afectada.

Estas manchas pueden persistir durante semanas, meses o incluso más tiempo, especialmente cuando existe exposición al sol o falta de cuidados adecuados de la piel.

Posibles causas

Las principales causas de hiperpigmentación incluyen:

• Exposición solar excesiva, que estimula el aumento en la producción de melanina;
• Hiperpigmentación postinflamatoria, que puede aparecer después de acné, heridas, quemaduras o irritaciones en la piel;
• Alteraciones hormonales, como las que ocurren durante el embarazo y la pubertad;
• Efectos secundarios de algunos medicamentos, como las píldoras anticonceptivas;
• Envejecimiento de la piel, asociado a la aparición de manchas solares;
• Enfermedades inflamatorias o sistémicas que alteran la producción de melanina, como el lupus eritematoso y algunas enfermedades hepáticas.

La hiperpigmentación también puede estar relacionada con procedimientos dermatológicos o cosméticos que irritan o inflaman la piel, especialmente cuando existe una reacción inflamatoria intensa o falta de cuidados adecuados después del procedimiento. 

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de la hiperpigmentación generalmente se confirma mediante una evaluación clínica realizada por el dermatólogo, quien analiza el aspecto de las manchas, su ubicación, color y el tiempo de evolución.

El dermatólogo puede realizar una dermatoscopia, un examen en el que se observa la piel con una lupa especial para evaluar las alteraciones con mayor detalle.  Vea cómo se realiza una dermatoscopia.

En la mayoría de los casos no son necesarios exámenes complementarios; sin embargo, cuando existe duda diagnóstica, pueden utilizarse recursos como la lámpara de Wood, que permite evaluar la profundidad del pigmento en la piel.

En situaciones poco frecuentes, puede ser necesaria una biopsia cutánea para descartar otras condiciones.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento para la hiperpigmentación debe ser orientado por el dermatólogo y puede incluir:

1. Cremas y lociones

El tratamiento tópico es uno de los primeros abordajes para la hiperpigmentación e incluye el uso de cremas o lociones aplicadas directamente sobre la piel.

Estos productos pueden contener sustancias despigmentantes como hidroquinona /hidroquinona/, ácido azelaico, retinoides, niacinamida o vitamina C, que ayudan a disminuir la producción de melanina y a aclarar progresivamente las manchas. Vea cómo usar la vitamina C en el rostro.

Su uso debe ser indicado por el dermatólogo, ya que algunos activos pueden causar irritación si se emplean de forma inadecuada.

2. Uso de protector solar

El uso de protector solar es una etapa esencial del tratamiento, ya que la exposición al sol puede empeorar o mantener las manchas oscuras. Por ello, la aplicación diaria de un protector con alto factor de protección ayuda a evitar el estímulo de la producción de melanina.

En muchos casos, se recomienda el uso de protectores con protección frente a la luz visible, así como su reaplicación a lo largo del día.

3. Peeling químico

El peeling químico consiste en la aplicación de sustancias que promueven la renovación de la piel mediante una descamación controlada de las capas superficiales, lo que ayuda a reducir las manchas y a estimular la regeneración cutánea.

Dependiendo de la profundidad de la hiperpigmentación, pueden utilizarse peelings superficiales, como los de ácido glicólico, salicílico o mandélico; peelings medios, como el ácido tricloroacético (TCA); o peelings más profundos, como el de fenol. Conozca los diferentes tipos de peelings químicos.

4. Terapia con láser

Los tratamientos con láser o luz pulsada intensa actúan directamente sobre la melanina, fragmentando los pigmentos oscuros para que el organismo los elimine de forma gradual.

Son opciones eficaces en algunos tipos de hiperpigmentación, especialmente cuando otros tratamientos no han sido suficientes.

Sin embargo, deben utilizarse con precaución, ya que pueden causar efectos adversos como irritación o, en algunos casos, empeoramiento de la pigmentación.

5. Tratamiento oral

En situaciones específicas, pueden utilizarse medicamentos orales como el ácido tranexámico, que ayuda a reducir la producción de melanina y la inflamación asociada. Vea cómo usar el ácido tranexámico.

Este tipo de tratamiento suele indicarse en casos más persistentes o resistentes, como el melasma /tratamiento-para-el-melasma/, y siempre debe ser prescrito y supervisado por un médico debido a sus posibles efectos secundarios.

Cómo prevenir

Para prevenir la hiperpigmentación se recomiendan cuidados diarios de la piel, como el uso diario de protector solar con alto factor de protección, incluso en días nublados. 

También es importante evitar la exposición solar prolongada, especialmente en los horarios de mayor intensidad de radiación UV, entre las 10 a. m. y las 4 p. m.

Además, se recomienda tratar de forma temprana lesiones de acné, inflamaciones o irritaciones de la piel para evitar la aparición de manchas, así como evitar manipular o exprimir las lesiones cutáneas.

Asimismo, es importante mantener una rutina de cuidados de la piel que ayude a reducir la inflamación e irritación, y utilizar productos dermatológicos adecuados para cada tipo de piel, con el objetivo de preservar la barrera cutánea.