La gastroenteritis viral es la inflamación aguda del estómago y el intestino causada por virus, que produce síntomas como diarrea, náuseas, vómitos y dolor abdominal que pueden durar hasta 8 días si no se trata.
La gastroenteritis viral se transmite principalmente por el consumo de agua o alimentos contaminados con virus como rotavirus, norovirus, astrovirus y adenovirus, por lo que una de las principales medidas para prevenir esta infección es higienizar adecuadamente los alimentos antes de consumirlos.
El tratamiento de la gastroenteritis viral debe ser indicado por el gastroenterólogo, el pediatra o el médico general y, por lo general, incluye reposo, una adecuada hidratación para prevenir la deshidratación y una alimentación ligera y de fácil digestión. En los casos más graves, puede ser necesaria la hospitalización.
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Principales síntomas
Los principales síntomas de la gastroenteritis viral son:
- Náuseas y vómitos;
- Diarrea acuosa, tres o más veces al día;
- Dolor o cólicos abdominales;
- Fiebre leve o escalofríos;
- Dolor de cabeza;
- Pérdida del apetito;
- Dolor muscular;
- Malestar general.
La gastroenteritis también puede provocar deshidratación, especialmente en niños, adultos mayores y personas con el sistema inmunológico debilitado, causando síntomas como mareos, labios secos, sudoración fría o ausencia de sudor, además de alteraciones en el ritmo cardíaco. Conozca otros síntomas de deshidratación.
Los síntomas de la gastroenteritis viral pueden aparecer entre 1 y 2 horas, o hasta 1 día después de consumir alimentos o agua contaminados con el virus.
¿Cuánto tiempo dura la gastroenteritis viral?
La duración de la gastroenteritis viral varía según el virus causante, pudiendo durar entre 1 y 8 días cuando es provocada por norovirus, astrovirus o rotavirus, y entre 1 y 2 semanas cuando está asociada a adenovirus.
Posibles causas
La gastroenteritis viral es una infección causada por virus que dañan las células del tracto gastrointestinal, alterando la absorción de nutrientes y provocando síntomas como diarrea, náuseas y vómitos. Los principales virus responsables de esta infección incluyen:
- Rotavirus: es una de las principales causas de diarrea aguda grave y afecta principalmente a bebés y niños menores de cinco años, aunque también puede infectar a adultos;
- Astrovirus: es menos frecuente y suele afectar sobre todo a bebés y niños pequeños, aunque también puede presentarse en adultos;
- Norovirus: es la causa más común de gastroenteritis viral en el mundo, tiene una alta capacidad de contagio, suele provocar brotes en guarderías, escuelas, asilos y cruceros, y puede afectar a personas de todas las edades;
- Adenovirus: es menos frecuente, afecta principalmente a bebés y niños pequeños, aunque también puede infectar a adultos.
Estos virus pueden contaminar alimentos o agua y transmitirse a las personas, provocando signos y síntomas de infección intestinal.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de la gastroenteritis viral lo realiza el gastroenterólogo, el pediatra o el médico general mediante la evaluación de los síntomas, los antecedentes de salud y alimentación, y el examen físico.
En algunos casos, también puede solicitar análisis de sangre, examen de heces o una tomografía computarizada para descartar otras condiciones con síntomas similares, como intoxicación alimentaria, apendicitis o enfermedades inflamatorias intestinales.
Cómo se contagia
La gastroenteritis viral puede transmitirse al consumir alimentos o bebidas preparados por una persona infectada que no se lavó adecuadamente las manos, al ingerir alimentos cultivados o elaborados con agua contaminada, o al nadar en aguas contaminadas con heces.
Además, los virus también pueden transmitirse al entrar en contacto con superficies u objetos contaminados.
Los brotes también son muy frecuentes en espacios cerrados, como guarderías, hospitales, escuelas y cruceros, debido a la estrecha convivencia entre las personas y a las comidas que comparten.
Cómo se realiza el tratamiento
Los tratamientos para la gastroenteritis viral varían según la gravedad de la infección e incluyen:
1. Reposo
El reposo es fundamental para favorecer la recuperación del organismo y ayudar al sistema inmunológico a combatir el virus de manera más eficaz.
2. Aumentar la ingesta de líquidos
Aumentar la ingesta de líquidos, como agua, tés, caldos o agua de coco, ayuda a prevenir la deshidratación causada por la pérdida de líquidos debido a la diarrea y los vómitos.
Además, puede ser necesario consumir suero casero o sales de rehidratación oral indicadas por el médico para reponer líquidos y minerales esenciales. Vea cómo realizar suero casero correctamente.
3. Alimentación ligera y de fácil digestión
Es importante seguir una alimentación ligera y de fácil digestión para aportar los nutrientes necesarios sin agravar síntomas como los vómitos o la diarrea.
Por ello, se recomienda consumir alimentos como arroz, frutas cocidas, tostadas y carnes magras, como la pechuga de pollo, y evitar la leche y los productos lácteos, el café, los alimentos ricos en grasa o azúcar y las bebidas alcohólicas.
4. Uso de medicamentos
En algunos casos, el médico puede indicar medicamentos antieméticos, como metoclopramida u ondansetrón, para aliviar las náuseas y controlar los vómitos.
5. Internación
La internación puede ser necesaria en casos de deshidratación grave causada por la gastroenteritis viral, para administrar líquidos y electrolitos por vía intravenosa.
Además, durante la hospitalización también pueden utilizarse medicamentos antieméticos para controlar los vómitos intensos o aquellos que no responden al tratamiento por vía oral.
Cómo prevenir
Para prevenir la gastroenteritis viral se recomienda:
- Lavar y desinfectar adecuadamente las frutas y verduras antes de consumirlas;
- Proteger los alimentos y la cocina de insectos, mascotas y otros animales;
- Evitar el uso de agua proveniente de arroyos, ríos, aljibes o pozos contaminados;
- Conservar los alimentos cocidos entre 0 °C y 5 °C durante el menor tiempo posible;
- Mantener separados los alimentos crudos de los cocidos y utilizar utensilios diferentes para su preparación;
- Cocinar completamente los alimentos;
- Mantener los utensilios y cubiertos limpios y evitar compartirlos;
- Evitar tocar superficies potencialmente contaminadas y luego llevarse las manos a la boca;
- Mantener la lactancia materna y evitar el destete precoz, ya que ayuda a aumentar la protección de los niños frente a las diarreas;
- Desinfectar con cloro doméstico las superficies que puedan estar contaminadas cuando alguna persona en casa tenga gastroenteritis viral;
- Lavarse las manos con agua y jabón, especialmente antes y después de usar el baño, cambiar pañales, manipular o preparar alimentos, amamantar o tocar animales.
Además, existe una vacuna para prevenir las infecciones por rotavirus, que se administra durante la infancia para estimular la producción de anticuerpos contra los tipos de rotavirus más frecuentes.
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