Enterocolitis: qué es, síntomas, tipos, causas y tratamiento

La enterocolitis es una inflamación que ocurre en el intestino grueso y delgado, la cual causa síntomas como dolor de estómago, vómitos, pérdida del apetito, fiebre, diarrea y distensión o hinchazón abdominal.

También conocida como colitis, la enterocolitis puede ser causada por infecciones virales o bacterianas, alergia alimentaria o por el uso de medicamentos inmunosupresores, antibióticos o quimioterapéuticos, que alteran la flora intestinal, favoreciendo el surgimiento de infecciones.

De esta manera, en caso de sospecha de enterocolitis, es importante consultar al gastroenterólogo o al médico general para que sea realizada una evaluación completa e indicado el tratamiento más adecuado, el cual puede incluir uso de medicamentos, dieta y, en ciertos casos graves, cirugía.

Principales síntomas

Los principales síntomas de la enterocolitis incluyen:

• Dolor abdominal y cólicos;
• Diarrea, que puede contener sangre;
• Pérdida del apetito;
• Náuseas;
• Vómito verde o amarillo;
• Presencia de moco en las heces;
• Fiebre;
• Distensión abdominal.

Asimismo, el recién nacido con enterocolitis también puede presentar vómito amarillo, verde o con sangre, heces con sangre, baja temperatura corporal y somnolencia.

Tipos de enterocolitis

Existen distintos tipos de enterocolitis, de acuerdo con la causa y los síntomas de esta condición:

1. Enterocolitis necrosante

La enterocolitis necrosante, que afecta principalmente a bebés prematuros, es la inflamación grave de los intestinos, que reaccionan de manera excesiva cuando son expuestos a bacterias normales de los alimentos, interrumpiendo el flujo de sangre local, causando la muerte del tejido.

Con la evolución del cuadro, esta inflamación puede provocar perforación intestinal, causando peritonitis, sepsis y muerte.

Los principales síntomas de la enterocolitis necrosante son pérdida del apetito, vómito verde o amarillo, letargia, distensión abdominal, diarrea con sangre y sensibilidad en el abdomen.

2. Enterocolitis pseudomembranosa

La colitis pseudomembranosa, también conocida como colitis pseudomembranosa, es una inflamación de la parte final del intestino, especialmente del colon y el recto.

Puede ser causada por el uso de algunos antibióticos, como la amoxicilina y la clindamicina, que favorecen la proliferación de la bacteria Clostridium difficile y provocan síntomas como diarrea, fiebre y dolor abdominal.

3. Enterocolitis neutropénica

La enterocolitis neutropénica afecta a personas con neutropenia, una condición caracterizada por la reducción del número de neutrófilos, que son células sanguíneas responsables de combatir infecciones.

Debido a esto, las personas con neutropenia son más propensas a desarrollar infecciones graves que pueden causar enterocolitis.

Los síntomas de la enterocolitis neutropénica, también conocida como tiflitis, pueden incluir fiebre, dolor y distensión abdominal, pérdida del apetito, náuseas, diarrea con o sin sangre y sensibilidad al tocar el abdomen.

4. Rectocolitis ulcerosa

La rectocolitis ulcerosa es una enfermedad crónica en la que reacciones exageradas del sistema inmunitario causan inflamación y úlceras en el intestino grueso, causando síntomas como diarrea con o sin sangre, cólicos o dolor de estómago, moco o pus en las heces y sensación de ganas de evacuar incluso con el intestino vacío.

5. Enterocolitis hemorrágica

Las infecciones provocadas por Escherichia coli enterohemorrágica pueden ocasionar el desarrollo de la enterocolitis hemorrágica. Esto porque esta cepa de bacterias produce toxinas que permanecen en el revestimiento del intestino, causando inflamación y hemorragia.

La enterocolitis hemorrágica afecta principalmente a personas muy jóvenes y adultos mayores, causando diarrea con sangre.

6. Enterocolitis inducida por proteínas alimentarias

La enterocolitis inducida por proteínas alimentarias es un tipo de alergia alimentaria que provoca una respuesta inflamatoria en el intestino. Al igual que otras alergias alimentarias, este tipo de enterocolitis puede ser desencadenado por la ingesta de alimentos como leche de vaca, soja y cereales, como arroz, cebada y avena.

Esta condición afecta principalmente a niños menores de 2 años, y puede causar vómitos intensos, diarrea y deshidratación. Asimismo, las formas más graves de este tipo de enterocolitis pueden provocar alteraciones en la temperatura corporal y disminución de la presión arterial.

7. Enterocolitis asociada a Hirschsprung

La enterocolitis asociada a Hirschsprung es una complicación de la enfermedad de Hirschsprung, una afección congénita en la que los bebés presentan deficiencia o ausencia de células implicadas en las contracciones musculares que desplazan las heces a través del intestino grueso. Esto impide su funcionamiento adecuado y provoca la acumulación de heces.

De esta manera, la acumulación de heces favorece el crecimiento excesivo de bacterias, que pueden diseminarse por todo el intestino, favoreciendo el desarrollo de enterocolitis y causando síntomas como fiebre, vómitos, diarrea, distensión abdominal y sepsis.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de la enterocolitis debe ser realizado por un gastroenterólogo o médico general, mediante la evaluación de los síntomas y de los antecedentes de salud de la persona.

Para confirmar el diagnóstico, el médico también puede solicitar algunos exámenes, como hemograma, análisis de heces, biopsia intestinal y estudios de imagen, como ecografía, colonoscopia o tomografía computarizada, con el objetivo de identificar infecciones, enfermedades específicas y posibles complicaciones en el intestino.

Posibles causas

La enterocolitis es provocada por una inflamación en el intestino, que puede ser causada por los siguientes factores:

• Infecciones causadas por parásitos, como giardiasis;
• Infecciones bacterianas;
• Enfermedades intestinales crónicas, como enfermedad celíaca o enfermedad de Crohn;
• Reacciones alérgicas a alimentos.

Asimismo, la enterocolitis también puede ser causada por el uso de medicamentos inmunosupresores, antibióticos o quimioterapéuticos, que alteran el equilibrio de la flora intestinal, favoreciendo las infecciones.

Los bebés y los niños son los que frecuentemente se ven más afectados por la enterocolitis, así como personas con enfermedades crónicas, como el VIH, por ejemplo.

Cómo es realizado el tratamiento

El tratamiento de la enterocolitis varía según la causa de esta condición, e incluye el uso de medicamentos, alimentación y cirugía.

1. Medicamentos

El uso de antibióticos como ampicilina, gentamicina, clindamicina, metronidazol, rifaximina y vancomicina, por ejemplo, pueden ser indicados para el tratamiento de la enterocolitis pseudomembranosa y necrosante.

Además, los aminosalicilatos pueden ser prescritos por el médico para tratar la enterocolitis ulcerativa leve o moderada. Por otra parte, los corticosteroides, como prednisona, y los inmunosupresores, como azatioprina, pueden ser recomendados para tratar la enterocolitis ulcerativa.

2. Alimentación

El tratamiento inicial de la enterocolitis necrosante debe ser llevado a cabo mediante la nutrición parenteral total, que es un tipo de alimentación donde los nutrientes son administrados directamente en el torrente sanguíneo.

En los casos de enterocolitis inducida por proteínas alimentarias debido a fórmulas infantiles de leche o soja, el pediatra puede recomendar utilizar fórmulas hipoalergénicas.

Cuando es causada por alimentos, el alergólogo o el pediatra puede recomendar el consumo de frutas y vegetales en vez de cereales y granos.

La alimentación es importante en el tratamiento de la enterocolitis, pues reduce el riesgo de complicaciones y mejora la absorción de nutrientes, promoviendo una mejor calidad de vida.

En la dieta para la enterocolitis debe evitarse el consumo de alimentos crudos y se debe dar prioridad a alimentos probióticos, como yogur y kéfir, para equilibrar la flora bacteriana intestinal. Conozca cómo debe ser la dieta para la enterocolitis.

3. Cirugía

La cirugía, como la hemicolectomía, la ileostomía y la laparotomía, puede ser indicada para enterocolitis pseudomembranosa, ulcerativa o necrosante, cuando estas condiciones no responden a los medicamentos o en complicaciones como hemorragias, megacolon o perforación intestinal, por ejemplo.