Colitis pseudomembranosa: qué es, síntomas y tratamiento

La colitis pseudomembranosa es la inflamación del intestino grueso, causada por la bacteria Clostridium difficile, provocando síntomas como diarrea, fiebre y dolor abdominal.

Esta bacteria vive naturalmente en el intestino, pero puede multiplicarse debido a un desequilibrio de la microbiota intestinal provocado por el uso de antibióticos de amplio espectro, como la amoxicilina y la clindamicina.

El tratamiento de la colitis pseudomembranosa lo lleva a cabo el gastroenterólogo y, por lo general, implica el cambio o la suspensión del antibiótico, el uso de medicamentos o, en los casos más graves, cirugía o trasplante de heces.

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Síntomas de colitis pseudomembranosa

Los principales síntomas de la colitis pseudomembranosa son:

  • Diarrea acuosa;
  • Heces con pus o moco;
  • Cólicos abdominales intensos;
  • Náuseas;
  • Pérdida del apetito;
  • Fiebre superior a 38°C.

Los síntomas de la colitis pseudomembranosa pueden aparecer de 1 a 2 días después del inicio del uso del antibiótico. Sin embargo, en casos más raros, también pueden presentarse hasta 10 semanas después de la finalización del uso del antibiótico.

En los casos más graves, también pueden ocurrir deshidratación, alteración de la función renal, perforación del colon, peritonitis o shock séptico. Vea cómo identificar los síntomas de shock séptico.

Por lo tanto, es importante que cualquier persona que haya tenido síntomas después del uso de antibióticos consulte al gastroenterólogo para que se realice una investigación y se inicie el tratamiento más adecuado.

Cómo se realiza el diagnóstico

El diagnóstico de la colitis pseudomembranosa lo realiza un gastroenterólogo o médico general mediante la evaluación de los síntomas, el historial de salud y el uso de antibióticos y hospitalización.

Además, el médico debe realizar un examen físico y solicitar análisis de laboratorio y estudios de imagen.

Cómo detectar la colitis pseudomembranosa

Los principales exámenes para detectar la colitis pseudomembranosa son:

  • Examen de heces para detectar la presencia de C. difficile.
  • Hemograma completo, que normalmente muestra un aumento de los leucocitos en la sangre.
  • Radiografía abdominal o tomografía computarizada para evaluar complicaciones.

Además, el médico puede solicitar una colonoscopia o sigmoidoscopia, ya que permiten evaluar el interior del intestino, ya que en la colitis pseudomembranosa pueden estar presentes placas amarillas o hinchazón en el intestino.

Durante estos exámenes, si es necesario, el médico puede realizar una biopsia intestinal.

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Causas de colitis pseudomembranosa

La colitis pseudomembranosa es causada por el crecimiento excesivo de la bacteria Clostridium difficile, que vive naturalmente en el intestino, debido a un desequilibrio de la microbiota intestinal.

Esta bacteria comienza a producir toxinas que provocan inflamación y la muerte de las células del revestimiento interno del intestino, lo que lleva al surgimiento de los síntomas.

¿Es contagiosa la colitis pseudomembranosa?

La bacteria responsable de la colitis pseudomembranosa es capaz de formar esporas y permanecer en el ambiente.

Por lo tanto, estas esporas pueden adherirse a los alimentos o estar presentes en el agua, pudiendo ser transmitidas a la persona cuando se consumen estos alimentos o agua.

Quién tiene mayor riesgo

Los principales factores que pueden aumentar el riesgo de colitis pseudomembranosa son:

  • Uso de antibióticos o inmunosupresores;
  • Quimioterapia;
  • Intoxicación por metales pesados;
  • Enfermedad inflamatoria intestinal;
  • Colitis isquémica, colagenosa o inducida por citomegalovirus;
  • Vasculitis o enfermedad renal crónica.

La colitis pseudomembranosa es más frecuente en personas con un sistema inmunológico más debilitado y, por lo tanto, puede presentarse en personas mayores, niños o personas con enfermedades autoinmunes.

¿Qué antibióticos causan colitis pseudomembranosa?

Cualquier antibiótico tomado por vía oral puede provocar un desequilibrio de la microbiota intestinal y aumentar el riesgo de colitis pseudomembranosa.

Sin embargo, los principales antibióticos relacionados con la colitis pseudomembranosa son amoxicilina, ampicilina, clindamicina, levofloxacino o ciprofloxacino, por ejemplo.

Además, las cefalosporinas, como la cefixima, también pueden causar colitis pseudomembranosa.

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Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento para la colitis pseudomembranosa debe ser orientado por el gastroenterólogo y varía según la gravedad de los síntomas y el estado general de salud.

Los principales tratamientos para la colitis pseudomembranosa son:

1. Interrumpir el uso de antibióticos

Interrumpir el uso de antibióticos que causaron la colitis pseudomembranosa, muchas veces puede ser suficiente para mejorar los síntomas.

La interrupción del antibiótico solo debe realizarse bajo la orientación del gastroenterólogo.

2. Medicamentos para colitis pseudomembranosa

En los casos en los que la colitis no desaparece después de terminar o interrumpir el antibiótico, el médico puede recomendar el uso de otro antibiótico.

Los antibióticos que pueden ser indicados son metronidazol o vancomicina, ya que son específicos para eliminar la bacteria C. difficile que se está desarrollando en el intestino.

3. Cirugía

En los casos más graves, en los que ningún tratamiento previo ayuda a aliviar los síntomas de la colitis pseudomembranosa y la persona presenta complicaciones, el médico puede indicar la cirugía.

Esta cirugía se realiza para eliminar una pequeña porción del intestino afectado.

4. Trasplante fecal

El trasplante fecal para la colitis pseudomembranosa es un tratamiento que puede ser indicado en casos de colitis pseudomembranosa recurrente o grave.

Este tipo de tratamiento se realiza con la transferencia de heces de una persona sana a otra con colitis pseudomembranosa. Vea cómo se realiza el trasplante de heces.

El objetivo principal del trasplante de heces es restaurar el equilibrio de las bacterias intestinales.

¿La colitis pseudomembranosa tiene cura?

La colitis pseudomembranosa tiene cura cuando el tratamiento se realiza de manera rápida y siguiendo las indicaciones del gastroenterólogo.

Posibles complicaciones

Las principales complicaciones de la colitis pseudomembranosa son:

  • Perforación intestinal
  • Peritonitis
  • Megacolon tóxico
  • Sepsis o shock séptico

Estas complicaciones pueden surgir cuando la colitis pseudomembranosa no es tratada correctamente o es reciente.

En caso de presentar complicaciones de colitis pseudomembranosa, se debe acudir inmediatamente al hospital, ya que pueden poner en riesgo la vida si no se tratan rápidamente.

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