La ecografía abdominal, también llamada ultrasonido abdominal, es un instrumento que sirve para explorar y medir con precisión los órganos ubicados en el abdomen, difíciles de valorar con los métodos tradicionales médicos de inspección o palpación.

Este tipo de examen utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para visualizar los órganos internos que se encuentran a nivel abdominal, como por ejemplo hígado, vesícula biliar, páncreas, bazo, riñones, entre otros, y permite el diagnóstico eficaz de algunas enfermedades, como hernias, quistes, tumores, fecalomas, colecistitis y cálculos biliares, pancreatitis o apendicitis, por ejemplo.

El ultrasonido puede ser de abdomen completo, que visualiza todos los órganos sólidos o repletos de líquido, pero también puede ser más específico como superior o inferior, para enfocar solo en órganos de la región deseada, pudiendo ser realizada por el ecógrafo especializado o directamente por médico.

Para qué sirve

La ecografía abdominal sirve para explorar órganos internos del abdomen, como el hígado, bazo, vesícula biliar, el bazo, páncreas, riñones y vasos sanguíneos, con diferentes fines:

Identificar la presencia de inflamaciones, tumores, quistes, nódulos u otras masas en el abdomen, como fecalomas, hematocolpos;
Identificar la presencia de cálculos en la vesícula y vías urinarias, infección de la vesícula biliar, pancreatitis o apendicitis;
Detectar alteraciones en la anatomía de los órganos abdominales, que ocurren en algunas enfermedades;
Identificar inflamación o cambios en los órganos como acumulación de líquido, sangre o pus;
Observar lesiones en los tejidos y músculos que componen la pared abdominal, como abscesos o hernias;
Identificar enfermedades más graves, como el cáncer de riñón, el cáncer de páncreas y el cáncer de hígado;
Controlar estado de los órganos luego de intervenciones quirúrgicas o comprobar la efectividad de ciertos tratamientos.

Cuando se realiza con la función de Doppler, el ultrasonido puede identificar el flujo de los vasos sanguíneos, lo cual es importante para observar obstrucciones, trombosis, estrechamiento o dilatación de estos vasos. Vea otros tipos de ecografías y cómo se realizan.

Además de eso, la ecografía abdominal se utiliza como examen de apoyo para realizar biopsias hepáticas o renal, y drenar colecciones líquidas o abscesos.

Cómo se realiza

La ecografía abdominal se realiza colocando un aparato llamado transductor, en el área que se desea evaluar. Este transductor emite ondas sonoras en la región abdominal, que forma imágenes que se proyectan en la pantalla de una computadora. Durante el examen, el médico podrá solicitar que la persona se mueva hacia un lado o que aguante la respiración, de manera que se facilite la visualización de algún órgano específico.

Para facilitar la conducción de las ondas sonoras y que el aparato se deslice fácilmente en el abdomen, se utiliza un gel incoloro y a base de agua, que no causa ningún riesgo para la salud.

El ultrasonido también puede realizarse en otras regiones del cuerpo, como por ejemplo en los senos, tiroides o articulaciones, e inclusive existen nuevas tecnologías que mejoran la eficacia del ultrasonido, como lo es la ecografía 4D.

Preparación para el examen

Para realizar el examen de ecografía es necesario:

Ayuno de por lo menos 7 horas para evitar los gases del intestino, y los cambios que producen algunos órganos abdominales, como la contracción de la vesícula biliar y el hiperaflujo de sangre al sistema portal, y así facilitar la visualización del interior del abdomen;
Puede ser necesario beber alrededor de un litro de agua y mantener la vejiga llena 2 horas antes del examen, en los casos de estudio de la vejiga.

A veces el ecógrafo o médico puede pedirle a la persona que respire profundamente y mantenga el aire en el tórax, con intención de que desciendan los órganos abdominales, para poder explorarlos correctamente.

¿La ecografía abdominal detecta el embarazo?

La ecografía de abdomen total no es el más indicado para detectar o acompañar un embarazo, ya que lo más recomendable es una ecografía pélvica, que visualiza con más detalle los órganos de esta región, como el útero y los ovarios en las mujeres, o la próstata en los hombres.

Para detectar el embarazo en su fase inicial, el gineco-obstetra podrá indicar un ultrasonido transvaginal, que se hace con la introducción de un aparato en la vagina, ayudando a visualizar con mayor nitidez el útero. Conozca cuándo se indica un ultrasonido transvaginal.

Contraindicaciones

Este examen no tiene contraindicaciones, es indoloro y no utiliza radiaciones que sean perjudiciales para la salud, sin embargo, puede que se necesite alguna preparación para mejorar su eficacia.