El dolor de cuello, ya sea en el lado izquierdo o derecho, es un problema común. Generalmente se asocia con la tensión muscular, causada por situaciones como exceso de estrés, dormir en una posición incómoda o pasar mucho tiempo frente a la computadora.
No obstante, en algunos casos, el dolor de cuello puede estar relacionado con condiciones más graves, como enfermedades de la columna, hernias discales o infecciones, entre ellas amigdalitis, osteomielitis o meningitis.
Por esta razón, cuando el dolor persiste por más de una semana o no mejora con medidas simples, como la aplicación de compresas tibias o el uso de analgésicos (por ejemplo, paracetamol), se recomienda acudir al ortopedista para una evaluación y el inicio del tratamiento adecuado.
15 causas de dolor de cuello
Las principales causas de dolor de cuello son:
1. Tensión muscular
Mantener una postura incorrecta durante largos períodos, como al leer, trabajar frente a la computadora o dormir en una posición inadecuada, puede provocar tensiones musculares.
Además, la tensión también puede ser causada por el bruxismo, que consiste en apretar los dientes durante el sueño, generando sensación de peso desde el cuello hasta el oído.
Lea también: Bruxismo: qué es, principales síntomas y tratamiento tuasaude.com/es/bruxismoCómo quitar: se puede aliviar aplicando compresas calientes sobre la zona afectada, tomando medicamentos analgésicos o antiinflamatorios, adoptando posturas correctas, realizando ejercicios para fortalecer los músculos del cuello y descansando adecuadamente.
En casos de bruxismo, el odontólogo puede recomendar el uso de una férula para minimizar los daños.
2. Tortícolis
La tortícolis generalmente ocurre durante la noche, haciendo que la persona se despierte con dificultad para mover el cuello.
También puede suceder al girar el cuello rápidamente hacia un lado, provocando un espasmo muscular. En este caso, el dolor se localiza en un solo lado del cuello. Conozca qué es y cómo curar la tortícolis.
Cómo quitar: colocar una compresa caliente durante 15 a 20 minutos para aliviar el dolor. Existen otras técnicas que pueden eliminar la tortícolis en pocos minutos.
3. Artrosis
La artrosis en la columna, también conocida como osteoartritis de la columna o espondiloartrosis, consiste en el desgaste del cartílago de las articulaciones, causando dolor y dificultad para mover la espalda.
Cómo quitar: la artrosis no tiene cura, pero el médico puede indicar analgésicos como paracetamol, opioides como tramadol o antiinflamatorios como ketoprofeno o ibuprofeno en comprimidos o pomadas. También se pueden recomendar suplementos como sulfato de glucosamina con condroitina, que ayudan a regenerar los cartílagos.
4. Hernia de disco cervical
La hernia de disco cervical consiste en el desplazamiento de parte del disco intervertebral, generalmente causado por desgaste de la columna o mala postura.
Uno de sus principales síntomas es el dolor que se extiende hacia hombros, brazos y manos, acompañado de hormigueo, adormecimiento y, en casos graves, disminución de fuerza muscular.
Lea también: Hernia cervical: síntomas y tratamiento tuasaude.com/es/hernia-cervicalCómo quitar: aliviar el dolor aplicando compresas calientes y realizando masajes de relajación en los músculos del cuello. El tratamiento médico puede incluir analgésicos como paracetamol y relajantes musculares como ciclobenzaprina. También es importante corregir la postura y hacer estiramientos para mejorar la movilidad.
5. Después de un accidente
Los golpes en el cuello pueden estirar los tejidos hacia atrás y luego hacia adelante, como ocurre en accidentes de tráfico, ocasionando dolor de cuello.
Cómo quitar: el médico puede prescribir analgésicos fuertes y relajantes musculares. También puede ser necesario recurrir a fisioterapia e inmovilizar el cuello con un collarín.
6. Meningitis
La meningitis es la inflamación grave de las meninges, membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Generalmente es causada por virus o bacterias, aunque también puede ocurrir por golpes, hongos o un sistema inmune debilitado.
Uno de sus síntomas más comunes es rigidez del cuello con dolor intenso y dificultad para acercar la barbilla al pecho.
Cómo quitar: el tratamiento depende de la causa y puede incluir antibióticos, antivirales o corticosteroides administrados en el hospital. Vea cómo es el tratamiento de la meningitis.
7. Artritis reumatoide
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que provoca dolor en las articulaciones. Aunque no tiene cura, el tratamiento adecuado puede mejorar la calidad de vida, disminuir los síntomas y evitar que la enfermedad empeore.
Cómo quitar: se puede optar por tratamientos naturales, como plantas medicinales (cola de caballo o berenjena con limón), o medicamentos antiinflamatorios (ibuprofeno, celecoxib), corticosteroides (prednisolona) o inmunosupresores (metotrexato, leflunomida).
La fisioterapia también ayuda a reducir el dolor, la inflamación y mejorar la movilidad articular. Vea cómo se realiza el tratamiento de la artritis reumatoide.
8. Cáncer
La aparición de un nódulo en el cuello puede indicar la presencia de cáncer. En estos casos, suele acompañarse de dolor, ronquera, dificultad para tragar, sensación de “bola” en la garganta, atragantamiento frecuente, pérdida de peso y malestar general.
Cómo quitar: ante estos síntomas, es necesario acudir al médico para confirmar el diagnóstico mediante exámenes como ultrasonido e iniciar el tratamiento adecuado.
Lea también: Cáncer de cabeza y cuello: qué es, síntomas, causas y tratamiento tuasaude.com/es/cancer-de-cabeza-y-cuello9. Aneurisma cerebral
Un aneurisma cerebral es la dilatación de un vaso sanguíneo en el cerebro. Generalmente no presenta síntomas, pero cuando se rompe puede causar hemorragia cerebral, dolor de cabeza intenso, náuseas, vómitos, somnolencia o confusión mental. También puede provocar rigidez o dolor en el cuello e incluso dolor lumbar al flexionarlo.
Cómo quitar: se debe acudir de inmediato a urgencias para realizar exámenes que confirmen la ruptura del aneurisma, ya que es una condición grave que pone la vida en riesgo.
Lea también: Aneurisma cerebral: qué es, síntomas y causas tuasaude.com/es/aneurisma-cerebral10. Estrés y ansiedad
El estrés y la ansiedad pueden causar tensión y dolor en el cuello, ya que el cuerpo reacciona a las preocupaciones o dificultades con más rigidez muscular. Este tipo de dolor es muy común en personas que viven situaciones de presión o preocupación constante.
Cómo quitar: se recomienda hacer actividades que relajen el cuerpo, como caminar, practicar ejercicios de respiración, yoga o meditación. También puede ayudar conversar con amigos o buscar apoyo psicológico para aprender a manejar el estrés y la ansiedad.
11. Escoliosis o mal alineamiento
Tener la columna desviada o una mala postura puede provocar dolor y rigidez en el cuello. Esto ocurre porque los músculos trabajan de más para compensar la curva de la columna, generando molestias.
Cómo quitar: realizar ejercicios de estiramiento y corrección postural con ayuda de un fisioterapeuta. En algunos casos puede ser indicado el uso de soportes ortopédicos o incluso, si el dolor no mejora, tratamiento quirúrgico. Mantener una postura adecuada en el día a día ayuda a prevenir nuevas molestias.
12. ATM
El funcionamiento incorrecto de la mandíbula puede causar dolor que se extiende del rostro al cuello y los hombros. Es común sentir esta molestia si se aprieta mucho los dientes o se mastica mal.
Cómo quitar: se puede mejorar con ejercicios que relajen los músculos de la mandíbula y el cuello, terapia con el dentista y fisioterapia. Aprender técnicas de relajación y evitar apretar los dientes durante el día también ayuda a reducir el dolor.
Lea también: Trastorno temporomandibular (ATM): síntomas y tratamiento tuasaude.com/es/disfuncion-de-la-articulacion-temporomandibular13. Fibromialgia
La fibromialgia es una enfermedad que produce dolor y sensibilidad en todo el cuerpo, especialmente en el cuello. Esta alteración puede dificultar los movimientos y causar sensación de cansancio.
Cómo quitar: la práctica de ejercicios suaves, como caminar o nadar, y terapias de fisioterapia ayudan mucho a mejorar el dolor. En algunos casos, el médico puede recomendar medicamentos o mesoterapia para aliviar los síntomas.
14. Migraña o cefalea tensional
La migraña y el dolor de cabeza tensional pueden provocar sensación de rigidez y dolor en el cuello, que a veces se acompaña de sensibilidad en la cabeza y los hombros.
Cómo quitar: el tratamiento de la migraña debe ser orientado por un médico, pero también ayuda hacer ejercicios físicos, fisioterapia y técnicas de relajación para aliviar la tensión muscular. Mantener una rutina de descanso y evitar el estrés es fundamental para reducir las crisis.
Lea también: Migraña: qué es, síntomas, causas y tratamiento tuasaude.com/es/migrana15. Enfermedades inflamatorias
Algunas enfermedades como espondilitis, lupus o inflamación en los discos de la columna pueden causar dolor persistente en el cuello, por la inflamación de las articulaciones.
Cómo quitar: el tratamiento debe ser orientado por el médico reumatólogo y puede incluir medicamentos para controlar la inflamación, fisioterapia y ejercicios suaves. Mantener el tratamiento correcto ayuda a aliviar el dolor y prevenir complicaciones.
Cuándo ir al médico
Se debe consultar a un ortopedista o médico general siempre que el dolor de cuello se acompañe de:
- Fiebre;
- Dolor de cabeza;
- Rigidez o bulto en el cuello;
- Hormigueo o entumecimiento en los brazos, las manos o en un lado del cuerpo;
- Debilidad en piernas o brazos;
- Dificultad para tragar.
Además, se debe buscar atención médica inmediata en caso de dolor de cuello tras un accidente o golpe, o si la persona presenta náuseas, vómitos, somnolencia, cansancio, debilidad, confusión mental o pérdida de conocimiento.