El cor pulmonale es el agrandamiento del ventrículo derecho del corazón causado por una sobrecarga que obliga al órgano a trabajar más de lo normal y que, por lo general, está relacionada con enfermedades de los pulmones o con alteraciones en la circulación pulmonar, lo que dificulta el flujo adecuado de la sangre y aumenta el esfuerzo del corazón.
Los síntomas que pueden sugerir la presencia de cor pulmonale incluyen falta de aire, cansancio intenso, dolor en el pecho e hinchazón de las piernas, los pies y los tobillos, además de la dilatación de las venas del cuello, que suele aparecer en fases más avanzadas de la afección.
El tratamiento del cor pulmonale es llevado a cabo por el cardiólogo y el neumólogo y se centra en el control de la enfermedad pulmonar que dio origen al problema, pudiendo incluir el uso de oxígeno, diuréticos y vasodilatadores para ayudar a reducir la presión en los vasos sanguíneos y disminuir la carga sobre el corazón.
Principales síntomas
Los principales síntomas que pueden indicar la presencia de cor pulmonale son:
- Falta de aire;
- Cansancio extremo;
- Hinchazón en las piernas, pies y tobillos;
- Dolor en el pecho;
- Latidos cardíacos acelerados;
- Tos con flema o sangre;
- Labios, dedos o piel azulados;
- Dilatación de las venas ubicadas en el cuello;
- Ruidos cardíacos anormales;
- Hinchazón del hígado;
- Coloración amarillenta en los ojos.
En las etapas iniciales, la cor pulmonale suele no presentar síntomas y, a medida que la enfermedad avanza, comienzan a aparecer de forma progresiva distintos signos y molestias.
Diferentes tipos
El cor pulmonale puede dividirse en:
1. Cor pulmonale agudo
En el cor pulmonale agudo, la presión en el ventrículo derecho aumenta de forma rápida, lo que provoca su dilatación y compromete la función del corazón, siendo la embolia pulmonar la causa más frecuente, ya que bloquea parcial o totalmente las arterias pulmonares y eleva de manera brusca la resistencia vascular.
Otras posibles causas incluyen lesiones asociadas a la ventilación mecánica y el síndrome de dificultad respiratoria aguda.
2. Cor pulmonale crónico
En el cor pulmonale crónico, el ventrículo derecho se va adaptando poco a poco al aumento progresivo de la presión.
La causa más frecuente es el EPOC, aunque también puede presentarse como consecuencia de fibrosis pulmonar idiopática o hipertensión pulmonar tromboembólica crónica.
Posibles causas
La cor pulmonale es causada por el aumento de presión sobre el corazón debido a diversas enfermedades pulmonares, entre las que se incluyen:
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC);
- Fibrosis pulmonar idiopática;
- Hipertensión pulmonar tromboembólica crónica;
- Apnea obstructiva del sueño;
- Fibrosis quística;
- Embolia pulmonar;
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda.
Además, factores como bronquiectasias graves, cirugías o traumatismos que reducen el tejido pulmonar funcional, así como lesiones por ventilación mecánica, pueden favorecer el desarrollo de la enfermedad.
Alteraciones en la vascularización pulmonar o un aumento en la viscosidad de la sangre pueden provocar hipertensión pulmonar, lo que finalmente conduce a cor pulmonale.
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El diagnóstico de la cor pulmonale lo realiza el cardiólogo a través de un examen físico y la evaluación de los síntomas que presenta la persona.
Para ello, el médico puede solicitar distintos estudios que ayuden a confirmar la condición, incluyendo análisis de laboratorio y estudios de imagen, como el electrocardiograma y el ecocardiograma, este último fundamental para evaluar la estructura y función del corazón.
Entre los análisis de laboratorio se incluyen la gasometría arterial, que permite evaluar los niveles de oxígeno en la sangre y detectar alteraciones respiratorias.
En algunos casos, el médico pueden indicar otros estudios más especializados, como tomografía de tórax, cateterismo cardíaco o angiotomografía de las venas pulmonares, que ayudan a confirmar el diagnóstico y a planificar el tratamiento adecuado.
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El tratamiento de la cor pulmonale es realizado por el cardiólogo y el neumólogo, con el objetivo de controlar la enfermedad pulmonar que originó el problema y mejorar la función del corazón.
Generalmente, incluye el uso de oxígeno para corregir la baja oxigenación, vasodilatadores pulmonares para reducir la presión en los vasos y diuréticos para controlar la hinchazón y aliviar la sobrecarga del ventrículo derecho.
En algunos casos, el médico también puede indicar broncodilatadores y corticosteroides para mejorar la función pulmonar y disminuir la inflamación, así como anticoagulantes para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.
En situaciones más graves, pueden ser necesarias intervenciones como la embolectomía, que retira coágulos pulmonares, o incluso un trasplante de pulmón o de corazón-pulmón, cuando otras terapias no son suficientes para controlar la cor pulmonale.