Convulsiones: qué son, enfermedades que las causan y tipos

La convulsión ocurre cuando hay una estimulación excesiva del cerebro, lo que puede causar contracción involuntaria de los músculos, temblores y pérdida de conciencia, por ejemplo. Los síntomas causados por la convulsión dependen de la región del cerebro que se vea estimulada.

Normalmente, la convulsión se produce debido a fiebre alta, epilepsia o infecciones, como meningitis o encefalitis. Sin embargo, la convulsión también puede ser un indicio de traumatismo craneal e incluso de tumores cerebrales, siendo importante identificar su causa.

En caso de convulsión, es importante consultar a un neurólogo o médico general para identificar la causa e iniciar el tratamiento adecuado. Si la convulsión dura más de 5 minutos o si se presenta repetidamente, se recomienda acudir a urgencias.

Enfermedades que causan convulsiones y otras situaciones

Las principales enfermedades y situaciones que pueden causar una convulsión son:

1. Fiebre alta

La fiebre alta puede causar convulsiones en algunas personas, siendo más común en niños entre 6 meses y 5 años de edad. Además, el riesgo de convulsión causada por la fiebre es mayor en niños con antecedentes familiares de convulsiones debido a la fiebre.

2. Epilepsia

La epilepsia es una enfermedad que afecta el funcionamiento de las neuronas, aumentando el riesgo de convulsión. Generalmente, la epilepsia es causada por alteraciones genéticas, pero también puede ocurrir debido a malformaciones del cerebro y enfermedades del metabolismo, por ejemplo. Entienda mejor qué es la epilepsia.

3. Infecciones

Infecciones, principalmente aquellas que afectan el sistema nervioso, como meningitis y encefalitis, pueden afectar el funcionamiento del cerebro y causar convulsiones. Sepa cómo identificar los principales síntomas de meningitis.

4. Hipoglucemia

La hipoglucemia normalmente causa síntomas como ansiedad, temblores y sudor intenso; sin embargo, cuando es grave, puede provocar convulsiones, confusión e incluso coma. Vea otros síntomas de hipoglucemia y qué hacer.

5. Traumatismo craneal

Los golpes en la cabeza, dependiendo de su intensidad, pueden causar traumatismo craneal y afectar el funcionamiento normal del cerebro, provocando una convulsión. Además, dependiendo de la gravedad, la convulsión puede ocurrir hasta semanas después del trauma. Vea más síntomas del traumatismo craneal.

6. Tumores cerebrales

Los tumores en el cerebro también pueden causar convulsiones en algunos casos. Sin embargo, es común que existan otros síntomas como dolor de cabeza, náuseas y vómitos. Conozca otros síntomas de tumores cerebrales.

7. Abstinencia de sustancias

Algunos medicamentos, como barbitúricos y benzodiacepinas, cuando se utilizan por períodos prolongados, pueden causar convulsiones al interrumpir su uso. Además, la abstinencia de drogas ilícitas y el alcoholismo también puede causar convulsiones cuando se interrumpe su consumo. Consulte otros síntomas de abstinencia.

8. Efectos secundarios de medicamentos

Algunos medicamentos, como antidepresivos y antihistamínicos, cuando se utilizan sin indicación médica y en dosis superiores a las recomendadas, pueden causar convulsiones. Conozca los principales antidepresivos y sus efectos secundarios.

Síntomas de convulsión

Los principales síntomas de convulsión incluyen:

• Caída repentina con pérdida de conciencia;
• Contracción y rigidez de los músculos del cuerpo;
• Espasmos musculares involuntarios;
• Pérdida de control de la vejiga y del intestino;
• Confusión o somnolencia después de los temblores.

Además, antes de que ocurra el episodio de convulsión, la persona puede quejarse de síntomas como zumbido en los oídos, náuseas, mareos y ansiedad sin causa aparente.

Qué hacer cuándo ocurre una convulsión

En el momento de una convulsión, lo más importante es crear un ambiente seguro, para que la persona no se golpee, ni cause un traumatismo. Para esto se debe:

1. Retirar objetos como sillas que estén cerca de la persona;

2. Colocar a la persona de lado y desapretar la ropa que está ajustada, especialmente alrededor del cuello;

3. No dejar sola a la persona hasta recuperar la conciencia.

Nunca se debe colocar los dedos dentro de la boca de la persona, ni intentar retirar alguna prótesis u objeto del interior de la boca, ya que existe un riesgo muy elevado de la persona morder los dedos. Vea otros cuidados que se deben tener y qué no se deben hacer durante la convulsión.

Si es posible, se debe anotar el tiempo de duración de la convulsión, para informar al médico si es necesario.

Tipos de convulsiones

Las convulsiones pueden clasificarse en dos tipos según la región del cerebro afectada, pudiendo ser:

• Convulsiones focales: donde solo se ve afectado un hemisferio del cerebro, por lo que la persona puede o no perder el conocimiento;
• Convulsiones generalizadas: donde ambos lados del cerebro se ven afectados y por lo general suele haber pérdida de conciencia.

Además de esta clasificación, las convulsiones pueden clasificarse según los síntomas y duración del episodio convulsivo, pudiendo ser:

• Focal simple, que es un tipo de ataque focal en el que la persona no pierde el conocimiento, pero se presentan cambios a nivel del gusto y el olfato, así como en los sentimientos;
• Focal compleja, en que la persona se siente confundida o atontada y no es capaz de responder cuando se realizan algunas preguntas;
• Atónica, en que la persona pierde el tono muscular, se desmaya y pierde la conciencia por completo. Este tipo de convulsión puede ocurrir varias veces al día y dura apenas unos segundos;
• Tonico-clónicas generalizada: es el tipo de convulsión más común y se caracteriza por el surgimiento involuntario de rigidez y contracción en los músculos, además de salivación excesiva y emisión de sonidos. Este tipo de convulsión suele durar máximo 3 minutos. Después de este episodio la persona suele sentirse extremadamente cansada y no se recuerda de lo que ocurrió;
• Ausencia, es la más frecuente en niños, caracterizándose por la pérdida de contacto con el mundo externo, en que la persona se mantiene con una mirada perdida durante algunos segundos, volviendo a su actividad normal como si nada hubiese ocurrido.

Es importante mantenerse atento a los episodios convulsivos y a sus características, principalmente en los casos donde se presenta una convulsión de ausencia, debido a que puede pasar desapercibida y atrasar el diagnóstico y el tratamiento.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento de la convulsión depende de la causa identificada y puede involucrar desde el uso de antibióticos hasta cirugía en los casos más graves. Además, mientras se trata la causa, el médico puede indicar el uso de un anticonvulsivante, como la fenitoína o el fenobarbital, por ejemplo, para evitar el riesgo de una nueva convulsión.

Cuando la causa de la convulsión es la epilepsia, el uso de medicamentos anticonvulsivantes puede ser indicado por un período de tiempo más largo, que puede durar varios años.