La calabaza es un vegetal que aporta diversos beneficios para la salud, pues ayuda a proteger la piel y los ojos contra los rayos ultravioletas del sol, previniendo el surgimiento de cáncer de piel y la formación de cataratas.
Estos beneficios se deben a que la calabaza es rica carotenoides, los cuales son pigmentos con propiedades fotoprotectoras y antioxidantes.
La calabaza, también conocida como auyama, pipián, ayote o zapallo, presenta varios tipos o variedades, como la curcubita moschata, curcubita máxima o curcubita bonetera, y pueden ser usada en diferentes preparaciones, como sopas, dulces y purés. Asimismo, las semillas de calabaza, también pueden ser consumidas como snacks, en la forma de harina, o como ingrediente de tortas, panes y galletas, por ejemplo.
Beneficios de la calabaza
Los beneficios de la calabaza para la salud son:
1. Mantener la salud de los ojos
La calabaza es rica en luteína y zeaxantina, carotenoides con alto poder antioxidante que protegen el organismo contra los daños causados por los radicales libres, manteniendo la salud de los ojos, y evitando el surgimiento de las cataratas.
Además de eso, los carotenoides presentes en la calabaza también protegen los ojos contra los rayos ultravioletas del sol y de la luz azul emitida por las computadoras y teléfonos celulares, evitando la degeneración macular, una enfermedad relacionada con el envejecimiento que disminuye la capacidad de la visión.
2. Ayudar a perder peso
La calabaza tiene óptimas cantidades de fibras que forman una especie de gel en el estómago, aumentando el tiempo de digestión de los alimentos y disminuyendo el hambre, ayudando a perder peso.
Asimismo, la calabaza es un vegetal con pocas calorías y carbohidratos, siendo una opción interesante para incluir en las dietas para adelgazar. Vea cómo usar los alimentos con pocos carbohidratos para adelgazar.
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3. Prevenir la diabetes
Por tener buenas cantidades de fibras, la calabaza disminuye la velocidad de absorción de los carbohidratos de los alimentos, promoviendo el equilibrio de los niveles de glucosa en sangre, ayudando a prevenir la resistencia a la insulina y la diabetes.
4. Fortalecer el sistema inmunitario
La calabaza es rica en carotenoides, un compuesto con propiedades antioxidantes que fortalecen el sistema inmunológico, ayudando a combatir virus, bacterias y hongos, evitando así el surgimiento de gripes, alergias y resfriados, por ejemplo. Conozca otros alimentos ricos en carotenoides.
5. Prevenir el cáncer
Por tener altos contenidos de compuestos con propiedades antioxidantes, como betacarotenos y vitamina A, la calabaza ayuda a combatir el exceso de radicales libres en el organismo, previniendo algunos tipos de cáncer, como de pulmón, páncreas, mama y próstata.
Además de eso, los carotenoides presentes en la calabaza también protegen la piel contra los rayos ultravioleta del sol, previniendo el surgimiento de cáncer de piel.
6. Combatir el estreñimiento
La calabaza ayuda a combatir el estreñimiento, porque tiene óptimas cantidades de fibras insolubles, un tipo de fibra que aumenta el volumen de las heces y estimula los movimientos intestinales, facilitando la eliminación de las heces.
7. Prevenir la presión alta
La calabaza contiene potasio, un mineral que promueve el relajamiento de las arterias, facilitando la circulación de la sangre y previniendo así la presión alta.
Información nutricional de la calabaza
La siguiente tabla muestra la información nutricional de la calabaza:
Para aprovechar los beneficios de la calabaza, es recomendado mantener una alimentación saludable y equilibrada, además de practicar actividad física regularmente.
Cómo consumirla
Aunque no exista una cantidad específica indicada para el consumo de calabaza, la recomendación de vegetales en general, es entre 2 a 3 porciones por día, lo que corresponde entre 160 g a 240 g.
La calabaza puede ser consumida con o sin cáscara, pudiendo ser usada en recetas como ensaladas, purés, tortas, dulces, sopas, tortas y galletas.
Asimismo, las semillas de calabaza también pueden utilizarse como snacks o para adicionar en ensaladas, tortas, panes y budines. Vea cómo puede utilizar las semillas de calabaza.
Recetas saludables con calabaza
Algunas ideas de recetas sabrosas y saludables con calabaza son:
1. Dulce de calabaza sin azúcar
Ingredientes
- 500 g de calabaza;
- 1 taza de edulcorante culinario;
- 4 clavos de olor;
- 1 rama de canela;
- 1/2 taza de agua.
Modo de preparación
Retirar la cáscara de la calabaza y cortarla en pedazos pequeños. Dentro de una olla, colocar el agua, los clavos de olor, la canela y los pedazos de calabaza. Dejar cocinar hasta que tome una consistencia cremosa, mezclando bien para que quede homogéneo.
De inmediato, añadir el edulcorante y continuar mezclando bien para que no se pegue a la olla. Apagar el fuego y colocar el dulce dentro de un recipiente de vidrio esterilizado con agua caliente.
2. Puré de calabaza
Ingredientes
- 500 g de calabaza;
- 6 cucharadas de leche descremada;
- 1/2 cucharada sopera de aceite de oliva;
- 1/2 cebolla picada;
- Sal, nuez moscada y pimienta al gusto.
Modo de preparación
Cocinar la calabaza y machacarla con un tenedor. Añadir la leche y la mantequilla y mezclar bien hasta quedar homogéneo.
Luego, colocar la cebolla picada en una sartén con el aceite de oliva y dorar durante 2 minutos. Adicionar la cebolla dorada al puré de calabaza y servir.
