El achiote es un fruto cuyas semillas y hojas pueden contribuir a la salud de los ojos, prevenir el envejecimiento de la piel y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
También llamado onoto y cuyo nombre científico es Bixa orellana, el achiote contiene carotenoides, vitamina A y flavonoides con acción antioxidante y antimicrobiana. Sus semillas se utilizan ampliamente en la cocina de varios países de América Latina, principalmente como colorante y condimento para preparar distintos platos.
Las semillas se puede adquirir en supermercados, tiendas de productos naturales o mercados municipales, pudiendo utilizarse en la preparación de diversos platos, como pollo en achiote y arroz al achiote.
Para qué sirve
El achiote ofrece los siguientes beneficios para la salud:
1. Mantiene la salud de los ojos
El achiote es rico en carotenoides, como la bixina, isobixina, norbixina y zeaxantina que se encuentran principalmente en la capa exterior de la semilla.
Estos carotenoides desempeñan un papel importante en la protección y el cuidado de la salud ocular, ya que ayudan a reducir el riesgo de problemas de visión como sequedad ocular y ceguera nocturna.
2. Previene el envejecimiento de la piel
El achiote es rico en carotenoides, terpenoides, flavonoides y tocotrienoles, compuestos bioactivos que forman parte de la vitamina E y que poseen acción antioxidante, los cuales ayudan a prevenir el envejecimiento de la piel.
Además, este fruto contribuye a retrasar la aparición de líneas de expresión, ya que combate los radicales libres capaces de dañar las células.
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Los tocotrienoles presentes en el achiote poseen acción antioxidante que puede contribuir a reducir el colesterol “malo” (LDL) y los triglicéridos, responsables de la formación de placas de grasa en las arterias.
De esta manera, esta planta ayuda a disminuir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares como aterosclerosis, infarto y accidente cerebrovascular.
4. Puede evitar y controlar la diabetes tipo 2
Los tocotrienoles presentes en el extracto de achiote pueden contribuir a la prevención y control de la diabetes tipo 2, ya que ayudan a mejorar el equilibrio de la glucosa en el organismo.
No obstante, aún se requieren más estudios en seres humanos para confirmar de manera definitiva este posible beneficio del achiote.
5. Mejora la salud intestinal
El achiote puede favorecer la salud intestinal gracias a su contenido de tocotrienoles, que contribuyen a mantener el equilibrio de la microbiota.
De esta forma, ayuda a mejorar la digestión y optimizar la absorción de nutrientes.
6. Puede mantener los huesos sanos
El achiote contiene tocotrienoles que pueden ayudar a prevenir la pérdida de espesor en la capa externa del fémur, favoreciendo la salud ósea. Además, aporta calcio y fósforo, minerales esenciales para mantener los huesos fuertes.
7. Mantener la salud del cerebro
Gracias a la presencia de tocotrienoles, el achiote tiene acción neuroprotectora, ayudando a prevenir daños en las células causados por los radicales libres y favoreciendo así la salud del cerebro.
8. Favorecer la cicatrización de la piel
Las hojas y semillas de achiote poseen propiedades cicatrizantes y antiinflamatorias, ya que ayudan a reducir la producción de prostaglandinas y citocinas. Por ello, esta planta puede utilizarse como apoyo en el tratamiento de heridas en la piel, quemaduras y cortes.
9. Elimina hongos y bacterias
Algunos estudios de laboratorio muestran que el extracto de hojas de achiote es capaz de eliminar hongos, principalmente Candida albicans y Aspergillus niger, además de bacterias como:
- Staphylococcus aureus que causa infecciones pulmonares, cutáneas y óseas;
- Escherichia coli que causa una infección del tracto urinario;
- Pseudomonas aeruginosa que causa infecciones pulmonares, infecciones del oído e infecciones del tracto urinario;
- Streptococcus faecalis que causa una infección del tracto urinario;
- Shigella dysenteriae que causa diarrea bacteriana.
Sin embargo, todavía se requieren estudios en seres humanos para evaluar estos posibles beneficios.
10. Puede ayudar a combatir el cáncer
Estudios con células cancerígenas indican que los carotenoides, como la bixina y la norbixina, junto con los tocotrienoles del achiote, tienen acción antiproliferativa.
De esta manera, el achiote podría contribuir a la prevención y al tratamiento de ciertos tipos de cáncer, aunque todavía se requieren investigaciones en humanos para confirmar este posible beneficio.
Propiedades del achiote
El achiote posee propiedades antioxidantes, antimicrobianas, antiinflamatorias, antidiabéticas, cicatrizantes, anticancerígenas, digestivas, hipocolesterolémicas, antihipertensivas, cerebroprotectoras y fotoprotectoras, pues es rica en carotenoides, tocoferoles, flavonoides, vitamina A, fósforo, magnesio, calcio y potasio.
Información nutricional
En la tabla a continuación se indica la composición nutricional por cada 100 gramos de achiote:
Para obtener todos los beneficios del achiote, este debe ser incorporado en una alimentación variada y equilibrada, que incluya la realización de actividad física de forma regular.
Cómo consumirlo
Las principales formas de usar el achiote son:
1. Té de achiote
El té de achiote puede prepararse con las hojas o las semillas de este fruto.
Ingredientes:
-
8 a 12 hojas secas o frescas
-
1 cucharada sopera de semillas de achiote
-
1 litro de agua
Modo de preparación:
Hervir el agua, retirar del fuego y agregar las hojas o semillas de achiote. Tapar y dejar reposar de 10 a 15 minutos. Luego, colar y beber de 2 a 3 tazas al día.
2. Aceite de achiote
El aceite de achiote puede usarse en la cocina de manera sencilla.
Ingredientes:
- 300 g de semillas de achiote;
- 1 litro de aceite de soya, canola o girasol.
Modo de preparación:
Mezclar las semillas de achiote con el aceite, calentar la mezcla a fuego bajo hasta que el aceite tome un tono rojizo.
Luego, apagar el fuego, dejar enfriar y utilizar para cocinar o condimentar ensaladas.
3. Cápsulas
Las cápsulas de achiote se pueden adquirir en farmacias, droguerías o tiendas de productos naturales.
La dosis habitual puede ser de 1 cápsula hasta 3 veces al día, antes de las comidas. No obstante, la cantidad exacta debe ser indicada por un médico u otro profesional de la salud especializado en plantas medicinales.
4. Pomada
La pomada de achiote se elabora a partir del extracto de esta planta y puede comprarse lista en farmacias o droguerías.
Se puede aplicar para favorecer la cicatrización de la piel en casos de psoriasis, heridas o quemaduras. Sin embargo, siempre es importante consultar a un médico antes de usarla.
Posibles efectos secundarios
El achiote es seguro para la mayoría de las personas cuando se usa como pomada para la piel o se consume como condimento en pequeñas cantidades en los alimentos.
En el caso de las hojas de achiote, se recomienda usar hasta 750 mg por día durante un máximo de 12 meses y, para las semillas, se debe evitar el uso prolongado porque no hay suficiente información para saber si son seguras o cuáles pueden ser los efectos secundarios.
El achiote puede causar una alergia y debe buscar ayuda médica de inmediato o acudir a la urgencia hospitalaria más cercana si se presentan síntomas como dificultad para respirar, náuseas, vómitos o convulsiones. Vea cuáles son los síntomas de anafilaxia y qué hacer.
Contraindicaciones
El achiote no debe ser utilizado por mujeres embarazadas o en período de lactancia debido a que no hay suficientes estudios que demuestren su seguridad.
Además, personas que se vayan a realizar una cirugía también deben evitarlo, ya que puede alterar los niveles de azúcar en la sangre.
El onoto debe ser usado con precaución por personas que toman medicamentos para la diabetes, como glimepirida o insulina.
Esto se debe a que puede provocar una disminución repentina de la glucosa en sangre, lo que puede causar síntomas de hipoglucemia como sudoración excesiva, temblores, nerviosismo, confusión, palpitaciones o desmayos.
Tampoco debe ser usado por personas con insuficiencia renal o que estén utilizando medicamentos para tratar la hipertensión y diuréticos.
Recetas con achiote
Algunas de las recetas que se pueden realizar con el achiote son:
1. Pollo en achiote
Ingredientes:
- 1 kg de muslo o pechuga de pollo sin piel;
- 2 cucharadas de pasta de achiote;
- ½ taza de jugo de naranja agria;
- 2 dientes de ajo picados;
- ½ cucharadita de orégano seco;
- ½ cucharadita de comino molido;
- Sal al gusto.
Modo de preparación:
Disolver la pasta de achiote en el jugo de naranja y mezclar con el ajo, el orégano, el comino y la sal. Cubrir bien el pollo con esta preparación y dejar marinar en el refrigerador entre 2 y 4 horas.
Cocinar en horno precalentado durante 35 a 40 minutos, o a la parrilla, hasta que el pollo esté bien cocido. Servir caliente, acompañado de tortillas y cebolla morada encurtida.
2. Arroz al achiote
Ingredientes:
- 1 taza de arroz blanco;
- 1 cucharada de pasta de achiote;
- 2 tazas de caldo de pollo (o agua);
- 1 cucharada de aceite vegetal;
- Sal y pimienta al gusto.
Modo de preparación:
Calentar un poco de aceite en una olla y freír el arroz durante unos 5 minutos, hasta que tome un tono dorado. Disolver la pasta de achiote en el caldo caliente y añadirlo al arroz.
Sazonar con sal y pimienta al gusto, y cocinar a fuego alto durante 5 minutos. Luego, bajar a fuego medio por otros 5 minutos y, finalmente, a fuego mínimo durante 5 minutos más.
Apagar el fuego, tapar la olla y dejar reposar por 10 minutos antes de servir.