La lengua blanca generalmente es un signo de crecimiento excesivo de bacterias y hongos en la boca, que hace que la suciedad y las células muertas de la boca queden atrapadas entre las papilas inflamadas, generando el surgimiento de placas blancas.
Esta situación es más común cuando existen condiciones favorables para el crecimiento de hongos, como sucede en personas que no tienen una higiene bucal adecuada o que tienen el sistema inmune debilitado, como en el caso de bebés, ancianos o personas con enfermedades autoinmunes, por ejemplo.
Por este motivo, si tiene la lengua blanquecina debe acudir a un médico general para que realice una evaluación e indique el tratamiento más adecuado según la causa que presente.
Las causas por tener la lengua blanca pueden ser muy variadas, como sequedad en la boca, deshidratación, tabaquismo, consumo de alcohol, inclusive fiebre. Además de esto, la lengua blanca también puede ser provocada por las siguientes causas:
1. Mala higiene oral
Una de las causas más comunes de la lengua blanca es la mala higiene oral, ya que si no se realiza una limpieza correcta en la boca y los dientes, se comienzan a acumular bacterias, que aunque generalmente no causen daños, con el tiempo pueden provocar infecciones en la boca.
Qué hacer: se debe efectuar una limpieza diaria de la boca, cepillando los dientes, como mínimo 2 veces al día, además de utilizar el hilo dental para limpiar el espacio entre los dientes. Asimismo, es importante limpiar la lengua, que se puede hacer con el mismo cepillo o un enjuague bucal. También es fundamental mantener la boca hidratada, bebiendo una buena cantidad de líquidos por día y consultar de manera periódica al dentista para que pueda hacer un control de las caries y realizar una limpieza de dientes más intensiva.
2. Candidiasis oral
La candidiasis oral es la causa más frecuente del surgimiento de manchas blancas en la boca, especialmente en ancianos, encamados o bebés, debido al crecimiento excesivo de hongos. Sin embargo, también puede surgir en adultos que no llevan una higiene adecuada de la boca, que estén bajo tratamiento con antibiótico o que tengan enfermedades autoinmunes, como Lupus o VIH.
Esta infección por hongos también puede estar acompañada de mal aliento, ardor en las zonas afectadas y la sensación de algodón dentro de la boca. Vea más sobre la candidiasis oral.
Qué hacer: se debe tener una higiene bucal adecuada, cepillando los dientes y la lengua por lo menos 2 veces al día y utilizar un enjuague bucal para evitar el crecimiento de bacterias. Si los síntomas no mejoran después de 1 semana, se debe consultar al médico general para iniciar el uso de antifúngicos bucales, como la Nistatina.
3. Liquen plano
El liquen plano es una enfermedad autoinmune que provoca la inflamación del revestimiento de la boca, pudiendo generar manchas blancas frecuentes en la lengua y hasta dentro de las mejillas, además de pequeñas heridas dolorosas semejantes a aftas. También es común sentir ardor en la boca, así como sensibilidad excesiva a la comida caliente, picante o ácida.
Qué hacer: se recomienda consultar al médico general, ya que no existe un medicamento capaz de curar el liquen plano, sin embargo, el médico puede recetar el uso de medicamentos corticoides, como la Triamcinolona, para aliviar la inflamación y el dolor. Además, usar pasta de dientes sin laurilsulfato de sodio también puede ayudar a evitar el surgimiento de los síntomas.
4. Leucoplasia
Esta es una enfermedad crónica que provoca el surgimiento de placas blanquecinas en el interior de las mejillas, encías y en algunos casos, en la superficie de la lengua. Este tipo de placas no mejora con el cepillado de la lengua, y generalmente no producen dolor.
Aunque no existe una causa conocida para esta alteración, es más frecuente en los fumadores y puede estar relacionada con los primeros signos de cáncer en la boca.
Qué hacer: si después de 2 semanas de higiene bucal adecuada las placas no comienzan a desaparecer, es importante consultar a un médico general o dentista para evaluar el riesgo de que sean signos iniciales de cáncer. En caso de que se trate de placas benignas, el médico puede recomendar el uso de antivirales o hacer una pequeña cirugía para eliminar las placas.
5. Sífilis
La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual que puede afectar la boca cuando se hace sexo oral desprotegido, los primeros síntomas pueden tardar hasta 3 meses en aparecer. En estos casos, también pueden aparecer heridas en la boca, características de la primera fase de la enfermedad. Conozca más sobre los síntomas de la sífilis.
Qué hacer: el tratamiento debe realizarse con una inyección de penicilina, por eso, se debe consultar a un médico general para que haga el diagnóstico y comience el tratamiento. En caso de que no se reciba tratamiento, los síntomas pueden mejorar después de 3 semanas, pero la enfermedad evolucionará a su segunda fase, en la que se podrá diseminar por todo el cuerpo.
6. Inflamación del estómago
La lengua blanca puede ser provocada por algunos problemas estomacales, como la gastritis, que es una inflamación de la mucosa que recubre las pareces del estómago y la mayoría de las veces es causada por una infección bacteriana, presentando síntomas como, ardor de estómago, náuseas y vómitos. Conozca más sobre qué es la gastritis.
Qué hacer: en esta situación, si presenta alguno de los síntomas de la gastritis, debe acudir a un médico para que lo diagnostique y realice el tratamiento adecuado.
Cuándo debe acudir al médico
En la mayoría de los casos este síntoma no es signo de una enfermedad grave, pudiendo ser fácilmente tratado con un cepillado adecuado de la lengua e ingestión frecuente de agua. Sin embargo, en caso de que la lengua blanca dure así más de 2 semanas o esté acompañada de dolor o ardor, por ejemplo, se aconseja consultar a un médico general para evaluar si existe alguna enfermedad e iniciar el tratamiento adecuado, si fuera necesario.
