A desnutrição é a ingestão ou absorção inadequada de nutrientes necessários para satisfazer as necessidades energéticas para o funcionamento normal do corpo ou de crescimento do organismo, no caso das crianças. É uma condição mais grave nos idosos, crianças ou mulheres grávidas que pode até levar à morte, se muito severa, quando o índice de massa corporal é inferior à 18 Kg/m2.
Geralmente, a desnutrição ocorre em pessoas com dificuldades econômicas ou habitantes de países pouco desenvolvidos, como a África, provocando, especialmente, desnutrição infantil.
A desnutrição pode levar ao surgimento de doenças, como anemia, na falta de ferro, hipotireoidismo, na deficiência de iodo ou xeroftalmia, na redução de vitamina A, por exemplo. Por isso, as pessoas devem ter uma alimentação balanceada e um estilo de vida saudável para evitar a desnutrição. Veja como ter uma alimentação saudável.
Principais sintomas
Os principais sintomas de desnutrição são:
- Perda de peso corporal;
- Diarreia frequente;
- Cansaço excessivo;
- Dificuldade de concentração;
- Falta de apetite;
- Diminuição da temperatura corporal;
- Apatia ou irritabilidade;
- Inchaços generalizados.
Nos casos mais graves de desnutrição pode acontecer enfraquecimento do sistema imune, resultando em infecções frequentes.
Apesar da desnutrição estar principalmente relacionada com a magreza, é possível estar com o peso adequado porém com deficiência de vitaminas e minerais, caracterizando a desnutrição.
Como é feito o diagnóstico
O diagnóstico da desnutrição deve ser feito pelo médico a partir da avaliação dos sinais e sintomas apresentados pela pessoa, avaliação dos hábitos alimentares e exame físico. O exame físico realizado pelo médico consiste na avaliação do peso da pessoa, circunferência abdominal e perímetro cefálico, no caso das crianças.
Além disso, pode ser também recomendada a realização de exame de urina, de fezes e de sangue, como hemograma e dosagem de vitaminas e minerais no sangue.
Possíveis causas
As principais causas de desnutrição são:
- Falta de acesso a alimentos;
- Problemas no metabolismo ou absorção de nutrientes, devido a diarreia, anorexia ou diabetes;
- Uso de remédios que diminuam a absorção de nutrientes, como quimioterápicos;
- Infecção intestinal;
- Febre alta ou queimaduras, que são situações que aumentam a necessidade de nutrientes.
A desnutrição pode também acontecer quando se faz dietas pobres em determinados nutrientes, como no caso de alguns vegetarianos ou dietas da moda.
Quem tem maior risco
O grupo que apresenta maior risco de desnutrição são os bebês, especialmente quando a mãe não amamenta de forma adequada ou quando o bebê não consome o leite de forma adequada para sua idade, e as crianças de até 5 anos, fase em que depende totalmente do cuidado de adultos para se alimentar. Veja mais sobre a desnutrição infantil.
Além disso, idosos e pessoas com anorexia ou outras doenças graves, como câncer e insuficiência cardíaca, também têm maiores chances de ficarem desnutridos, pois normalmente não conseguem consumir a quantidade necessária de alimentos por dia.
Como é feito o tratamento
O tratamento para desnutrição é feito com o aumento gradual da quantidade de calorias ingeridas, evitando alterações intestinais, como diarreia. Assim, são feitas entre 6 a 12 refeições por dia com pouca quantidade de alimentos.
Com o avanço do tratamento, o número de refeições é diminuído, enquanto as quantidades de comida a cada refeição são aumentadas, conforme a adaptação do paciente. Porém, quando o indivíduo não consegue ingerir alimentos sólidos podem ser utilizadas dietas ou suplementes líquidos para garantir os nutrientes necessários. Nos casos mais graves, pode ser necessário internamento hospitalar para que o paciente seja alimentado com nutrientes diretamente na veia ou através de sonda gástrica.
Consequências da desnutrição
As principais consequências da desnutrição são:
- Atraso no crescimento e desenvolvimento das crianças;
- Grave perda de peso;
- Baixa imunidade, favorecendo o aparecimento de doenças;
- Anemia;
- Dificuldade na cicatrização das feridas;
- Pele, cabelos e unhas frágeis;
- Rugas mais visíveis;
- Mau funcionamento intestinal;
- Atraso no desenvolvimento intelectual nas crianças;
- Infertilidade.
Além disso, nos casos mais graves, em que não é tratada adequadamente, a desnutrição pode colocar em risco a vida.
-