Os radicais livres são moléculas instáveis que durante o uso de oxigênio pelas células. O excesso de radicais livres podem danificar proteínas, gorduras e DNA, causando estresse oxidativo e podendo levar ao aceleramento do envelhecimento e aumento do risco de doenças como câncer, Alzheimer, Parkinson, diabetes e artrite.
Com o passar do tempo, o corpo perde a capacidade de combater os efeitos dos radicais livres, o que favorece o seu acúmulo e seus danos.
Para diminuir a formação excessiva de radicais livres e seus efeitos, é recomendado ter uma alimentação rica em antioxidantes, praticar atividade física regularmente e evitar hábitos prejudiciais para a saúde, como fumar e consumir álcool em excesso. Essas ações ajudam a proteger as células e a manter o corpo mais saudável.
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Efeitos no corpo
Alguns efeitos no corpo ou doenças que os radicais livres podem causar são:
- Aterosclerose;
- Pressão alta;
- Diabetes;
- Enfisema;
- Doença de Parkinson ou Alzheimer;
- Doenças inflamatórias como artrite ou lupus;
- Degeneração macular.
Além disso, o excesso de radicais livres pode levar ao desenvolvimento de vários tipos de câncer, devido ao dano no DNA das células.
Como se formam os radicais livres
Os radicais livres são produzidos naturalmente pelo corpo devido ao metabolismo celular.
No entanto, alguns fatores podem aumentar sua produção como tabagismo, consumo de álcool, exposição à radiação ultravioleta e raios X, contaminação do ar, uso de pesticidas, estresse, consumo excessivo de alimentos ricos em gorduras e frituras e os aditivos químicos dos alimentos.
Além disso, a exposição ocupacional a substâncias com asbestos ou cloreto de vinila, também aumentam a produção de radicais livres, aumentando o risco de desenvolvimento de doenças.
Por isso, o corpo possui mecanismos naturais de defesa contra os radicais livres, como os antioxidantes endógenos (glutationa, superóxido dismutase e catalase). Essa proteção pode ser reforçada através de uma dieta antioxidante, evitando hábitos pouco saudáveis e diminuindo a exposição a contaminantes.
Exemplos de radicais livres
Alguns exemplos de radicais livres são:
- Superóxido, que é gerado durante a respiração celular e pela exposição a contaminantes;
- Peróxido de hidrogênio, que é um subproduto natural do metabolismo celular e que também pode ser formado por radiação ou inflamação;
- Óxido nítrico, que pode atuar como radical livre no corpo, principalmente durante processos inflamatórios;
- Radicais hidroxila, que são bastante reativos e são produzidos pela exposição à radiação ultravioleta e a alguns produtos químicos.
Esses radicais livres podem causar danos ao DNA, proteínas e membranas celulares, contribuindo para o envelhecimento prematuro e desenvolvimento de doenças.
Como se proteger
Para evitar a formação excessiva de radicais livres e se proteger dos danos que podem causar no corpo, algumas medidas são importantes, como:
- Aplicar protetor solar no rosto e no corpo diariamente;
- Evitar a exposição solar entre as 11h e as 16h;
- Evitar fumar e consumir bebidas alcoólicas;
- Evitar o consumo de alimentos gordurosos, frituras, ou alimentos industrializados;
- Praticar atividades físicas regularmente.
Além disso, é importante consumir diariamente alimentos antioxidantes, que ajudam a combater os radicais livres, como frutos vermelhos, como framboesa ou goiaba, frutas cítricas ricas em vitamina C, como laranja ou acerola, vegetais como brócolis ou beterraba e os frutos secos, por exemplo. Confira a lista completa de alimentos antioxidantes.