Los radicales libres son moléculas inestables que surgen como resultado de la utilización de oxígeno por las células, formando una especie de oxígeno, que cuando se encuentran en exceso, pueden reaccionar en las proteínas, grasas y ADN de las células saludables, causando estrés oxidativo y daños en estas células, pudiendo acelerar el proceso de envejecimiento del cuerpo y contribuir en el desarrollo de enfermedades, como cáncer, Alzheimer, Parkinson, diabetes y artritis, por ejemplo.
De esta manera, cuando producimos menos radicales libres, más joven y saludable es el cuerpo. Sin embargo, a medida que el cuerpo va envejeciendo naturalmente, menor es la capacidad de combatir los radicales libres y evitar sus efectos en el cuerpo.
Por eso, para disminuir la formación excesiva de radicales libres y sus efectos en el cuerpo, es importante hacer una dieta rica en alimentos antioxidantes, practicar actividad física y evitar fumar o consumir bebidas alcohólicas regularmente.
Cómo se producen los radicales libres
Los radicales libres son producidos naturalmente por el cuerpo debido al metabolismo celular; sin embargo, algunos factores pueden aumentar su producción y son:
- Tabaco;
- Alcohol;
- Radiación ultravioleta;
- Exposición a los rayos x;
- Polución del aire;
- Pesticidas;
- Estrés;
- Consumo excesivo de alimentos ricos en grasas y frituras;
- Aditivos químicos de alimentos.
Además de eso, la exposición de trabajadores a sustancias con asbestos o cloreto de vinila, también aumentan la producción de radicales libres, elevando el riesgo de desarrollar enfermedades.
Efectos en el cuerpo
Los radicales libres cuando son generados por el cuerpo por un proceso normal del metabolismo o por la exposición de sustancias como el tabaco, alcohol, radiación o polución, por ejemplo, pueden causar daños en el cuerpo, envejecimiento de la piel y aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades, como:
- Aterosclerosis;
- Presión alta;
- Diabetes;
- Enfisema;
- Enfermedad de Parkinson o Alzheimer;
- Enfermedad inflamatoria, como artritis o lupus;
- Degeneración macular.
Asimismo, el exceso de radicales libres puede llevar al desarrollo de varios tipos de cáncer, debido al daño del ADN de las células.
Cómo evitarlos
Para evitar la formación excesiva de radicales libres y protegerse de los daños que pueden afectar al cuerpo, pueden considerarse algunas medidas importantes, como:
- Aplicar protector solar en el rostro y en el cuerpo diariamente;
- Evitar la exposición solar entra las 11 hs y las 16 hs;
- Evitar fumar y consumir bebidas alcohólicas;
- Evitar el consumo de alimentos ricos en grasas, frituras o alimentos industrializados;
- Practicar actividad física regularmente.
Asimismo, es importante consumir diariamente alimentos antioxidantes que ayudan a combatir los radicales libres, como frutos rojos, como frambuesa y guayaba, frutas cítricas ricas en vitamina C, como naranja, kiwi o acerola, vegetales, como brócolis o betabel y frutos secos, por ejemplo. Conozca una lista de alimentos ricos en antioxidantes.
