Meningoencefalite: o que é, sintomas, causas, tipos e tratamento

Meningoencefalite é a inflamação do cérebro e das meninges provocando sintomas como dor de cabeça, febre, náusea, dificuldade para falar, desorientação, alteração no comportamento e/ ou na personalidade e convulsão, em alguns casos.

Essa inflamação pode ser causada por infecções por vírus, fungos, bactérias ou parasitas que atingem o sistema nervoso central e começam a se multiplicar.

O tratamento da meningoencefalite deve ser feito rapidamente pelo infectologista ou neurologista, para combater o agente infeccioso e evitar a progressão da inflamação e o surgimento de complicações que podem colocar a vida em risco.

Sintomas de meningoencefalite

Os principais sintomas de meningoencefalite são:

• Dor de cabeça;
• Rigidez na nuca, com dificuldade de encostar o queixo no peito;
• Febre;
• Náuseas ou vômitos;
• Maior sensibilidade à luz;
• Sonolência excessiva ou cansaço;
• Confusão mental ou desorientação.

Além disso, também podem surgir dificuldade para engolir, maior dificuldade para falar, alteração no comportamento e/ou na personalidade, alucinações, amnésia ou convulsões.

É importante ir imediatamente ao hospital assim que surgem os primeiros sintomas de meningoencefalite para que seja feito o diagnóstico e iniciado o tratamento.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico da meningoencefalite é feito pelo infectologista ou neurologista a partir da avaliação dos sintomas, histórico de saúde e exames físico e neurológico, laboratoriais e de imagem.

Assim, o médico pode solicitar tomografia computadorizada e ressonância magnética, além de eletroencefalografia e exames de sangue.

É também realizada a punção lombar para analisar o líquido cefalorraquidiano (LCR), que é o líquido que banha o cérebro e a medula espinhal, para identificar a presença de agentes infecciosos e qual é o agente responsável pela inflamação.

Possíveis causas 

A meningoencefalite pode ser causada por vírus, bactérias, fungos ou parasitas, que provocam a inflamação do cérebro e das meninges, resultando nos sintomas.

A meningoencefalite pode acontecer assim que o agente infeccioso chega ao sistema nervoso e se multiplica, como consequência de uma meningite viral ou acontecer algumas semanas após uma infecção ou vacinação.

É importante que a causa da meningoencefalite seja devidamente identificada para que o tratamento mais adequado possa ser indicado pelo médico.

Tipos de meningoencefalite

Os principais tipos de meningoencefalite são:

1. Meningoencefalite herpética

A meningoencefalite herpética é causada pelos vírus Herpes simplex tipo 1 e 2, que causam herpes labial ou genital, por exemplo.

Geralmente, esse tipo de meningoencefalite surge devido a reativação do vírus que permanece "dormindo" nos nervos, sendo reativado quando o sistema imune está mais enfraquecido.

2. Meningoencefalite viral

Além do vírus da herpes, a meningoencefalite viral pode ser causada por outros tipos de vírus enterovírus, varicela zoster, adenovírus, vírus sincicial respiratório ou influenza, por exemplo.

3. Meningoencefalite bacteriana

A meningoencefalite bacteriana é causada por bactérias Mycoplasma pneumoniae, Listeria monocytogenes, Mycobacterium tuberculosis, Treponema pallidum, Rickettsia prowazekii, por exemplo.

Esse tipo de meningoencefalite é considerada grave e pode causar complicações que podem colocar a vida em risco, se não for diagnosticada e tratada rapidamente.

4. Meningoencefalite amebiana primária

A meningoencefalite amebiana primária é causada pela ameba Naegleria fowleri, também conhecida como ameba comedora de cérebro, sendo outro tipo de meningoencefalite grave. Saiba o que é Naegleria fowleri.

Essa ameba pode ser transmitida através do contato com água doce contaminada, como lagos, rios e fontes termais, podendo entrar no organismo pela mucosa do nariz e chegar até o cérebro e meninges, provocando sua inflamação.

5. Meningoencefalite parasitária

Além da ameba Naegleria fowleri, a meningoencefalite parasitária também pode ser causada por outros parasitas, como Acanthamoeba spp., Toxoplasma gondii, Plasmodium falciparum, por exemplo.

6. Meningoencefalite fúngica

A meningoencefalite fúngica pode ser causada por fungos, como Cryptococcus neoformans, Coccidioides spp., Penicillium spp., Histoplasma capsulatum, por exemplo.

Esses fungos quando entram no organismo pode atingir a corrente sanguíneo a e chegar até o cérebro e meninges, provocando a meningoencefalite.

Geralmente, esse tipo de meningoencefalite é mais comum em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido, como acontece nos casos de HIV, câncer ou uso de remédios imunossupressores.

Como é feito o tratamento

O tratamento para meningoencefalite deve ser feito com orientação do infectologista ou neurologista e pode variar de acordo com a causa da inflamação, sendo normalmente recomendado o uso de remédios.

Os principais remédios para meningoencefalite são:

• Antivirais, como aciclovir, fanciclovir ou vidarabina;
• Antibióticos, para meningoencefalite bacteriana;
• Antifúngico, no caso da infecção por fungos;
• Antiparasitários, para combater parasitas;
• Alquilfosfocolinas, como miltefosina, para meningoencefalite amebiana primária.

Além disso, podem ser indicados remédios anticonvulsivantes, como fenitoína, para convulsões, analgésicos ou sedativos para controlar a dor ou corticoides e diuréticos para reduzir a pressão intracraniana.

De forma geral, o tratamento da meningoencefalite é feito no hospital para que a pessoa seja monitorada, prevenindo complicações e garantindo a eliminação adequada do agente infeccioso e o alívio dos sintomas.

Possíveis complicações

As complicações da meningoencefalite normalmente acontecem nos casos mais graves ou quando o tratamento não foi iniciado rapidamente.

Essas complicações incluem danos no cérebro ou nervos, ou coma, podendo colocara vida em risco.

Além disso, em alguns casos, mesmo depois de recuperada a pessoa pode apresentar problemas de memória, coordenação motora ou para falar ou engolir, dificuldade de concentração ou atenção, mudanças na personalidade ou convulsões, por exemplo.