Listeriose: o que é, sintomas e como tratar a infecção por Listeria monocytogenes

A listeriose é uma doença infecciosa causada pela bactéria Listeria monocytogenes, que pode ser encontrada no solo, lodo e água, podendo ser transmitida através do consumo de água e alimentos contaminados, como leite não pasteurizado, queijos, verduras, frutos do mar e salsicha.

A infecção pode ser muitas vezes assintomática, no entanto os sintomas podem aparecer em crianças, gestantes, idosos e portadores de doenças crônicas, já que o sistema imunológico está comprometido. Os sintomas iniciais da listeriose podem ser confundidos com os da gripe, uma vez que há febre, dor no corpo e calafrios, por exemplo, no entanto é comum que existam dores no corpo e diarreia, por exemplo.

Para evitar essa bactéria é importante lavar sempre as mãos e os alimentos antes de consumi-lo, além disso é indicado sempre que houver confirmação da listeriose, notificar à vigilância sanitária para que se possa investigar a causa da infecção.

Sintomas da listeriose

A Listeria monocytogenes possui tempo de incubação variável, ou seja, o tempo entre o contato com a bactéria e o aparecimento dos primeiros sintomas pode variar entre 3 e 60 dias. Os sintomas variam de acordo com a pessoa infectada, sendo os sintomas mais graves quando o sistema imunológico encontra-se mais debilitado. Os principais sintomas da listeriose são:

• Dores musculares;
• Febre alta, superior a 38ºC;
• Vômitos;
• Calafrios;
• Dor de cabeça;
• Perda de apetite;
• Diarreia;
• Confusão mental;
• Cansaço.

Em casos mais graves e raros, a Listeria monocytogenes pode se espalhar pela corrente sanguínea e chegar no sistema nervoso, onde pode provocar meningite, que é uma inflamação nas membranas que envolvem o cérebro. Além disso, a infecção nas gestantes pode ser grave e resultar em morte do bebê, parto prematuro ou infecção no momento do parto.

Como ocorre a transmissão

A Listeria monocytogenes pode ser encontrada em vários alimentos por conta da sua capacidade de sobrevivência a diferentes temperaturas e condições ambientais, principalmente temperaturas mais baixas, e variações de pH enormes. Sendo assim, é capaz de sobreviver a todo o sistema de processamento e manipulação do alimento.

A transmissão desse agente infeccioso acontece a partir principalmente do consumo de água e alimentos contaminados, como por exemplo leite não pasteurizado, derivados do leite, frutas, verduras, legumes, carnes, peixes, frutos do mar defumados e congelados, e embutidos, como a salsicha.

Apesar desses alimentos poderem conter a bactéria, não significa que sempre que possuem esse agente infeccioso e nem que ao ingerir o alimento a pessoa será infectada e terá sintomas. A bactéria também pode ser encontrada no solo, água e vegetações, sendo importante lavar as mãos e os alimentos antes de comer.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico da listeriose é feito em laboratório a partir do isolamento do microrganismo. A bactéria pode ser isolada de vários materiais biológicos, podendo ser sangue, liquor, líquido amniótico, placenta, lavado gástrico ou fezes, dependendo dos sintomas e da indicação do médico. 

Qual o tratamento da listeriose

O tratamento da listeriose é feito com o uso de antibióticos, sendo normalmente recomendado pelo médico o uso de Penicilina ou Ampicilina associada a Aminoglicosídeos, como a Gentamicina. Em caso de alergia a Penicilina, a alternativa é fazer uso do Sulfametoxazol-Trimetoprim, conhecido como Bactrim.

Como prevenir e evitar a listeriose

Para evitar a contaminação pela Listeria monocytogenes, é importante adotar algumas medidas de higiene, como:

• Lavar as mãos antes das refeições;
• Lavar bem os alimentos como frutas, legumes e verduras antes de comer;
• Armazenar corretamente a comida;
• Manter a geladeira limpa;
• Evitar o consumo de alimentos processados e não pasteurizados.

A listeriose no Brasil é uma doença subnotificada, ou seja, quando se faz a identificação da bactéria normalmente não se comunica a vigilância sanitária e epidemiológica, não sendo possível investigar a fonte de contaminação. Dessa forma, assim que surgirem os primeiros sintomas e for confirmada a listeriose é indicado informar à vigilância sanitária para que medidas eficazes de prevenção sejam implantadas, como interdição de produtos e programas educacionais.