Kwashiorkor: o que é, sintomas, causas e tratamento

O Kwashiorkor é um tipo de desnutrição grave causado pela falta de proteína na dieta e que provoca sintomas como inchaço na barriga, rosto, mãos e pés, além de perda de peso e alterações na cor da pele e cabelo.

A causa exata da desnutrição do tipo Kwashiorkor não é totalmente conhecida, mas acontece com mais frequência em países africanos, principalmente em comunidades agrícolas ou rurais, em épocas de fome, em que a alimentação passa a ser baseada no consumo de carboidratos, como mandioca, milho ou arroz.

O Kwashiorkor é uma condição grave que acontece principalmente em crianças, afetando o seu desenvolvimento. É importante que o pediatra ou o nutrólogo seja consultado para que seja feito o diagnóstico e iniciado o tratamento mais adequado.

Sintomas de Kwashiorkor

Os principais sintomas de Kwashiorkor são:

• Inchaço nos pés, mãos ou tornozelos;
• Barriga inchada;
• Rosto redondo, conhecido como "face de lua";
• Magreza extrema;
• Perda de massa muscular e atrofia, em alguns casos;
• Deficiências ou atraso no crescimento, em crianças;
• Cabelos secos, quebradiços e que caem facilmente;
• Pele fina, seca e brilhante;
• Manchas vermelhas na pele, que podem ficar mais escuras;
• Unhas onduladas ou rachadas;
• Diarreia;
• Cansaço e sonolência excessiva;
• Alteração do nível de consciência.

É comum também que aconteça aumento do fígado, chamado de hepatomegalia, além de deficiência de micronutrientes, como vitaminas A e D, ácido fólico e ferro, e de um ou mais nutrientes essenciais para o crescimento, incluindo proteínas, eletrólitos e zinco.

Devido às deficiências nutricionais, há também alteração no funcionamento do sistema imunológico, o que aumentar o risco de infecções, como sepse, pneumonia e gastroenterite.

Qual a diferença entre Kwashiorkor e marasmo?

Tanto o Kwashiorkor como o marasmo são tipos de desnutrições. No entanto, o marasmo é caracterizado por ser consequência da alimentação pobre em carboidratos e gordura, e não causa retenção de líquidos e inchaço no corpo, enquanto que o Kwashiorkor é caracterizado pela ingestão inadequada de proteínas, na presença de consumo calórico adequado, causando inchaço no corpo.

No entanto, existe também a desnutrição do tipo Kwashiorkor marasmática, em que há uma grande pobreza nutricional de proteínas, gorduras e carboidratos. Conheça mais sobre o marasmo.

Como confirmar o diagnóstico

O diagnóstico da desnutrição de Kwashiorkor é feito pelo pediatra, clínico geral ou nutrólogo, através da avaliação dos sintomas e exame físico, observando se há presença de inchaço nos pés, tornozelos e barriga, o que é muito característico desta doença.

Apesar do diagnóstico do Kwashiorkor ser essencialmente clínico, o médico deve solicitar exames de sangue e urina, de forma a medir os sinais de má nutrição, através da avaliação dos níveis de proteína e açúcar no sangue.

Qual médico consultar?

No caso de suspeita de desnutrição de Kwashiorkor, deve-se consultar o nutrólogo, que é o médico especialista em avaliar e diagnosticar carências e deficiências nutricionais, indicando o melhor tratamento de forma individualizada.

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Possíveis causas

O Kwashiorkor é causado por uma deficiência de proteínas na dieta, o que leva a um desequilíbrio de fluidos no corpo, que se acumulam nos tecidos, causando inchaço nos pés, tornozelos e barriga, que são característicos desse tipo de desnutrição.

Além disso, os outros sintomas podem surgir pois as proteínas são importantes para a reparação e produção de células no corpo, músculos, além de participar de muitos processos metabólicos. As proteínas são também muito importantes na infância, durante o crescimento e na gravidez, por isso, na sua ausência, o crescimento e as funções do corpo ficam comprometidos. Veja como saber se a criança está no peso certo.

O Kwashiorkor é mais comum em países como África Subsariana, Sudeste Asiático e América Central, acontecendo mais frequentemente em períodos de fome e escassez de alimentos, ingerindo pouca ou nenhuma proteína e baseando a dieta no consumo de carboidratos.

Como é feito o tratamento

O Kwashiorkor deve ser tratada de acordo com a orientação do médico e do nutricionista, sendo indicado o consumo de alimentos com mais teor em carboidratos e gorduras e depois de receber energia suficiente desses alimentos, deve-se então introduzir alimentos ricos em proteína.

As calorias devem ser aumentadas gradualmente, para que o corpo se ajuste a este aumento nutricional. O médico pode também recomendar adicionar suplementos de vitaminas e minerais à dieta.

Mesmo com este tratamento, as crianças que tiveram doença de Kwashiorkor, podem nunca mais alcançar o seu potencial crescimento e aumento de peso. Isto acontece muito frequentemente quando o tratamento é feito muito tarde, podendo causar na criança deficiências físicas e mentais permanentes.

Como deve ser a alimentação

Depois da adaptação gradual, devem ser consumidos alimentos com quantidades de proteína, gordura e carboidratos numa proporção adequada. As proteínas podem ser encontradas em alimentos como frutos do mar, ovos, carne, feijões, nozes e sementes, por exemplo. Conheça mais alimentos ricos em proteína.