El virus del Nilo, también conocido como virus del Nilo Occidental, es el agente causante de la fiebre del Nilo Occidental, una enfermedad infecciosa viral transmitida por la picadura de mosquitos del género Culex infectados.
Aunque es poco común, esta infección afecta con mayor frecuencia a los adultos mayores. Los síntomas suelen manifestarse aproximadamente 14 días después de la picadura del mosquito infectado y pueden variar desde una fiebre leve y transitoria hasta complicaciones graves, como meningitis.
En casos de meningitis, el virus provoca lesiones e inflamación en las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Esto puede generar síntomas como dolor muscular, dolor de cabeza y rigidez en el cuello, entre otros.
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Principales síntomas
Los síntomas del virus del Nilo son:
- Fiebre;
- Malestar general;
- Mareos;
- Pérdida de peso importante;
- Diarrea, náuseas y vómitos;
- Dolor en los ojos, dolor de cabeza y dolor en los músculos o en las articulaciones;
- Manchas rojas en la piel con bolitas, en algunos casos;
- Cansancio excesivo;
- Debilidad muscular.
La mayoría de los casos de fiebre del Nilo no presentan signos ni síntomas significativos. Sin embargo, cuando la persona tiene un sistema inmunológico vulnerable, como ocurre en niños, adultos mayores, mujeres embarazadas o personas con enfermedades crónicas, pueden aparecer síntomas hasta 14 días después de la infección con el virus.
En los casos más graves, cuando la enfermedad no es diagnosticada y tratada a tiempo o cuando el sistema inmunológico está más comprometido, el virus puede dañar el sistema nervioso y provocar complicaciones como encefalitis, poliomielitis o meningitis. Esta última se caracteriza principalmente por la rigidez en la nuca.
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El diagnóstico de la fiebre del Nilo es realizado por el médico general o por el infectólogo por medio de la evaluación de signos y síntomas presentados por la persona, además de los resultados de los análisis de sangre, principalmente el serológico, el cual tiene como objetivo identificar la presencia de antígenos y anticuerpos contra el virus.
Además, el médico solicita la realización de una hematología, en el que normalmente puede observarse la disminución del número de linfocitos y hemoglobina, además de la medición de la proteína C reactiva (PCR) y la evaluación del LCR, principalmente en caso de que haya sospecha de meningitis.
Dependiendo de los síntomas, el médico puede indicar la realización de exámenes de imagen para evaluar la gravedad de la enfermedad, siendo recomendad la realización de la tomografía computarizada, así como resonancia magnética.
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Actualmente, no existe una vacuna ni un tratamiento específico para la fiebre del Nilo que permita eliminar eficazmente el virus del organismo.
Por este motivo, el tratamiento recomendado por el médico se centra en aliviar los síntomas, como fiebre, malestar, náuseas, vómitos y otros.
Lea también: ¿Cómo curar una virosis más rápido?: 6 estrategias tuasaude.com/es/como-curar-una-virosis-mas-rapidoAdemás, el médico puede prescribir medicamentos analgésicos y antiinflamatorios, como paracetamol o ibuprofeno, para controlar la fiebre, aliviar el dolor de cabeza y mejorar el malestar general.
En los casos más graves, puede ser necesario que la persona sea hospitalizada para recibir tratamiento con suero intravenoso y asegurar una adecuada hidratación.
En algunas situaciones, también puede ser necesario el uso de equipos de soporte respiratorio para facilitar la respiración de la persona.