El sistema urinario, también llamado aparato urinario, tiene como función principal filtrar la sangre para eliminar toxinas y desechos metabólicos a través de la orina, ayudando a mantener la homeostasis, es decir, el equilibrio interno del organismo.
Además de filtrar la sangre, los riñones producen hormonas importantes, como la eritropoyetina, que regula la producción de glóbulos rojos, y el calcitriol, que es la forma activa de la vitamina D en el cuerpo.
Este sistema está formado por los riñones, que filtran de manera continua la sangre y producen la orina. La orina se transporta por los uréteres hasta la vejiga, donde se almacena temporalmente, y luego se expulsa al exterior a través de la uretra.
Funciones del sistema urinario
La principal función del sistema urinario es el filtrado de la sangre para depurarla del exceso de agua, sales y desechos del metabolismo proteico de la sangre, al mismo tiempo que devuelven los nutrientes y ciertas sustancias químicas a la sangre, con la finalidad de conservar el equilibrio hidroeléctrico, manteniendo en cantidades ideales el agua y los electrólitos, como sodio, cloruro, potasio y otros.
Asimismo, este sistema también es responsable por el mantenimiento del pH de la sangre y de la presión arterial, pues regula la cantidad de agua presente en la sangre. También produce hormonas como la eritropoyetina, que controla la producción de glóbulos rojos, y el calcitriol, que es la forma activa de la vitamina D.
Partes del sistema urinario
El sistema urinario está formado por diversos órganos y estructuras, que incluyen:
- 2 riñones: los riñones poseen forma de frijol, miden aproximadamente 12 x 6 x 3 cm en el adulto y cada uno pesa alrededor de 150 g. Estos órganos están localizados uno a cada lado de la columna vertebral y el riñón derecho se encuentra un poco más abajo que el izquierdo debido a la posición del hígado. Están cubiertos por una cápsula fibrosa formada de tejido adiposo que protege los riñones de traumatismos. Los riñones se dividen en corteza y médula. La corteza posee estructuras vasculares llamadas corpúsculos renales, que es donde la sangre es filtrada. En tan solo un día, los riñones producen de 1 a 2 litros de orina al filtrar 180 litros de sangre;
- 2 uréteres: son dos conductos musculares que miden de 25 a 30 cm de longitud y que conectan los riñones con la vejiga. Los uréteres realizan movimientos peristálticos para conducir la orina hacia la vejiga.
- Vejiga: es una bolsa que almacena la orina, la cual posee una capa muscular. Cuando se encuentra vacía posee forma de pera y cuando se encuentra llena posee forma de globo. La vejiga puede almacenar hasta 800 ml de orina, teniendo la capacidad de aumentar y disminuir su tamaño.
- Uretra: es un conducto que conduce la orina desde la vejiga hacia afuera del cuerpo, habiendo diferencias entre la uretra masculina y la femenina. En la mujer tan solo sirve para la excreción de la orina, y en el hombre, además de la excreción de la orina, también conduce el semen en la eyaculación.
Diferencia entre el sistema urinario masculino y femenino
La diferencia entre el sistema urinario masculino y el femenino es que en los hombres la uretra tiene doble función, el paso de orina y de semen, y es más larga, midiendo de 18 a 20 cm. Esta se divide en prostática (de 3 a 4 cm), membranosa (de 1 a 2 cm) y esponjosa (alrededor de 15 cm).
Por su parte, la uretra femenina conduce tan solo la orina hacia afuera del cuerpo. Esta mide alrededor de 4 cm de longitud y termina cerca del medio externo, por lo que es más propensa a infecciones por microorganismos presentes dentro de la vagina y en la región anal; por esta razón, las infecciones urinarias son más comunes en mujeres.
Posibles enfermedades del sistema urinario
Las enfermedades más comunes que pueden afectar el sistema urinario son:
- Infección urinaria: surge cuando microorganismos del medio externo ingresan por la uretra hasta la vejiga, causando dolor y ardor al orinar;
- Nefritis: aparece cuando los microorganismos afectan los riñones, causando debilidad, dolor en la espalda, fiebre y sangre en la orina;
- Cálculos renales: surgen en los riñones y pueden encontrarse en cualquier parte del sistema urinario, su tamaño varía y pueden generar dolor;
- Insuficiencia renal: ocurre cuando los riñones no filtran la sangre de forma adecuada, produciendo complicaciones como acidez sanguínea y aumento de la presión arterial.
El tratamiento para estas afecciones debe ser indicado por el nefrólogo y puede incluir el uso de medicamentos antibióticos, en el caso de la infección urinaria y la nefritis; medicamentos antiinflamatorios y que promuevan la eliminación de las piedras, en el caso de los cálculos renales, y hemodiálisis, en el caso de insuficiencia renal.