El sistema urinario, también llamado aparato urinario, es el conjunto de órganos encargado de filtrar la sangre, producir la orina y eliminar los desechos del organismo, contribuyendo al equilibrio interno del cuerpo.
Está compuesto por dos riñones, dos uréteres, una vejiga y una uretra, que trabajan en conjunto para producir la orina, almacenarla y expulsarla al exterior.
Cuando su funcionamiento se ve alterado pueden aparecer afecciones como cistitis, uretritis, nefritis, cálculos renales o incontinencia urinaria, que interfieren con la eliminación adecuada de la orina y pueden provocar dolor, inflamación o cambios en su aspecto y cantidad.
Diferentes partes
El sistema urinario está formado por diversos órganos y estructuras, que incluyen:
1. Riñones
El cuerpo posee dos riñones, que son órganos con forma de frijol y color marrón-violáceo, de tamaño similar al de un puño.
Se localizan debajo de las costillas y están protegidos por una cápsula fibrosa rodeada de tejido adiposo, que los resguarda frente a posibles golpes o traumatismos.
Cada riñón se divide en corteza y médula, y contiene aproximadamente 1,3 millones de nefronas, que son sus unidades funcionales encargadas de filtrar la sangre.
A lo largo del día, toda la sangre del cuerpo pasa por los riñones unas 300 veces, lo que permite filtrar cerca de 1.700 litros de sangre y producir entre 1 y 2 litros de orina diariamente.
2. Uréteres
Los uréteres son dos tubos musculares de aproximadamente 25 a 30 cm de longitud que conectan los riñones con la vejiga.
Su función principal es transportar la orina desde los riñones hasta la vejiga mediante contracciones musculares rítmicas llamadas movimientos peristálticos.
3. Vejiga
La vejiga es el órgano del sistema urinario encargado de recibir y almacenar la orina producida por los riñones antes de ser eliminada del cuerpo.
Su forma puede variar entre un globo y un triángulo, y se encuentra en la parte inferior del abdomen.
Funciona como un reservorio flexible y puede almacenar la orina durante aproximadamente 2 a 5 horas sin causar molestias, con una capacidad de unos 500 ml en mujeres y hasta 700 ml en hombres adultos.
Normalmente, la sensación de ganas de orinar aparece cuando la vejiga alcanza entre 150 y 300 ml de contenido.
En ese momento, los nervios de su pared detectan la expansión del órgano y envían una señal al cerebro indicando que se está llenando.
Para evitar fugas de orina, la vejiga cuenta con esfínteres, que son músculos circulares alrededor de su salida y funcionan como un anillo que se abre y se cierra según sea necesario.
Al orinar, el cerebro envía señales para que el músculo de la pared de la vejiga se contraiga y los esfínteres se relajen, permitiendo la expulsión de la orina.
4. Uretra
La uretra es un tubo estrecho que conduce la orina desde la vejiga hasta el exterior del cuerpo.
En las mujeres, su única función es la excreción de orina, y mide aproximadamente entre 3 y 5 cm, mientras que en los hombres, además de la orina, la uretra transporta el semen durante la eyaculación y alcanza unos 20 cm de longitud.
El acto de orinar se realiza de forma coordinada, el cerebro envía señales para que las paredes musculares de la vejiga se contraigan, mientras que los esfínteres que rodean la uretra se relajan, permitiendo la salida del líquido.
Sistema urinario masculino
El sistema urinario masculino, al igual que el femenino, está compuesto por dos riñones, dos uréteres, una vejiga y una uretra.
Sin embargo, la uretra del hombre es más larga, mide aproximadamente 20 cm y su trayecto atraviesa el interior del pene.
Además de conducir la orina, la uretra masculina sirve como vía para el paso del esperma durante la eyaculación.
Lea también: Aparato reproductor masculino: qué es, partes, función y enfermedades tuasaude.com/es/aparato-reproductor-masculinoAl ser más larga y tener su abertura alejada de la región anal, ofrece una barrera natural que dificulta el ascenso de bacterias hasta la vejiga, por lo que las infecciones del tracto urinario son menos frecuentes en los hombres.
No obstante, su longitud y estrechez la hacen más susceptible a obstrucciones si una piedra se desplaza desde la vejiga, lo que puede provocar retención urinaria, dolor intenso, necrosis o incluso ruptura, constituyendo una emergencia médica.
Sistema urinario femenino
El sistema urinario femenino también está compuesto por dos riñones, dos uréteres, una vejiga y una uretra.
La uretra femenina es corta, mide entre 3 y 5 cm, y su abertura externa se sitúa cerca del ano y de la vagina, a diferencia de la uretra masculina, que es más larga y atraviesa el pene.
Esta proximidad facilita que las bacterias provenientes del tracto gastrointestinal o genital puedan alcanzar la vejiga con mayor facilidad, lo que explica por qué las mujeres presentan con más frecuencia infecciones como cistitis y pielonefritis.
Además, la uretra femenina cumple únicamente la función de eliminar la orina, mientras que la uretra masculina también forma parte del sistema reproductor.
Lea también: Aparato reproductor femenino: qué es, partes, función y enfermedades tuasaude.com/es/aparato-reproductor-femeninoPrincipales funciones
Las funciones del sistema urinario son:
- Filtración y limpieza, ya que depura la sangre al remover toxinas, medicamentos y productos de desecho del metabolismo, como la urea, la creatinina, el ácido úrico y la bilirrubina, que se eliminan por medio de la orina;
- Regulación de la presión arterial, a través del control de la excreción de agua y sodio en la orina y de la secreción de hormonas implicadas en su regulación, como la renina;
- Equilibrio ácido-base, mediante la excreción de ácidos y la conservación o regulación de sustancias amortiguadoras en la sangre;
- Producción de hormonas, pues produce eritropoyetina, hormona que estimula a la médula ósea para la formación de glóbulos rojos, y además participa en la activación de la vitamina D;
- Regulación del equilibrio hidroelectrolítico y de la osmolaridad, ya que controla de forma precisa el volumen de agua y de electrolitos esenciales en el organismo, como sodio, potasio, cloruro, fósforo y calcio.
Además, el sistema urinario también participa en la gluconeogénesis, ya que puede formar nueva glucosa a partir de aminoácidos, aportando energía al organismo durante periodos de ayuno prolongado. Conozca más sobre qué es la glucosa.
Posibles enfermedades
Las posibles enfermedades del sistema urinario incluyen:
1. Cistitis
La cistitis es una infección e inflamación de la vejiga que puede provocar síntomas como ganas frecuentes de orinar, aunque con poco volumen de orina, sensación de peso en la parte baja del abdomen o en la espalda, y dolor o ardor al orinar.
Esta afección suele estar causada por Escherichia coli, una bacteria que forma parte de la flora intestinal de manera natural, pero que puede multiplicarse y ascender hasta la vejiga, dando lugar a la infección.
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La uretritis es una infección urinaria que produce inflamación de la uretra y puede causar síntomas como dolor al orinar, molestias, comezón o ardor en la zona íntima y secreción purulenta.
Generalmente está causada por bacterias transmitidas durante las relaciones sexuales, como Neisseria gonorrhoear y Chlamydia trachomatis, aunque también puede desarrollarse como consecuencia del uso de una sonda vesical.
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La nefritis es la inflamación de los glomérulos renales y puede provocar síntomas como disminución de la cantidad de orina, presencia de sangre en la orina, hinchazón en las piernas y el rostro, y aumento de la presión arterial.
Esta afección puede estar relacionada con el uso de ciertos medicamentos, enfermedades autoinmunes e infecciones por virus o bacterias.
También puede desarrollarse por exposición prolongada a sustancias tóxicas, como el litio, el plomo, el cadmio o el ácido aristolóquico.
4. Cálculo renal
El cálculo renal es un tipo de piedra que se forma en los riñones o en las vías urinarias a partir de sustancias como el calcio y el ácido úrico, las cuales pueden acumularse cuando se encuentran en exceso en la orina.
Esta afección puede provocar síntomas como dolor en la espalda, el abdomen o la ingle, orina de color rojizo, vómitos y dolor al orinar. Conozca mejor los síntomas del cálculo renal.
5. Incontinencia urinaria
La incontinencia urinaria es la pérdida involuntaria de orina que puede producirse al realizar movimientos, toser, estornudar o practicar actividad física, por ejemplo.
Esta condición es más frecuente en mujeres, especialmente en personas mayores, debido al debilitamiento natural de los músculos del suelo pélvico.
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