Los síntomas de norovirus suelen incluir diarrea, vómitos, náuseas y dolor de estómago, que aparecen de forma repentina entre 12 y 48 horas después del contacto con el virus.
El norovirus es un virus muy contagioso que causa gastroenteritis aguda, es decir, inflamación del estómago y los intestinos. La infección puede afectar a personas de cualquier edad y es más común en lugares cerrados o con muchas personas, como escuelas, guarderías, hospitales, residencias, hoteles y cruceros.
El tratamiento se basa principalmente en evitar la deshidratación, ya que no existe un medicamento específico para eliminar el norovirus y los antibióticos no funcionan contra infecciones virales. En caso de vómitos intensos, diarrea persistente, signos de deshidratación, heces con sangre o dolor abdominal fuerte, se debe acudir al médico general, pediatra o gastroenterólogo.
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Principales síntomas
Los principales síntomas de norovirus son:
1. Diarrea
La diarrea causada por norovirus suele ser líquida o suelta, y puede aparecer varias veces al día. Este síntoma ocurre por la inflamación del estómago y los intestinos, lo que altera la absorción normal de agua y sales minerales.
Cuando la diarrea es intensa, puede aumentar el riesgo de deshidratación, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
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Los vómitos son uno de los síntomas más característicos del norovirus y pueden empezar de forma repentina. En algunos casos, aparecen antes que la diarrea o junto con náuseas y dolor abdominal.
Este síntoma puede dificultar la ingesta de líquidos, lo que también favorece la deshidratación. Por eso, cuando los vómitos son persistentes, es importante buscar evaluación médica.
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Las náuseas son frecuentes en la infección por norovirus y pueden estar acompañadas de falta de apetito, malestar en el estómago y sensación de ganas de vomitar.
Aunque pueden ser leves, las náuseas también pueden impedir una hidratación adecuada, principalmente cuando se presentan junto con vómitos o diarrea.
4. Dolor de estómago
El dolor de estómago puede sentirse como cólicos, retortijones o molestia abdominal. Este síntoma aparece por la irritación del sistema digestivo durante la infección.
En general, el dolor mejora a medida que los síntomas digestivos disminuyen. Sin embargo, si el dolor es fuerte, persistente o se acompaña de sangre en las heces, se debe acudir al médico.
5. Fiebre baja
Algunas personas con norovirus pueden presentar fiebre baja. Este síntoma suele ser leve y puede acompañarse de cansancio, escalofríos o malestar general.
La fiebre alta no es el síntoma más típico del norovirus. Cuando aparece fiebre intensa o persistente, puede ser necesario descartar otras causas de gastroenteritis.
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El dolor de cabeza puede aparecer junto con la diarrea, los vómitos y el malestar general. En algunos casos, también puede estar relacionado con la pérdida de líquidos.
Cuando el dolor de cabeza se acompaña de mareo, somnolencia o poca orina, puede indicar deshidratación y requerir atención médica.
7. Dolor muscular y malestar general
El dolor muscular y el malestar general pueden presentarse durante los primeros días de la infección. La persona puede sentirse cansada, débil o sin energía.
Estos síntomas suelen mejorar junto con la recuperación digestiva. Si el cansancio es muy intenso o se mantiene después de varios días, se recomienda valoración médica.
Cuándo aparecen y cuánto duran los síntomas de norovirus
Los síntomas de norovirus suelen comenzar entre 12 y 48 horas después de la exposición al virus. El inicio generalmente es repentino, con vómitos, diarrea, náuseas o dolor abdominal.
La mayoría de las personas mejora en 1 a 3 días. Sin embargo, el virus puede seguir eliminándose por las heces durante varios días después de la recuperación, e incluso por más tiempo en algunas personas con otros problemas de salud.
Durante este periodo, la transmisión todavía puede ocurrir. Por eso, las medidas de higiene y limpieza siguen siendo importantes incluso cuando la persona ya se siente mejor.
Signos de deshidratación por norovirus
La deshidratación es una de las principales complicaciones de los síntomas de norovirus. Puede ocurrir cuando la diarrea y los vómitos causan pérdida importante de agua y sales minerales.
Los signos que pueden indicar deshidratación incluyen boca y garganta secas, disminución de la orina, mareo al ponerse de pie, cansancio intenso o somnolencia.
En niños, también puede haber llanto con pocas lágrimas o sin lágrimas e irritabilidad fuera de lo habitual. Vea cuáles son los síntomas de desidratación en niños.
En los casos más graves, la deshidratación puede requerir atención médica y reposición de líquidos por vía intravenosa. Esta situación es más preocupante en bebés, niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
Qué hacer para prevenirlo
Ls principales medidas para prevenir el norovirus son:
- Lavarse las manos con agua y jabón con frecuencia;
- Reforzar el lavado de manos después de ir al baño o cambiar pañales;
- Evitar preparar alimentos durante la enfermedad;
- Esperar al menos 48 horas después del fin de los síntomas antes de manipular comida para otras personas;
- Lavar frutas y verduras antes de consumirlas;
- Cocinar bien mariscos, especialmente ostras;
- Limpiar y desinfectar superficies contaminadas;
- Lavar ropa, toallas o sábanas contaminadas con vómito o heces;
- Evitar compartir alimentos, vasos o cubiertos durante el periodo de enfermedad.
El alcohol en gel puede utilizarse como medida complementaria, pero no sustituye el lavado de manos con agua y jabón, ya que no funciona tan bien contra el norovirus.
La limpieza de superficies debe ser cuidadosa cuando hay vómito o diarrea. En estos casos, se recomienda el uso de desinfectantes eficaces contra norovirus o soluciones con cloro, siguiendo las indicaciones del producto para evitar intoxicaciones o uso incorrecto.