Los primeros pasos de la mañana son el mejor diagnóstico. La fascitis plantar duele justo al apoyar el pie tras varias horas en reposo, cede al caminar unos minutos y vuelve por la tarde con el cansancio acumulado.
Ese patrón horario la distingue de casi cualquier otro dolor del talón. Y el tratamiento que más se anuncia no es el que las guías colocan en primera línea, como se ve con datos más adelante.
La fascia plantar es una banda de tejido fibroso que va desde el calcáneo, el hueso del talón, hasta la base de los dedos. Sostiene el arco del pie y amortigua cada apoyo, y cuando se sobrecarga de forma repetida se irrita en su inserción posterior.
Qué sobrecarga la fascia hasta irritarla
El origen casi siempre es mecánico y acumulativo. La tensión del gemelo y del tendón de Aquiles limita la flexión del tobillo y obliga a la fascia a estirarse más de la cuenta en cada zancada.
Se suman el aumento brusco de kilómetros al correr, el exceso de peso, muchas horas de pie sobre superficies duras y el calzado plano sin sujeción del arco. También el pie muy cavo y el muy plano reparten mal la carga sobre el talón.
Cómo se reconoce y qué la imita
El dolor se localiza en un punto muy concreto: la cara interna del talón, donde la fascia se ancla al hueso. Presionar ahí con el pulgar reproduce la molestia, y estirar los dedos hacia arriba suele intensificarla.
No todo dolor de talón es fascitis. La fractura por estrés del calcáneo duele al comprimir el hueso por los lados, la atrapación del nervio de Baxter da hormigueo o quemazón, y la tendinopatía aquílea se localiza por detrás, no debajo.
Lo que funciona en los primeros meses
Las medidas iniciales son baratas y de bajo riesgo, y son también las que más peso tienen. El banco de preguntas Preevid, del Servicio Murciano de Salud, sitúa en ese primer escalón los estiramientos de la pantorrilla y del tendón de Aquiles, los estiramientos específicos de la fascia, las plantillas prefabricadas, los soportes del arco y los vendajes.
El estiramiento específico se hace sentado: cruzar el pie afectado sobre la rodilla contraria y tirar de los dedos hacia el tobillo hasta notar tensión en la planta y sostener la posición unos segundos. Varias repeticiones antes de poner el pie en el suelo por la mañana cambian por completo esos primeros pasos.
Las férulas nocturnas, los antiinflamatorios en pautas cortas y la infiltración de corticoides quedan para los casos que no responden. La revisión de Clinical Evidence recogida por Preevid señala que la infiltración de corticoides resulta probablemente no beneficiosa a medio y largo plazo.
Ondas de choque cuando el estiramiento no basta
Aquí es donde el tratamiento cambia de nivel. Según un metaanálisis publicado en Archives of Orthopaedic and Trauma Surgery en 2019, que reunió cinco ensayos comparando ondas de choque con ultrasonidos, ambos resultaron eficaces, pero la terapia de ondas obtuvo una mejor puntuación de dolor en la escala visual analógica, sin diferencias significativas en las escalas funcionales.
El matiz importante es la dosis. Otro metaanálisis recogido por Preevid, con 868 pacientes tratados y 846 con placebo, encontró que la energía media fue más eficaz que el placebo hasta doce meses después, mientras que los resultados con energía baja y alta fueron inconsistentes.
Ese mismo trabajo detectó que el uso de anestesia local reduce la eficacia del tratamiento. Por eso las ondas de choque se reservan para la fascitis que resiste tres a seis meses de medidas conservadoras, y no como primera opción.
Cuánto tarda en resolverse y cuándo consultar
La mayoría de los casos mejora con paciencia, no con intervenciones. Los sumarios de evidencia reservan la cirugía para cuando el resto de métodos ha fallado durante al menos seis meses, un dato que da la medida real de los plazos.
Conviene acudir a consulta si el dolor aparece de golpe tras un chasquido, si el talón se hincha o enrojece, si hay hormigueo o pérdida de sensibilidad en la planta, o si a las doce semanas de estiramientos diarios nada ha cambiado.
Mientras tanto, el trabajo diario está en la pantorrilla y en el calzado: un zapato con algo de tacón y buena sujeción, superficies menos duras y estiramientos repetidos dos o tres veces al día. Ayuda revisar una rutina completa de ejercicios de estiramiento y trabajar además la fuerza con ejercicios para las pantorrillas, porque un gemelo fuerte y flexible descarga la fascia en cada paso.
Lo expuesto aquí cumple una función divulgativa y no puede sustituir la valoración de un profesional sanitario. El diagnóstico del dolor de talón requiere exploración y, en ocasiones, pruebas de imagen.
