¿Por qué la habitación da vueltas justo cuando te giras en la cama? En la mayoría de los casos, la causa es el vértigo posicional paroxístico benigno. Es un trastorno del oído interno que provoca crisis breves e intensas al cambiar la cabeza de postura. Es la causa más frecuente de vértigo en las consultas. Asusta mucho, pero tiene un diagnóstico rápido y un tratamiento sencillo.
¿Qué pasa dentro del oído interno cuando te das la vuelta?
El oído interno no solo sirve para oír. También contiene el sistema vestibular, que se encarga del equilibrio. Lo forman tres canales semicirculares llenos de líquido y dos pequeños sacos, el utrículo y el sáculo. En esos sacos hay unos cristales diminutos de carbonato cálcico, los otolitos. Gracias a ellos, el cerebro detecta la gravedad y la aceleración de la cabeza.
El problema empieza cuando algunos otolitos se sueltan y pasan a uno de los canales semicirculares, casi siempre el posterior. Al girar la cabeza, esos cristales se mueven dentro del líquido y envían una señal falsa de movimiento. Lo que ven los ojos no coincide con lo que marca el equilibrio. El resultado es una sensación de giro que dura entre 10 y 60 segundos.
¿Por qué se desprenden los otolitos y a quién afecta más?
En muchos pacientes no hay una causa clara. El desprendimiento se atribuye al desgaste natural del oído interno, por eso es más habitual a partir de los 50 años y en mujeres. Una revisión sistemática publicada en 2025 analizó 50 estudios para averiguar qué enfermedades favorecen el vértigo posicional. Señaló el traumatismo craneal como el factor de riesgo más citado, aunque los resultados de los distintos trabajos no siempre coinciden. Los autores también valoraron si padecer otras enfermedades reduce el éxito del primer tratamiento de reposicionamiento. Otras situaciones que suelen relacionarse con este trastorno son el reposo prolongado en cama y las infecciones previas del oído.
¿Cómo diferenciar este mareo de otros tipos de vértigo?
La palabra mareo se usa para describir sensaciones muy distintas, desde la inestabilidad al caminar hasta el aturdimiento antes de un desmayo. El cuadro que provocan los cristales sueltos tiene rasgos bastante reconocibles:
- Aparece al tumbarse, al girarse en la cama, al incorporarse o al mirar hacia arriba.
- Cada crisis dura menos de un minuto y cede si te quedas quieto.
- Puede acompañarse de náuseas y de un movimiento involuntario de los ojos llamado nistagmo.
- No provoca pérdida de audición, zumbidos ni dolor de cabeza intenso.
Si el giro dura horas, viene con sordera o aparece sin cambiar de postura, el origen puede ser otro, como la neuritis vestibular o la enfermedad de Ménière. Para orientarte entre todas estas posibilidades, ayuda repasar los distintos tipos de vértigo y sus causas. El otorrinolaringólogo confirma el diagnóstico con la prueba de Dix-Hallpike. Esta prueba reproduce la crisis al tumbar al paciente con la cabeza girada.
La maniobra de Epley devuelve los cristales a su sitio
La maniobra de Epley es el tratamiento de referencia cuando el canal afectado es el posterior. Consiste en una secuencia de cuatro o cinco posiciones de la cabeza y el cuerpo. Cada una se mantiene unos 30 segundos y entre todas guían los otolitos fuera del canal hasta el utrículo, donde dejan de causar síntomas. Se hace en la consulta y dura pocos minutos.
Un análisis complementario de 2023 reunió ensayos que comparaban la técnica real con una maniobra simulada. Sus datos respaldan la desaparición del vértigo tras la maniobra real, tanto en atención primaria como en consultas especializadas. Después de la maniobra de Epley es normal notar cierta inestabilidad durante uno o dos días. Las recaídas son frecuentes con los años y, si ocurren, la maniobra se puede repetir.
¿Cuándo hay que consultar y qué ayuda a evitar nuevas crisis?
El vértigo posicional no es grave, pero conviene que un médico lo confirme. Acude a urgencias sin esperar si el mareo llega acompañado de alguno de estos signos:
- Dificultad para hablar, visión doble o debilidad en un lado del cuerpo.
- Dolor de cabeza brusco e intenso.
- Vértigo continuo que no cambia con la postura.
- Pérdida súbita de audición en un oído.
Hay un hábito sencillo que reduce las caídas y los sustos, tanto antes como después del tratamiento. Al despertar, gira primero el cuerpo de lado, siéntate en el borde de la cama y espera unos 30 segundos antes de ponerte de pie. Dormir con la cabeza algo elevada y no girarla de golpe hacia el oído afectado ayuda a que los cristales no vuelvan a colarse en el canal posterior.
Este contenido es solo informativo y no sustituye la evaluación, el diagnóstico ni el seguimiento de un profesional sanitario. Si tienes crisis de vértigo repetidas o dudas sobre tus síntomas, pide consejo a tu médico.
