Con el otoño pasamos más horas en la silla, en el coche y en el sofá, y aumentan las consultas por dolor en la nalga que baja por la pierna. Muchas personas lo llaman ciática sin pensarlo. A veces, sin embargo, el origen es el síndrome del piriforme, un músculo profundo del glúteo que puede irritar el nervio ciático. Distinguir ambos cuadros cambia el diagnóstico, el tratamiento y el tipo de ejercicio que conviene hacer.
¿Qué es el síndrome del piriforme y qué siente quien lo padece?
El piriforme es un músculo pequeño con forma de pera. Va desde el sacro hasta la parte alta del fémur y ayuda a rotar la cadera hacia fuera. El nervio ciático pasa justo por debajo, y en algunas personas incluso lo atraviesa. Cuando el músculo se contractura o se inflama, puede comprimir ese nervio y provocar dolor, hormigueo o adormecimiento en la parte posterior del muslo.
Los síntomas suelen empeorar al estar sentado más de 20 o 30 minutos, al subir escaleras o al cruzar las piernas. Es frecuente en corredores, ciclistas y personas que pasan la jornada sentadas sobre una cartera en el bolsillo trasero. También puede aparecer tras una caída sobre la nalga. El dolor se concentra en la zona profunda del glúteo y rara vez se acompaña de molestias en la zona lumbar.
Una revisión reciente cuestiona cuántos diagnósticos son correctos
Una investigación publicada en 2023 revisó lo que se sabe sobre este cuadro y llegó a una conclusión llamativa: el síndrome del piriforme se diagnostica en exceso. Los autores explican que las variaciones anatómicas de la pelvis explican parte de la ciática atribuida a este músculo, junto con factores biomecánicos de la cadera.
La revisión también subraya que todavía no existen pruebas diagnósticas validadas para confirmar la compresión por el piriforme. Ni la resonancia magnética ni las maniobras de exploración ofrecen por sí solas un resultado definitivo. Por eso el diagnóstico se apoya en la historia clínica, en la exploración física y, sobre todo, en descartar antes una hernia discal u otras causas de compresión nerviosa.
¿Cómo diferenciar el dolor del piriforme de una ciática de origen lumbar?
La ciática verdadera nace en la columna, casi siempre por una hernia de disco que presiona la raíz del nervio. Algunas pistas ayudan a orientar la sospecha antes de la consulta:
- Dolor lumbar: es habitual en la ciática y poco frecuente cuando el problema está en el piriforme.
- Punto doloroso: la presión en el centro de la nalga reproduce las molestias del piriforme.
- Postura: estar sentado empeora el piriforme, mientras que toser o estornudar agrava más la hernia discal.
- Fuerza y reflejos: la pérdida de fuerza en el pie o de reflejos apunta a una raíz nerviosa afectada.
- Rotación de cadera: girar la pierna hacia dentro estando sentado aumenta el dolor glúteo.
Fisioterapia, estiramiento y otras opciones de tratamiento
El abordaje inicial es conservador y suele dar buenos resultados en pocas semanas. Si el dolor se irradia por toda la pierna, conviene revisar también los síntomas del nervio ciático inflamado para valorar si el origen está más arriba. Las medidas más habituales son:
- Estiramiento suave del piriforme dos o tres veces al día.
- Fortalecimiento del glúteo medio y del abdomen para estabilizar la pelvis.
- Calor local y antiinflamatorios pautados por el médico.
- Levantarse de la silla cada media hora y no sentarse sobre la cartera.
Cuando estas medidas no bastan, entran en juego la infiltración de corticoides, la punción seca o las ondas de choque. Otra investigación en la misma línea, un ensayo de 2026 con 48 pacientes, indicó que ondas de choque y punción seca alivian el dolor de forma comparable. Es una alternativa útil para quien tiene miedo a las agujas.
¿Cuándo hay que acudir al médico por dolor en la nalga?
Pide valoración médica si el dolor dura más de cuatro a seis semanas pese al reposo relativo, si aparece debilidad en la pierna o si el adormecimiento avanza. La pérdida de control de la orina o de las heces y el adormecimiento en la zona genital requieren acudir a urgencias, porque pueden indicar una compresión grave de las raíces nerviosas.
Como no existen pruebas sencillas que distingan por sí solas el dolor del piriforme del de origen lumbar, lo más útil es anotar cuándo aparece el dolor, qué lo agrava, si baja por la pierna y si hay hormigueo o pérdida de fuerza. Compartir estos datos con tu médico o fisioterapeuta ayuda a orientar la exploración y a decidir qué ejercicios son adecuados en tu caso.
Este contenido es solo informativo y no sustituye la evaluación, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional sanitario. Si el dolor persiste o tienes dudas sobre tus síntomas, consulta con tu médico.
