El cansancio que no se explica, los cambios de peso sin haber modificado nada y las oscilaciones del ánimo forman el trío que más lleva a la consulta con sospecha de tiroides. Lo llamativo es que los mismos tres síntomas aparecen tanto cuando la glándula produce de menos como cuando produce de más, solo que en direcciones opuestas. Distinguirlos exige un análisis de sangre.
¿Qué hace la tiroides en el cuerpo?
La tiroides funciona como el termostato del metabolismo. Sus hormonas, la T3 y la T4, indican a cada célula a qué velocidad debe consumir energía, así que influyen en el corazón, el intestino, la temperatura corporal, el músculo y también en el cerebro.
Por eso su alteración no produce un síntoma concreto y localizado, sino un conjunto disperso y difuso. Cuando la glándula va lenta, todo el organismo baja de revoluciones; cuando va acelerada, ocurre lo contrario. Esa amplitud es precisamente lo que hace tan difícil identificarla solo por lo que uno siente.
¿Sirven los síntomas para detectar el problema?
Un equipo estadounidense midió la función tiroidea y pasó un cuestionario de síntomas a más de 25.000 personas que acudieron a una feria de salud en Colorado.
Según el estudio publicado en Archives of Internal Medicine en 2000, alrededor del 8% de los participantes presentaba hipotiroidismo subclínico y un 0,4% hipotiroidismo manifiesto, en su mayoría sin diagnóstico previo. El dato revelador llegó al comparar los cuestionarios: los síntomas eran solo entre un 3% y un 5% más frecuentes en quienes tenían la TSH elevada que en quienes la tenían normal. Es decir, mucha gente sin ningún problema tiroideo refiere exactamente las mismas molestias.
Los tres síntomas más frecuentes
Conviene mirarlos en las dos direcciones posibles, porque el patrón cambia según sobre o falte hormona:
- Cansancio: en el hipotiroidismo es una fatiga pesada, con somnolencia y necesidad de dormir más; en el hipertiroidismo es agotamiento con nerviosismo, sin poder parar ni descansar bien;
- Cambios de peso: aumento moderado de dos a cinco kilos con retención de líquidos cuando falta hormona, y pérdida de peso comiendo igual o más cuando sobra;
- Alteraciones del ánimo: apatía, tristeza y lentitud mental en el hipotiroidismo, frente a irritabilidad, ansiedad e insomnio en el hipertiroidismo.
Suelen acompañarse de intolerancia al frío o al calor, estreñimiento o deposiciones frecuentes, y cambios en la piel y el cabello. Repasar los síntomas más frecuentes del hipotiroidismo ayuda a llegar a la consulta con el cuadro completo, que resulta mucho más útil que un dato suelto.
¿Qué otras causas producen lo mismo?
Aquí está el motivo de no atribuirlo todo a la glándula antes de la analítica. Este trío aparece también en:
- Anemia por falta de hierro, muy común y con un cuadro casi idéntico;
- Déficit de vitamina D o de vitamina B12;
- Depresión y trastornos de ansiedad;
- Apnea del sueño y otros problemas de descanso nocturno;
- Perimenopausia, con cambios hormonales que afectan al ánimo, al peso y a la energía;
- Estrés sostenido, sobrecarga laboral y falta de actividad física;
- Efectos secundarios de medicación, incluidos algunos antidepresivos y corticoides.
Cuando el análisis descarta la tiroides, la explicación está en otro sitio y merece la pena seguir buscándola en lugar de quedarse con la sensación de que no hay nada.
¿Cómo se confirma el diagnóstico?
Con una analítica sencilla que incluya TSH y T4 libre. La TSH es la hormona que fabrica la hipófisis para estimular la glándula, y sube cuando la tiroides rinde poco y baja cuando trabaja de más, así que suele ser el primer parámetro alterado. Si sale fuera de rango, el médico añade los anticuerpos anti-TPO para valorar una tiroiditis de Hashimoto o una enfermedad de Graves, y en algunos casos una ecografía cervical. Conviene saber que el hipotiroidismo subclínico, con TSH ligeramente alta y T4 normal, no siempre requiere tratamiento: en muchas personas se controla con analíticas de seguimiento cada seis o doce meses, y la decisión depende de la cifra concreta, de los anticuerpos, de la edad y de si hay embarazo o deseo de gestación. Un último apunte importante: tomar yodo, algas o suplementos anunciados para la tiroides sin diagnóstico puede desestabilizar la glándula en lugar de ayudar, y en personas con nódulos llega a desencadenar un hipertiroidismo.
Este contenido tiene finalidad divulgativa y no sustituye la evaluación de un profesional sanitario. Si estos síntomas persisten, consulta con tu médico de familia para valorar un análisis de función tiroidea.
