La presión alta se instala sin avisar. Las arterias soportan durante años una fuerza excesiva y el cuerpo se adapta a ella, así que la mayoría de las personas se siente perfectamente mientras el daño avanza en el corazón, los riñones y la retina. Cuando aparecen molestias, suelen ser tan inespecíficas que se achacan al cansancio o al estrés. Solo el tensiómetro muestra lo que ocurre de verdad.
¿Por qué se la llama la enemiga silenciosa?
Los vasos sanguíneos no tienen receptores del dolor que avisen de un aumento de presión en su interior. El organismo se acostumbra de forma gradual a cifras cada vez más altas y las percibe como su nueva normalidad. Por eso alguien con 160/100 mmHg puede trabajar, dormir y hacer deporte sin notar nada raro.
Ese silencio es engañoso, porque el deterioro no se detiene. La pared arterial se engrosa, el ventrículo izquierdo trabaja contra más resistencia y se hipertrofia, y los pequeños vasos del riñón y del ojo se van estropeando. La ausencia de síntomas nunca equivale a ausencia de riesgo, y esa confusión explica buena parte de los infartos e ictus que llegan sin aviso previo.
¿Cuánta gente convive con ella sin saberlo?
La pregunta tiene respuesta gracias al mayor recuento hecho hasta la fecha. Un consorcio internacional reunió mediciones de presión arterial de 184 países para calcular no solo cuántas personas la tienen, sino cuántas han recibido alguna vez un diagnóstico.
Según el análisis publicado en The Lancet en 2021, elaborado con datos de 104 millones de participantes, el número de adultos con hipertensión se duplicó en tres décadas hasta superar los 1.200 millones. En los países occidentales de renta alta, el grupo al que pertenece España, entre el 27% y el 34% desconocía su situación. Es decir, una de cada tres personas afectadas nunca había recibido el diagnóstico, sencillamente porque nadie le había tomado la tensión.
¿Qué síntomas pueden aparecer?
Una minoría sí percibe señales, casi siempre con cifras muy elevadas o subidas rápidas. Ninguna es exclusiva de este problema, y ahí está la trampa. Estas son las más citadas en consulta:
- Dolor de cabeza en la nuca, más frecuente al despertar;
- Mareo o sensación de inestabilidad al levantarse;
- Visión borrosa o puntos brillantes en el campo visual;
- Zumbido en los oídos;
- Palpitaciones o sensación de latido en las sienes;
- Cansancio desproporcionado y falta de aire al subir escaleras;
- Sangrado nasal sin causa aparente.
Ninguno de estos signos sirve para diagnosticar ni para descartar nada. Mucha gente cree notar cuándo tiene la tensión alta y falla al comprobarlo con el aparato. Junto al control médico, ayuda revisar los hábitos y conocer los alimentos que ayudan a bajar la tensión como parte del abordaje diario.
¿Cuándo hay que buscar atención urgente?
Existe una situación distinta, la crisis hipertensiva, con cifras iguales o superiores a 180/120 mmHg acompañadas de síntomas. Ahí el tiempo cuenta. Conviene acudir a urgencias si aparece alguno de estos cuadros:
- Dolor en el pecho o sensación de opresión;
- Dificultad para respirar en reposo;
- Dolor de cabeza muy intenso con confusión o somnolencia;
- Pérdida brusca de visión en uno o ambos ojos;
- Debilidad o falta de fuerza en un lado del cuerpo;
- Dificultad repentina para hablar o entender.
Estos síntomas pueden indicar que un órgano ya está sufriendo. No son motivo para automedicarse ni para tomar una dosis extra del tratamiento por cuenta propia.
La medición periódica es lo único que confirma el diagnóstico
Un solo registro alto no basta para etiquetar a nadie de hipertenso, igual que uno normal no descarta el problema. El diagnóstico exige varias tomas en días distintos y, con frecuencia, un registro domiciliario durante una semana o un holter de 24 horas. Para que la medición valga algo hay que sentarse cinco minutos antes, apoyar la espalda, mantener los pies en el suelo y el brazo a la altura del corazón, sin haber tomado café ni fumado en la media hora previa. Dos tomas separadas por un minuto, mañana y noche, dan una imagen mucho más fiel que una cifra suelta en la farmacia. Las sociedades científicas recomiendan comprobarla al menos cada año a partir de los 40, y antes si hay antecedentes familiares, sobrepeso, diabetes o enfermedad renal. Quien ya tiene tratamiento pautado debe mantenerlo aunque se encuentre bien, porque las cifras normales son consecuencia del fármaco y no de la desaparición del problema.
Este contenido tiene carácter informativo y no sustituye la evaluación, el diagnóstico ni el seguimiento de un profesional sanitario. Ante dudas sobre tus cifras de tensión, consulta con tu médico.
