¿Por qué salen canas a los 20 años si tus padres encanecieron mucho más tarde? La genética explica una parte, pero no todo. Las canas prematuras son las que aparecen antes de los 20 años en personas de piel clara. También se relacionan con el estrés sostenido y con la falta de nutrientes como la vitamina B12 y el cobre. Si sabes qué ocurre dentro del folículo piloso, es más fácil detectar a tiempo una carencia que tiene tratamiento.
La melanina decide el color de cada pelo
La melanina es el pigmento que fabrican los melanocitos, unas células situadas en la base del folículo. Hay dos tipos. La eumelanina da los tonos castaños y negros, y la feomelanina, los rubios y pelirrojos. El pelo nuevo crece sin color cuando los melanocitos dejan de producir pigmento o cuando se agotan las células madre que los renuevan. Para fabricar melanina hace falta una enzima, la tirosinasa, y esa enzima necesita cobre para funcionar.
¿Qué relación tienen la vitamina B12 y el cobre con el pelo blanco?
Una revisión narrativa publicada en 2025 reunió los trabajos disponibles. En ellos aparece una asociación entre las canas prematuras y los déficits de cobalamina y cobre, y también de hierro, zinc, biotina y vitamina D. La vitamina B12 participa en la división celular y en la formación de glóbulos rojos. Las dos funciones son clave en un tejido que se renueva tan rápido como el folículo. El mineral, por su parte, activa la tirosinasa. Los autores advierten de que todavía no existe ningún método eficaz y demostrado para revertir el encanecimiento. Corregir una carencia es necesario, pero no garantiza recuperar el color perdido.
¿Cómo afecta el estrés a los folículos pilosos?
Que el estrés crónico saca canas no es solo una creencia popular. Otra investigación en la misma línea, hecha en ratones en 2020, indicó que la noradrenalina agota las células madre de los melanocitos cuando los nervios simpáticos se activan en exceso. Sin esas células de reserva, el folículo ya no puede producir melanina. El daño fue permanente y no dependía de las hormonas suprarrenales ni del sistema inmunitario. Son datos de animales y no se pueden trasladar tal cual a las personas. Aun así, ayudan a entender por qué mucha gente nota mechones blancos tras una etapa de ansiedad, insomnio o sobrecarga en el trabajo.
¿Qué otros factores aceleran el encanecimiento?
Además de la herencia familiar y la falta de nutrientes, hay enfermedades y hábitos que conviene revisar:
- Tabaco: el humo genera radicales libres que dañan los melanocitos.
- Problemas de tiroides, tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo.
- Anemia perniciosa, una enfermedad autoinmune que impide absorber la cobalamina de los alimentos.
- Vitíligo y alopecia areata, que afectan directamente al pigmento o al folículo.
- Dietas veganas sin suplementos y fármacos como la metformina o el omeprazol, que reducen la absorción de esta vitamina.
El tabaco, el sol y el estrés crónico también aceleran los signos del envejecimiento prematuro en la piel. Por eso las canas prematuras pueden indicar que el organismo sufre más daño oxidativo del esperado para su edad.
¿Se puede frenar la aparición de canas con la alimentación?
Una dieta variada cubre las necesidades de la mayoría de los adultos. Estas son las principales fuentes de los nutrientes implicados:
- Vitamina B12: hígado, almejas, sardinas, huevos, carne y lácteos.
- Cobre: frutos secos, legumbres, marisco, chocolate negro y semillas de sésamo.
- Hierro y zinc: carnes rojas, lentejas, garbanzos y pipas de calabaza.
Pide cita con tu médico de familia o con el dermatólogo si las canas salen antes de los 20 años o avanzan muy rápido. También si vienen con cansancio persistente, palidez, hormigueo en manos y pies, despistes frecuentes o caída de pelo en placas. Un análisis de sangre con niveles de vitamina B12, ferritina y hormonas tiroideas permite descartar un déficit o un problema hormonal. No tomes suplementos de cobre por tu cuenta, porque en exceso este mineral es tóxico para el hígado.
Este contenido es solo informativo y no sustituye la evaluación, el diagnóstico ni el seguimiento de un profesional sanitario. Si tienes síntomas o dudas sobre tu estado de salud, acude a tu médico.
