El ardor que sube desde el estómago hacia la garganta aparece cuando el contenido gástrico refluye hacia el esófago, que no está preparado para soportar ácido. Suele empeorar al tumbarse justo después de comer, con platos copiosos o con ciertos alimentos concretos. Buena parte de los casos leves mejora con ajustes que no cuestan nada.
¿Por qué aparece el ardor después de comer?
Entre el esófago y el estómago hay un anillo muscular, el esfínter esofágico inferior, que se abre para dejar pasar la comida y debe cerrarse después. Cuando se relaja fuera de tiempo o pierde tono, el ácido asciende y quema la mucosa esofágica, que carece de la protección del estómago.
Varias situaciones favorecen ese fallo. Una comida abundante distiende el estómago y aumenta la presión, la grasa retrasa el vaciado y prolonga el tiempo de riesgo, y tumbarse elimina la ayuda de la gravedad. Por eso la combinación de cena copiosa y sofá es la receta más habitual del ardor nocturno.
¿Qué medidas tienen respaldo científico?
Un equipo del Karolinska revisó los ensayos clínicos y los estudios prospectivos disponibles para separar los consejos útiles de los que solo se repiten por costumbre.
Según la revisión sistemática publicada en Clinical Gastroenterology and Hepatology en 2016, elevar el cabecero de la cama redujo la exposición al ácido del 21% al 15% del tiempo en posición tumbada. Cenar temprano también disminuyó esa exposición frente a las cenas tardías, y la pérdida de peso y el abandono del tabaco mostraron beneficios claros en personas con sobrepeso o fumadoras.
Hábitos que ayudan desde esta noche
Estas medidas actúan sobre los mecanismos descritos y no requieren medicación:
- Terminar de cenar dos o tres horas antes de acostarse;
- Elevar el cabecero de la cama entre 15 y 20 centímetros con tacos bajo las patas, no amontonando almohadas;
- Dormir sobre el lado izquierdo, posición que reduce el reflujo;
- Repartir la comida en raciones más moderadas a lo largo del día;
- Caminar un rato tras las comidas en lugar de tumbarse;
- Aflojar cinturones y evitar ropa ajustada en la cintura;
- Dejar el tabaco, que relaja directamente el esfínter.
Apilar almohadas no funciona, porque dobla el tronco por la cintura y aumenta la presión abdominal. La cama entera tiene que quedar inclinada.
¿Qué desencadenantes conviene identificar?
Varían bastante de una persona a otra, aunque estos aparecen con más frecuencia:
- Fritos y platos muy grasos, que retrasan el vaciado gástrico;
- Chocolate y menta, que relajan el esfínter;
- Café y bebidas con cafeína;
- Alcohol, sobre todo por la noche;
- Cítricos, tomate y vinagre;
- Comidas muy picantes;
- Bebidas con gas, que distienden el estómago.
Lo eficaz no es eliminarlos todos a la vez, sino probar de uno en uno durante una semana y anotar qué ocurre. Puedes ampliar sobre cómo se trata el reflujo gastroesofágico para entender qué opciones existen más allá de la dieta.
¿Cuándo hay que consultar?
El ardor ocasional tras una comida pesada no preocupa. Sí merece valoración el que aparece dos o más veces por semana durante varias semanas, el que despierta por la noche y el que obliga a tomar antiácidos de forma habitual durante más de dos semanas. También hay señales que exigen consulta sin demora: dificultad o dolor al tragar, atragantamientos, pérdida de peso sin proponérselo, vómitos repetidos, heces negras, anemia en un análisis y cualquier síntoma nuevo a partir de los 50 años.
Conviene recordar dos cosas más. La primera es que un dolor opresivo en el pecho no siempre es digestivo: si se acompaña de sudoración, falta de aire o dolor irradiado al brazo o la mandíbula, hay que llamar al 112 y descartar un problema cardíaco antes que nada. La segunda es que los inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol, son útiles cuando el médico los indica, pero no están pensados para tomarse de forma indefinida por cuenta propia. Su uso prolongado sin revisión se asocia a déficit de vitamina B12 y de magnesio, así que la pauta y la duración las decide el médico tras valorar el caso.
Este contenido tiene finalidad informativa y no sustituye la evaluación de un profesional sanitario. Si la acidez es frecuente o se acompaña de dificultad para tragar o pérdida de peso, consulta con tu médico.
