La caspa afecta a cerca de la mitad de la población adulta en algún momento y no tiene nada que ver con la falta de higiene. Detrás hay un hongo que vive en todos los cueros cabelludos y una reacción individual a su presencia. Se controla bien, aunque tiende a reaparecer, así que la clave está en el mantenimiento.
¿Por qué aparece la caspa?
El cuero cabelludo alberga de forma natural una levadura del género Malassezia que se alimenta de los lípidos del sebo. Al descomponerlos libera ácidos grasos libres que, en algunas personas, irritan la piel y desencadenan una respuesta inflamatoria.
Esa inflamación acelera la renovación celular. En lugar de tardar unas tres semanas, las células de la epidermis completan su ciclo en la mitad de tiempo y se desprenden en grupos visibles. Por eso los tres ingredientes necesarios son el hongo, el sebo y la susceptibilidad individual: quien no reacciona no tiene caspa aunque tenga el mismo hongo.
¿Qué champús funcionan?
Un equipo revisó todos los ensayos aleatorizados sobre tratamientos tópicos antifúngicos para la dermatitis seborreica, la forma más intensa de este mismo proceso.
Según la revisión sistemática publicada por la Cochrane Database of Systematic Reviews en 2015, con 51 estudios y 9.052 participantes, el ketoconazol al 2% logró un 31% menos de fallos en la resolución de las lesiones frente al placebo a las cuatro semanas. El ciclopirox mostró resultados similares. Comparado con los corticoides, el ketoconazol consiguió una tasa de remisión parecida con bastantes menos efectos adversos.
Factores que la empeoran
La caspa cursa en brotes, y estos elementos suelen coincidir con los peores momentos:
- Estrés mantenido, uno de los desencadenantes más citados;
- El invierno, con frío fuera y calefacción dentro;
- Sudoración abundante y uso frecuente de gorros o cascos;
- Lavados con agua muy caliente, que estimulan la producción de sebo;
- Champús agresivos, lacas, geles fijadores y tintes;
- Espaciar demasiado los lavados, lo que permite acumular grasa;
- Rascarse, que aumenta la inflamación y puede provocar heridas.
Lavarse el pelo a menudo no causa caspa. Es justo al revés: mantener el cuero cabelludo limpio reduce el sustrato del que se alimenta la levadura.
¿Cómo lavarse el pelo para controlarla?
La técnica importa tanto como el producto elegido:
- Aplicar el champú sobre el cuero cabelludo, no sobre el pelo, masajeando con las yemas;
- Dejarlo actuar entre tres y cinco minutos antes de aclarar, algo que casi nadie hace;
- Usarlo dos o tres veces por semana durante el brote y luego una vez por semana como mantenimiento;
- Alternar activos distintos, como piritiona de zinc, sulfuro de selenio, ketoconazol y ácido salicílico;
- Aclarar con agua templada y muy a fondo, sin dejar restos;
- Evitar rascarse y usar peines y cepillos limpios.
El fallo más común es dejar el tratamiento en cuanto desaparecen las escamas, momento en el que la levadura vuelve a crecer. Si además hay caída de cabello, piel seca y cansancio persistente, conviene descartar otras causas y repasar los síntomas más frecuentes del hipotiroidismo.
¿Cuándo conviene consultar?
Si tras cuatro semanas de champú específico bien utilizado no hay mejoría, merece la pena acudir al dermatólogo. También cuando el picor es intenso, cuando aparecen enrojecimiento marcado, costras amarillentas o heridas por rascado, cuando la descamación se extiende a las cejas, los laterales de la nariz, el pecho o los oídos, y cuando se acompaña de pérdida de pelo.
Hay un detalle que conviene tener presente: unas escamas gruesas, plateadas y bien delimitadas, que a veces sobrepasan la línea del pelo hacia la frente, pueden corresponder a una psoriasis del cuero cabelludo y no a caspa común, y el tratamiento es distinto. Lo mismo ocurre con la tiña, más frecuente en niños. Además, una dermatitis seborreica que aparece de forma brusca y muy extensa en un adulto justifica valoración médica, porque se asocia a situaciones como la enfermedad de Parkinson o la inmunosupresión. En el resto de casos, el manejo es sencillo y el objetivo realista no es curarla para siempre, sino mantenerla a raya con lavados regulares.
Este contenido tiene finalidad informativa y no sustituye la evaluación de un profesional sanitario. Si la caspa persiste o se acompaña de picor intenso o lesiones, consulta con tu dermatólogo.
