La leucemia es un cáncer que afecta a los glóbulos blancos o leucocitos, que son las células de defensa del organismo, causando su producción descontrolada por parte del cuerpo y síntomas como fiebre, sudores nocturnos, pérdida de peso, manchas moradas en la piel y fatiga.
Aunque la causa de la leucemia no se conoce completamente, el riesgo es mayor, especialmente en personas con predisposición genética y antecedentes de exposición a la radiación o al benceno.
En caso de sospecha de leucemia, es importante consultar a un hematólogo u oncólogo. El tratamiento puede incluir quimioterapia, radioterapia o un trasplante de médula ósea, según el tipo de leucemia y los antecedentes de salud de la persona.
Tipos de Leucemia
Existen más de 12 tipos de leucemia, pero los principales son:
1. Leucemia mieloide aguda
La leucemia mieloide aguda es el tipo más agresivo de leucemia, y aunque esta sea la leucemia aguda más frecuente en adultos, las posibilidades de cura son mayores principalmente en personas más jóvenes.
2. Leucemia linfoide aguda
La leucemia linfoide aguda es el tipo de leucemia más común en los niños, aunque también pueda desarrollarse en adultos. Asimismo, las posibilidades de cura son mayores en niños y adolescentes, especialmente cuando es identificada y tratada en el inicio.
3. Leucemia mieloide crónica
Este tipo de leucemia se desarrolla lentamente, siendo más frecuente en los adultos, causando ninguno o muy pocos síntomas. El tratamiento se puede hacer con el uso de medicamentos específicos de por vida.
4. Leucemia linfoide crónica
Se desarrolla lentamente y afecta con mayor frecuencia a los ancianos, especialmente en hombres entre los 60 a 70 años de edad.
5. Leucemia de linfocitos grandes granulares
Este tipo de leucemia es de crecimiento lento, pero un pequeño número puede ser más agresivo y difícil de tratar.
6. Leucemia Agresiva de células NK
Puede ser causada por el virus Epstein-Barr, afecta a los adolescentes y jóvenes adultos, siendo agresiva. El tratamiento se realiza con quimioterapia.
7. Leucemia de células T del adulto
Es causada por el virus (HTLV-1), un retrovirus semejante al VIH, y es muy grave. El tratamiento es poco eficaz, pero se realiza con quimioterapia y trasplante de médula ósea.
8. Leucemia de células pilosas
Es un tipo de leucemia linfocítica crónica, que afecta a las células que parecen tener vellos, afecta más a los hombres, y no se han encontrado casos en niños.
Síntomas de leucemia
Los principales síntomas de la leucemia son:
- Fiebre;
- Sudores nocturnos;
- Pérdida de peso inexplicada;
- Infecciones frecuentes, como resfriados y candidiasis oral;
- Dolor en los huesos y articulaciones;
- Manchas moradas en la piel;
- Sangrado por la nariz o las encías, por ejemplo;
- Malestar o sensación de hinchazón en el abdomen;
- Fatiga excesiva;
- Somnolencia;
- Palidez;
- Ganglios linfáticos inflamados en el cuerpo.
Estos síntomas son más comunes en los tipos de leucemia aguda, ya que las leucemias crónicas a menudo se descubren en un examen de rutina, como un hemograma completo, puesto que causan pocos o ningún síntoma al principio. Conozca más sobre los síntomas de la leucemia.
Síntomas de la leucemia infantil
Los síntomas más comunes de la leucemia infantil son la fatiga, la palidez, la fiebre, las manchas moradas en la piel y los ganglios linfáticos inflamados en el cuerpo. Especialmente en los niños, la leucemia puede afectar los huesos y las articulaciones, causando dolor y dificultad para caminar. Conozca más síntomas del cáncer infantil.
Test online de síntomas
Para saber las posibilidades de tener leucemia, por favor, seleccione en la prueba a continuación los síntomas que presenta:
Diagnóstico de la leucemia
El diagnóstico de la leucemia se realiza por parte del hematólogo u oncólogo, teniendo en cuenta los síntomas presentes y los resultados de exámenes como el hemograma, el recuento de plaquetas y el análisis del frotis sanguíneo.
Especialmente en caso de sospechar de leucemia aguda, es común que el médico también pueda indicar la realización una biopsia de la médula ósea y/o mielograma o aspirado de médula ósea.
¿Las plaquetas altas pueden ser leucemia?
Las plaquetas altas generalmente no son indicativas de leucemia. Aunque el recuento de plaquetas puede estar elevado en algunas enfermedades sanguíneas, como el linfoma o la trombocitopenia esencial, la leucemia suele causar plaquetas bajas. Consulta otras causas de plaquetas altas. Conozca otras causas de plaquetas altas.
¿Qué puede causar leucemia?
Las causas de la leucemia no son totalmente conocidas, pero lo que se sabe es que existe alguna predisposición genética que favorece el desarrollo de esta enfermedad.
Además de eso, algunos factores que pueden causar leucemia son estar expuesto a radiación, tabaquismo, factores inmunológicos, ciertos tipos de virus y síndromes genéticos como el Síndrome de Down.
Tratamientos para la leucemia
El tratamiento para la leucemia depende principalmente del tipo de leucemia identificado y los antecedentes de salud de la persona.
Los principales tratamientos indicados para la leucemia son:
1. Quimioterapia
La quimioterapia es uno de los tratamientos principales indicados para la leucemia, y se realiza mediante la administración de medicamentos específicos contra el cáncer directamente en la vena o en forma de comprimidos para eliminar las células cancerosas.
Durante el tratamiento, puede ser necesario el ingreso en el hospital durante algunos días y el uso de diferentes medicamentos combinados. Además, la quimioterapia también puede necesitar repetirse con intervalos de semanas o meses. Conozca más sobre la quimioterapia y cómo se realiza.
2. Inmunoterapia
La inmunoterapia consiste en el uso de medicamentos que fortalecen el sistema inmunológico con anticuerpos, que se unen a las células cancerosas en la sangre y la médula ósea, permitiendo su eliminación por el cuerpo. Sepa más cómo se realiza la inmunoterapia.
3. Terapia dirigida
La terapia dirigida utiliza medicamentos que afectan específicamente a las células cancerosas, causando poco o ningún daño a las células normales.
Puede ser especialmente indicada para la leucemia mieloide crónica, en la que existe una enzima específica que provoca la proliferación descontrolada de las células y es el objetivo de algunos medicamentos utilizados en este tratamiento.
4. Radioterapia
Aunque se utiliza menos en el tratamiento, la radioterapia para la leucemia puede ser indicada en algunos casos para eliminar las células cancerosas del cuerpo, especialmente antes de la realización de un trasplante de médula ósea, por ejemplo. Sepa más lo que es la radioterapia y cómo se realiza.
4. Trasplante de medula ósea
El trasplante de médula ósea en el tratamiento de la leucemia implica extraer una parte de la médula ósea de una persona sana e injertarla en la persona enferma, después de recibir quimioterapia y/o radioterapia, con el fin de producir células sanguíneas sanas. Sepa cuándo es indicado el trasplante de la médula ósea.
¿La leucemia tiene cura?
En algunos casos la leucemia tiene cura, especialmente cuando se diagnostica precozmente y el tratamiento es realizado rápidamente.
Sin embargo, las posibilidades de cura también dependen del tipo de leucemia y los antecedentes de salud de la persona, siendo principalmente mayor en las personas más jóvenes.
