La hierbabuena (Mentha spicata L.) es una planta aromática que aporta beneficios para la salud, como aliviar síntomas digestivos, mejorar la memoria, el estado de ánimo y el sueño, además de reducir el dolor y la inflamación.
También conocida como yerbabuena, pertenece al género de la menta y contiene aceites esenciales y compuestos fenólicos que le otorgan propiedades antiespasmódicas, antibacterianas, antifúngicas y antioxidantes.
Sus hojas se pueden usar frescas o secas para preparar té, y la planta también está disponible en tiendas de productos naturales en forma de aceite, cápsulas o en productos cosméticos.
Para qué sirve y beneficios
La hierba buena tiene muchos beneficios para la salud, los cuales son los siguientes:
1. Aliviar síntomas digestivos
La menta contiene compuestos como la carvona, con acción antiespasmódica y calmante, que ayudan a aliviar cólicos digestivos, mala digestión, diarrea y gases, y a mejorar síntomas del síndrome de intestino irritable, como dolor e hinchazón.
Además, favorece la producción de bilis, lo que contribuye a reducir náuseas, vómitos y acidez estomacal.
2. Disminuir el dolor
La hierbabuena, especialmente en forma de aceite, tiene efectos antiinflamatorios y analgésicos que actúan sobre los receptores del dolor, por lo que se utiliza para aliviar dolores de cabeza, musculares y articulares, siendo útil también en el manejo de personas con osteoartritis.
3. Combatir bacterias
La hierbabuena posee propiedades antibacterianas que combaten bacterias grampositivas como Bacillus, Clostridium, Listeria y Staphylococcus, las cuales pueden provocar diversas enfermedades, incluyendo infecciones intestinales o respiratorias.
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La hierbabuena contiene compuestos fenólicos, como ácido rosmarínico y ácido salvianólico, que en adultos mayores, al consumir 900 mg diarios del extracto, mejoran la memoria, la atención y la sensación de energía y vitalidad durante el día.
Además, ayuda conciliar el sueño y mejora la calidad del descanso en personas mayores con deterioro de memoria.
En adultos jóvenes, la misma dosis incrementa la atención compleja y sostenida, pero no tiene un efecto significativo sobre la memoria ni sobre la energía o el sueño, por lo que los beneficios dependen de la edad y del perfil cognitivo.
5. Eliminar el mal aliento
Masticar una hoja de hierbabuena o hacer gárgaras con su infusión puede ayudar a controlar el mal aliento gracias a sus aceites aromáticos, que neutralizan los compuestos responsables de la halitosis.
Además, la hierbabuena tiene propiedades antibacterianas que inhiben el crecimiento de gérmenes en la boca, reduciendo el riesgo de infecciones y contribuyendo a mantener un aliento más fresco.
6. Aliviar la tos
La hierbabuena ayuda a aliviar la tos y los problemas respiratorios gracias a sus aceites esenciales y polifenoles con acción antimicrobiana y antiinflamatoria.
La carvona y el 1,8-cineol combaten bacterias causantes de infecciones respiratorias, mientras que el ácido rosmarínico reduce la inflamación de las vías respiratorias.
Estos componentes ayudan a disminuir la hinchazón, el malestar y facilitan la recuperación de bronquitis, dolor de garganta o congestión.
7. Reduce la inflamación
La hierbabuena contiene compuestos que contribuyen a disminuir la inflamación, tanto a nivel general en el cuerpo como de manera localizada.
Estudios clínicos muestran que su consumo puede disminuir la proteína C-Reactiva, un marcador clave de inflamación en la sangre, mientras que extractos aplicados sobre la piel han demostrado reducir la hinchazón con eficacia similar a la de algunos antiinflamatorios.
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La hierbabuena contiene compuestos como carvona, limoneno y 1,8-cineol que han mostrado, en estudios de laboratorio, actividad contra células de cáncer de mama y colon.
Estos componentes ayudan a neutralizar radicales libres en las células cancerosas y podrían contribuir a efectos quimiopreventivos y anticitotóxicos, sugiriendo un potencial papel de la hierbabuena en la prevención del desarrollo de ciertos tipos de cáncer, como el de mama y el de colon.
9. Mejora el rendimiento físico
La hierbabuena, al consumirse en forma de extracto, puede mejorar el rendimiento físico y la agilidad reactiva.
En estudios realizados con jóvenes activos, el consumo diario de 900 mg durante 90 días aumentaron la rapidez de reacción y la precisión al responder a estímulos visuales y auditivos con manos y pies.
Estos efectos sugieren que la hierbabuena podría ser útil para atletas, especialmente en deportes que requieren cambios rápidos de dirección y decisiones inmediatas.
Propiedades de la hierbabuena
La hierbabuena es una planta rica en aceites esenciales y compuestos fenólicos, que le confieren propiedades antiinflamatorias, analgésicas, antiespasmódicas y digestivas, así como efectos calmantes, ansiolíticos y sedantes que favorecen el bienestar físico y mental.
Además, gracias a compuestos como carvona, limoneno, 1,8-cineol y ácido rosmarínico, posee actividad antimicrobiana, antiséptica, antifúngica y antioxidante, así como efectos neuroprotectores y antiproliferativos.
Cómo usarla
Para aprovechar los beneficios de la yerba buena, la misma se puede utilizar de las siguientes formas:
- Hojas o extractos secos, para condimentar alimentos y preparar tés. Conozca algunas recetas sobre cómo hacer el té de hierbabuena;
- Aceite esencial, útil en aromaterapia o masajes relajantes y vigorizantes, que ayudan a aliviar dolores de cabeza y musculares;
- Cápsulas, para consumo diario de forma más concentrado;
- Cosméticos, que aportan efectos vigorizantes y antisépticos sobre la piel.
La dosis depende de la presentación y se indica en el envase o instrucciones del fabricante.
Ante cualquier duda respecto a cómo usar esta planta se recomienda consultar al médico especialista en plantas o fitoterapeuta.
La hierbabuena se puede conseguir en tiendas de productos naturales, farmacias de manipulación, tiendas en línea o como plántulas en viveros y tiendas de jardinería.
Cómo preparar el té
Para hacer el té de hierbabuena, basta colocar 3 cucharadas de hojas secas de hierbabuena en 250 mL de agua hirviendo y tapar durante 5 minutos, colar y tomarlo entre 2 y 4 veces durante el día. De manera alternativa, se pueden utilizar las hojas frescas retiradas de la planta.
Además, de este té de hierbabuena para la flatulencia, es importante evitar ingerir alimentos que provoquen gases, como frijoles, garbanzos, nabo, brócoli, por ejemplo. Vea cuáles son los alimentos que suelen provocar gases.
Efectos secundarios
La hierbabuena, cuando se consume en cantidades normales junto a los alimentos, en forma de té o en jugos, es probablemente segura.
Cuando esta hierba se consume en forma de aceite o cápsulas a corto plazo, según la indicación del médico, los efectos secundarios son poco frecuentes.
Sin embargo, algunas personas pueden presentar alguna reacción alérgica a la hierbabuena, especialmente cuando se aplica el aceite en la piel.
Además, el consumo de esta planta puede provocar nerviosismo o insomnio, por lo que ante la aparición de estos síntomas se recomienda suspender su uso y consultar al fitoterapeuta.
Contraindicaciones
La hierbabuena es generalmente segura cuando se utiliza en las dosis recomendadas.
Se recomienda evitar en personas propensas a la acidez o al reflujo, ya que puede causar ardor estomacal. Durante el embarazo y la lactancia no se recomienda su uso, especialmente en forma de aceite esencial, debido a la falta de estudios que confirmen su seguridad.
También está contraindicada en persona con alergia a la planta y personas con irritación en la piel, especialmente si la forma de utilización es en aceite esencial o crema.
Vea más sobre los beneficios de la familia de la menta (en general) para la salud, en el vídeo a continuación: