El fenogreco, también conocido como alholva o alforva, es una planta medicinal de la especie Trigonella foenum-graecum, que posee propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antidiabéticas, siendo ampliamente utilizada como remedio casero para la diabetes, cólicos menstruales o colesterol alto, por ejemplo.
La parte utilizada del fenogreco son las semillas, de donde se extraen las sustancias activas con propiedades medicinales. Sin embargo, las hojas frescas o secas del fenogreco también pueden ser utilizadas en la cocina, como condimento en la preparación de alimentos o panes, por ejemplo.
El fenogreco para uso medicinal puede encontrarse en tiendas de productos naturales o en mercados al aire libre, y se utiliza en forma de té, polvo o cápsulas, debiendo ser empleado con la orientación de un médico o fitoterapeuta.
Para qué sirve y beneficios
El fenogreco aporta diversos beneficios, sirviendo para:
1. Regular el azúcar en la sangre
Algunos estudios demuestran que la fibra soluble presente en la semilla de fenogreco es rica en galactomanano, una sustancia capaz de reducir la absorción de azúcar en los alimentos, contribuyendo en la regulación de los niveles de glucosa en la sangre.
Aparte de esto, las semillas de esta planta también pueden ayudar a mejorar la resistencia a la insulina, ya que posee un aminoácido conocido como 4-hidroxiisoleucina, que estimula la producción de insulina por parte de las células beta del páncreas.
2. Ayudar a perder peso
El fenogreco ayuda a perder peso porque es rico en fibras que reducen el apetito y aumentan la sensación de saciedad, además de sustancias antioxidantes y antiinflamatorias, como los flavonoides y el ácido cafeico, que disminuyen la absorción de grasas y azúcares por los intestinos, favoreciendo la pérdida de peso. Conozca otros alimentos que ayudan a perder peso.
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3. Proteger contra enfermedades cardiovasculares
Por ser rico en fibras, las semillas de fenogreco ayudan a reducir la absorción de grasas de los alimentos, lo que hace que la planta sea capaz de regular los niveles de colesterol "malo" y controlar la presión arterial, reduciendo el riesgo de enfermedades cardiovasculares graves como infarto de miocardio o aterosclerosis, por ejemplo.
4. Disminuir los cólicos menstruales
Algunos estudios muestran que el polvo de fenogreco, preparado con las semillas de esta planta, cuando se utiliza durante el período menstrual, ayuda a aliviar los síntomas de los cólicos, aparte de cansancio, dolor de cabeza, sensación de falta de energía e incluso mareos.
Esto se debe a que las semillas contienen sustancias antiinflamatorias, como alcaloides, saponinas y apigeninas, que reducen la inflamación causada por el útero durante la menstruación.
Asimismo, el extracto de fenogreco puede ayudar a aliviar los síntomas asociados al síndrome de los ovarios poliquísticos, al regular los niveles de las hormonas LH y FSH, lo que contribuye a la reducción del tamaño de los quistes, la regularización del ciclo menstrual y la mejora de la fertilidad.
5. Mejorar el funcionamiento de sistema digestivo
Por ser rico en fibras, las semillas de fenogreco ayudan a mejorar la función del sistema digestivo, contribuyendo a una buena digestión y al ablandamiento de las heces, lo que ayuda en el estreñimiento.
Aparte de esto, las hojas frescas de esta planta también se pueden usar para ayudar en problemas como indigestión, exceso de gases intestinales o hígado lento.
6. Estimular la producción de testosterona
Algunos estudios muestran que el extracto de fenogreco puede ayudar a regular los niveles de las hormonas GnRH y LH, aumentar la sensibilidad de los testículos a estas hormonas y estimular la producción de testosterona. Además, la planta parece ser capaz de aumentar la cantidad de espermatozoides y de mejorar el estado de alerta mental, el estado de ánimo y el deseo sexual.
7. Combatir inflamaciones
Las semillas de fenogreco son ricas en sustancias antiinflamatorias como alcaloides, flavonoides, aminoácidos como la 4-hidroxiisoleucina, y furostanol, que actúan reduciendo la producción de sustancias inflamatorias como prostaglandinas y citocinas, siendo de gran utilidad para favorecer el tratamiento de inflamaciones en la garganta, aparte de artritis y dolores musculares.
8. Mejorar la calidad de la piel
Los antioxidantes y las sustancias antiinflamatorias presentes en el fenogreco tonifican y limpian la piel por ser antisépticas y exfoliantes, mejorando la calidad de la misma, además de tratar problemas como alergias, acné, eccema o psoriasis.
Asimismo, las sustancias antioxidantes del fenogreco impiden la formación de radicales libres que dañan las células, retrasando el envejecimiento de la piel.
El fenogreco también posee acción antifúngica y antibacteriana, pudiendo ser empleado para ayudar en el tratamiento de la caspa en el cuero cabelludo, forúnculos o heridas en la piel, por ejemplo.
9. Ayuda a combatir el cáncer
Algunos estudios en laboratorio que han utilizado células de cáncer de mama, páncreas, pulmón y linfoma, muestran que algunas sustancias presentes en el extracto acuoso o alcohólico del fenogreco, como diosgenina, escualeno y naringenina, pueden ayudar a disminuir la multiplicación y a aumentar la muerte de las células de estos tipos de cáncer. Sin embargo, aún son necesarios estudios en humanos que comprueben este beneficio.
Cómo tomar el fenogreco
Las hojas de fenogreco son populares en la cocina india, pudiendo ser utilizadas para condimentar platos o preparar algunas recetas, como pan.
Para uso medicinal, se recomiendan las semillas de la planta, que pueden ser utilizadas en forma de:
1. Té de fenogreco
El té de fenogreco se prepara con las semillas para ayudar a controlar los niveles de azúcar y colesterol en la sangre, por ejemplo.
Ingredientes:
- 2 cucharaditas de semillas de fenogreco;
- 1 taza de agua fría.
Modo de preparación:
Agregar las semillas de fenogreco en la taza con agua fría y dejar reposar durante 3 horas. Luego, hervir los ingredientes, colar y beber mientras esté tibio, hasta 3 veces al día.
2. Compresas de fenogreco
Las compresas de fenogreco pueden ser utilizadas para ayudar en el tratamiento de problemas de la piel, principalmente la caspa.
Ingredientes
- 2 cucharaditas de semillas de fenogreco;
- 1 taza de agua filtrada.
Modo de preparación:
Colocar los ingredientes en una cacerola y hervir durante 10 minutos. Luego colar y usar la infusión en compresas en el cuero cabelludo para el tratamiento de la caspa.
3. Cataplasma de fenogreco
La cataplasma de fenogreco puede ser utilizado para ayudar a combatir los forúnculos o heridas en la piel que no estén abiertas o sangrando.
Ingredientes:
110 g de semillas de fenogreco;
Agua o vinagre.
Modo de preparación:
Agregar las semillas de fenogreco y el agua o vinagre de manzana en la licuadora y mezclar. La cantidad de agua o vinagre de manzana debe ser suficiente para formar una pasta.
Luego, llevar al fuego hasta que hierva. Extender la pulpa aún caliente sobre una compresa limpia y seca o gasa estéril, esperar que se enfríe y aplicar sobre el forúnculo o herida en la piel hasta que se enfríe, repitiendo el procedimiento de 3 a 4 veces al día.
4. Pastillas de fenogreco
Las cápsulas de fenogreco deben ser tomadas por vía oral, con un vaso de agua, siendo que la dosis normalmente recomendada para adultos es de 1 cápsula de 500 o 600 mg, de 1 a 2 veces al día, según lo indique el médico.
Para ayudar en el tratamiento de la diabetes, se recomienda tomar la cápsula de fenogreco antes o durante la comida.
Las hojas de fenogreco son populares en la gastronomía india, y se pueden utilizar para condimentar platos o preparar algunas recetas, como pan, por ejemplo.
Por otra parte, para el uso medicinal, son indicadas las semillas de la planta, que se pueden emplear de las siguientes maneras:
Posibles efectos secundarios
El uso de semillas de fenogreco es seguro en la mayoría de las personas cuando se consumen por vía oral, en forma de cápsulas o té.
Sin embargo, algunos efectos secundarios que pueden surgir durante el uso prolongado o en grandes cantidades de fenogreco son: diarrea, producción excesiva de gases intestinales y olor fuerte en la orina.
Asimismo, el fenogreco puede causar alergia, razón por la cual se debe buscar atención médica inmediata o acudir al hospital más cercano si se presentan síntomas como dificultad para respirar, sensación de congestión nasal, tos o hinchazón en la boca, lengua o cara. Vea cómo identificar los síntomas de una reacción alérgica.
Contraindicaciones
El fenogreco no debe ser utilizado por mujeres embarazadas, ya que puede estimular las contracciones uterinas e inducir el parto.
Esta planta no debe ser empleada en niños ni en personas con tratamiento de cáncer sensibles a hormonas, como cáncer de mama o de próstata, por ejemplo.
Aparte de esto, las personas que utilizan insulina u otros medicamentos para diabetes deben tener precaución al usar el fenogreco, ya que puede reducir considerablemente el azúcar en sangre y causar una crisis de hipoglucemia.
El uso de fenogreco debe suspenderse 2 semanas antes de cualquier cirugía, pues puede afectar la coagulación de la sangre y aumentar el riesgo de sangrados o hemorragias.
