Edema de glotis: síntomas, causas y qué hacer

El edema de glotis es una inflamación repentina de la laringe, es decir, una hinchazón en la región de la garganta que puede producirse como resultado de una reacción alérgica grave, la cual representa un riesgo para la vida. Este tipo de edema puede desarrollarse desde pocos minutos hasta varias horas después de la exposición a la sustancia que causó la alergia.

También conocido como angioedema laríngeo, el edema de glotis puede generar síntomas como dificultad para respirar y hablar, ronquidos, crujidos o ruidos al respirar, así como una sensación de obstrucción en la garganta, conocida como "globo histérico". Vea qué puede causar el globo histérico.

El edema de glotis es una emergencia médica que requiere atención inmediata, ya que la hinchazón puede obstruir el paso de aire hacia los pulmones. Es crucial actuar con rapidez: solicitar asistencia médica urgente, administrar un antialérgico si está disponible y monitorear los signos vitales mientras llega el equipo de emergencias.

Síntomas de glotis inflamada

Los principales síntomas del edema de glotis son:

• Sensación de bolo en la garganta, también conocido como globo histérico;
• Dificultad para respirar;
• Crujido o un ruido estridente durante la respiración;
• Ronquido;
• Dificultad para hablar.

Existen otros síntomas que suelen acompañar al edema de glotis y que están relacionados con una reacción alérgica, como urticaria, enrojecimiento o picazón en la piel, hinchazón de los ojos y los labios, aumento del tamaño de la lengua, picazón en la garganta, conjuntivitis o incluso una crisis de asma. Vea cuáles son los síntomas de alergia.

Estos síntomas generalmente aparecen entre 5 y 30 minutos después del contacto con la sustancia que desencadenó la alergia, la cual puede ser un medicamento, un alimento, la picadura de un insecto, un cambio brusco de temperatura o, en algunos casos, una predisposición genética, como ocurre en personas con una enfermedad llamada angioedema hereditario.

Cómo se realiza el diagnóstico

El diagnóstico del edema de glotis se realiza principalmente mediante la evaluación clínica, en la que el médico analiza los síntomas presentados. También se tiene en cuenta el historial médico de la persona, especialmente si hay antecedentes de alergias, contacto reciente con posibles alérgenos o casos de angioedema hereditario en la familia.

En algunos casos, se puede realizar una laringoscopia, un examen que permite visualizar directamente la laringe y confirmar la presencia de hinchazón.

Además, pueden solicitarse análisis de sangre para identificar marcadores alérgicos o deficiencias de ciertas proteínas, como el inhibidor de la C1 esterasa, en caso de sospecha de angioedema hereditario.

Principales causas

El edema de glotis puede tener diversas causas, entre las más comunes se incluyen:

• Reacciones alérgicas graves (anafilaxia), desencadenadas por alimentos como mariscos, cacahuetes o frutos secos; medicamentos, especialmente antibióticos como la penicilina y algunos antiinflamatorios o picaduras de insectos.
• Infecciones respiratorias, que pueden causar inflamación en la laringe.
• Traumatismos en la región del cuello o la garganta.
• Inhalación de humo, vapores tóxicos o productos químicos irritantes.

Además, aunque es más raro, también puede ser causado por predisposición genética, como ocurre en personas con angioedema hereditario.

Qué hacer ante un edema de glotis

Esta situación se considera una emergencia médica, ya que la hinchazón que afecta a la garganta puede obstruir el flujo de aire hacia los pulmones, por eso, lo que debe hacer incluye:

1. Solicitar ayuda médica llamando al 911, o al número de emergencia del país donde se encuentre la persona;
2. Preguntar si la persona tiene algún medicamento para la alergia, para que lo tome mientras se espera por la ayuda;
3. Mantener a la persona de preferencia acostada, con las piernas elevadas, para facilitar la circulación sanguínea;
4. Observar los signos vitales de la persona, como latidos cardíacos y la respiración, ya que en caso de estar ausentes, será necesaria la realización de reanimación cardiopulmonar con masaje cardíaco. Conozca cómo realizar RCP de forma correcta.

Las señales y los órganos afectados dependerán de la reacción del sistema inmune de cada persona además del edema de glotis, otras reacciones peligrosas de la alergia que pueden ser mortales son la crisis de asma y el shock anafiláctico.

Cómo se realiza el tratamiento

Después de la evaluación del equipo médico y la confirmación del riesgo de edema de glotis, se indica un tratamiento con medicamentos que ayudan a reducir rápidamente la respuesta del sistema inmunológico.

Este tratamiento suele incluir la administración de adrenalina, además de antialérgicos y corticoides, que ayudan a controlar la inflamación y evitar el agravamiento de los síntomas.

En algunos casos, también pueden realizarse nebulizaciones y utilizarse broncodilatadores para facilitar la respiración, especialmente si hay compromiso de las vías respiratorias inferiores.

Dado que puede presentarse una dificultad respiratoria severa, en algunos casos es necesario el uso de una máscara de oxígeno o, incluso, la intubación orotraqueal. Este procedimiento consiste en introducir un tubo por la garganta para garantizar el paso del aire y evitar que la respiración se vea obstruida por la hinchazón.

En situaciones extremas, si la intubación no es posible debido a la obstrucción, puede ser necesaria una traqueotomía de urgencia para asegurar la oxigenación adecuada.