El derrame pleural es la acumulación excesiva de líquido en el espacio pleural, que es el espacio creado entre el pulmón y la membrana externa que lo recubre, pudiendo presentarse debido a problemas cardiovasculares, respiratorios o autoinmunes, como el lupus, por ejemplo.
En situaciones normales, la cantidad de líquido en el espacio pleural es muy pequeña, alrededor de 10 ml, y resulta en un equilibrio perfecto entre su producción y absorción. Sin embargo, cuando hay algún problema de salud, puede haber una acumulación excesiva de líquido. y surgimiento de síntomas como dolor de pecho, sensación de falta de aire o dificultad para respirar.
El tratamiento del derrame pleural, también conocido como agua en el pulmón, es realizado por el médico general o neumólogo, el cual puede indicar el tratamiento con drenaje del líquido de la pleura o el uso de medicamentos, como diuréticos, lo que varía de acuerdo a la causa del derrame pleural.
Principales síntomas
Los primeros síntomas que pueden indicar el desarrollo de un derrame pleural son:
- Dificultad para respirar;
- Sensación de falta de aire, incluso en reposo;
- Cansancio, especialmente durante el esfuerzo físico;
- Dolor en el pecho que empeora al inspirar hondo o toser;
- Tos seca y persistente;
- Dolor constante al respirar;
- Hipo;
- Fiebre.
En la mayoría de los casos, estos síntomas no surgen en los pequeños derrames pleurales e incluso cuando surgen pueden estar asociados a sus causas como insuficiencia cardíaca o neumonía.
Por eso, se recomienda siempre consultar al médico general o neumólogo cuando surjan síntomas de derrame pleural, para que sea diagnosticado, se identifique la causa y se inicie el tratamiento más adecuado.
¿El derrame pleural es grave?
El derrame pleural es una condición que por si solo no es grave, siendo que en muchos casos, el líquido en la pleura, cuando está presente en pequeños volúmenes, es reabsorbido por el organismo.
Sin embargo, el derrame pleural puede indicar condiciones graves de salud, como insuficiencia renal crónica, insuficiencia cardíaca, cáncer de pulmón o linfoma, por ejemplo, y debe ser tratada adecuadamente para evitar complicaciones como empiema, que es la acumulación de pus en el espacio pleural, edema pulmonar, sangrado o colapso pulmonar.
Cómo se realiza el diagnóstico
El diagnóstico del derrame pleural es realizado por el médico general o neumólogo por medio de la evaluación de los síntomas, antecedentes de salud, examen físico y radiografía de tórax para observar si hay una acumulación de líquido, el cual se observa como un área blanca en el pulmón.
Además, el médico puede solicitar un ultrasonido de tórax o tomografía computarizada, además de un examen llamado toracocentesis para retirar una muestra del líquido del espacio pleural del pulmón, y hacer una biopsia de tejido pulmonar para analizar en el laboratorio, con el fin de identificar la causar del derrame pleural.
Cómo se produce el derrame pleural
En situaciones normales la cantidad de líquido en el espacio pleural es muy pequeña, cerca de 10 mL, y resulta de un equilibrio perfecto entre si producción y absorción. Sin embargo, cuando existe algún problema de salud como infecciones en el pulmón o insuficiencia cardíaca, ese equilibrio puede verse afectado llevando a la acumulación excesiva de líquido.
Una vez que el líquido no es absorbido adecuadamente, se va acumulando lentamente, aumentando la presión sobre el pulmón, lo que dificulta la respiración, llevando a síntomas como dolor en el pecho y sensación de falta de aire, por ejemplo.
Posibles causas de derrame pleural
Las principales causas de derrame pleural son:
- Neumonía;
- Tuberculosis;
- Cáncer de pulmón;
- Linfoma;
- Mesotelioma;
- Embolia pulmonar;
- COVID-19;
- Artritis reumatoide;
- Lupus;
- Insuficiencia renal en estadio avanzado;
- Síndrome nefrótico;
- Cirrosis hepática;
- Insuficiencia cardíaca descompensada;
- Hipotiroidismo descompensado;
- Pancreatitis;
- Obstrucción en los vasos linfático, llamado quilotórax;
- Hemotórax, que es la presencia de sangre en el espacio pleural;
- Síndrome de Dressler, que es un tipo de pericarditis;
- Complicaciones de cirugía de corazón abierto;
- Diálisis peritoneal;
- Exposición al asbesto;
- Síndrome de hiperestimulación ovárica;
- Síndrome de Meigs, causada por un tumor benigno en el ovario.
Además, el derrame pleural puede surgir debido a radioterapia en la zona del tórax, ruptura del esófago o el uso de medicamentos como metotrexato, amiodarona, dasatinib o fenitoína, por ejemplo.
Estas condiciones pueden resultar en una inflamación de los tejidos del pulmón o de la pleura, causando el surgimiento de derrame pleural.
Cómo es el tratamiento
El derrame pleural es tratado cuando es muy grande y produce síntomas como dolor intenso o falta de aire, ya que cuando es pequeño puede ser absorbido por el organismo, siendo apenas necesario hacer nuevos rayos X para observar su evolución.
En los casos en que es necesario tratamiento y hay un gran volumen, el médico normalmente realiza el drenaje de líquido, el cual se lleva a cabo utilizando una aguja y una jeringa para atravesar la pared torácica y llegar hasta el espacio lleno de líquido, removiendo el exceso.
Además, dependiendo de la causa, el médico puede recomendar el tratamiento con el uso de medicamentos diuréticos, antibióticos o quimioterapia, por ejemplo. En los casos más graves, puede recomendarse la cirugía para retirar el tejido inflamado y dañado de la pleura, conocida como toracoscopia o toracotomía.
Fisioterapia para derrame pleural
Después de que se ha retirado el exceso de líquido, el médico puede recomendar fisioterapia respiratoria, que consiste en un conjunto de ejercicios respiratorios guiados por el fisioterapeuta que ayudan al pulmón a que regrese a su tamaño normal después de haber sido presionado por el derrame.
Esos ejercicios son importantes para reducir el malestar al respirar, pero también para aumentar la cantidad de oxígeno en el organismo.
Vea cómo es realizada la fisioterapia respiratoria.
