Depresión en adolescentes: tipos, síntomas y tratamiento

La depresión en la adolescencia es un trastorno del estado de ánimo que afecta la forma en que el adolescente siente, piensa y actúa, y puede presentarse en distintos tipos, como el trastorno depresivo mayor, la distimia o el trastorno disfórico premenstrual.

Los síntomas más comunes incluyen irritabilidad, pérdida de interés en actividades que antes eran placenteras, llanto frecuente, fallas de memoria y cambios en el sueño y el apetito, y además puede afectar la energía, la concentración y la capacidad de relacionarse con la familia y los amigos, alterando la vida diaria del adolescente.

El tratamiento combina psicoterapia, cambios en los hábitos de vida y, cuando es necesario, medicación supervisada por un profesional. Si no se trata, la depresión puede empeorar, generando consecuencias graves como consumo de drogas, aislamiento social y riesgo de suicidio, afectando de manera significativa la salud y la vida del adolescente.

Diferentes tipos

La depresión en adolescentes no es una condición única, sino que se clasifica en diferentes tipos clínicos.

1. Trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo

Se caracteriza por accesos de cólera graves y recurrentes que no corresponden al nivel de desarrollo, acompañados de un estado de ánimo persistentemente irritable entre los episodios. Estos episodios ocurren tres o más veces por semana y el diagnóstico se aplica entre los 6 y 18 años.

2. Trastorno depresivo mayor

Este trastorno se manifiesta como un estado de ánimo deprimido la mayor parte del día, casi todos los días, o irritabilidad en adolescentes, junto con pérdida de interés en actividades, cambios en el sueño, el peso, la energía y la concentración.

3. Trastorno depresivo persistente o distimia

El trastorno depresivo persistente o distimia es una forma crónica de depresión que dura al menos un año en adolescentes, con un estado de ánimo irritable o deprimido de manera constante.

4. Trastorno disfórico premenstrual

Se presenta con irritabilidad intensa, ansiedad o cambios de humor en la semana previa a la menstruación, afectando el rendimiento escolar y la vida social.

5. Trastorno depresivo inducido por sustancias o medicamentos

Los síntomas surgen como consecuencia del consumo de drogas o medicamentos y pueden persistir incluso después de que desaparecen los efectos inmediatos.

Principales síntomas

Los síntomas de depresión que el adolescente puede presentar pueden incluir:

• Irritabilidad o enojo, incluso por situaciones pequeñas;
• Llanto frecuente;
• Falta de interés en actividades que antes disfrutaba;
• Baja autoestima;
• Dificultades de concentración, memoria y toma de decisiones;
• Aislamiento social;
• Descuido del cuidado personal.

También pueden presentarse alteraciones en el sueño y en el apetito, como dormir demasiado o dormir poco, comer en exceso o tener falta de apetito, lo que puede provocar variaciones en el peso.

Además, pueden aparecer dolores de cabeza, dolor de estómago u otros malestares físicos sin una causa aparente.

En algunos casos, pueden surgir señales de alerta importantes, como la autolesión, que consiste en dañarse el propio cuerpo, mediante cortes o quemaduras, así como sentimientos intensos que pueden llevar a pensamientos o conductas suicidas.

Diferencia entre depresión y cambios de humor

Los cambios de humor en la adolescencia son comunes y, por lo general, leves, temporales y relacionados con los cambios físicos, hormonales y emocionales propios de esta etapa.

En contraste, la depresión es más persistente, provoca un malestar significativo y afecta la vida diaria del adolescente, tanto en el hogar como en la escuela y en sus relaciones con amigos.

Posibles causas

La depresión en la adolescencia no tiene una causa única; por lo general surge de la combinación de factores como:

• Desequilibrios en sustancias del cerebro, como la serotonina, la dopamina y la noradrenalina;
• Factores genéticos, como antecedentes familiares de depresión;
• Cambios hormonales propios de la pubertad;
• Experiencias traumáticas en la infancia, como violencia o abuso físico, emocional o sexual;
• Situaciones de estrés, como dificultades en la escuela, conflictos familiares o pérdidas importantes;
• Dificultades emocionales, como baja autoestima, perfeccionismo o inseguridad;
• Presión social e influencia de los medios, incluida la expectativa de encajar, el impacto de las redes sociales y la insatisfacción con la propia apariencia.

Además, la depresión en la adolescencia puede presentarse junto con otros problemas, como ansiedad, TDAH, trastornos de la conducta alimentaria, como anorexia o bulimia, así como consumo abusivo de alcohol y otras drogas.

Cómo se realiza el diagnóstico

El diagnóstico de depresión en adolescentes suele comenzar por el pediatra, quien evalúa los síntomas y puede utilizar pruebas o escalas para diferenciar los cambios normales de la adolescencia de un trastorno depresivo.

Cuando se identifican síntomas de depresión, es importante realizar una consulta médica para una valoración inicial. Si es necesario, el adolescente puede ser referido al psicólogo o al psiquiatra para una evaluación más detallada y especializada.

El médico también puede solicitar análisis de sangre para evaluar hormonas, la función tiroidea y posibles deficiencias nutricionales, además de revisar los patrones de sueño e investigar el consumo de alcohol u otras drogas, con el fin de descartar causas físicas de los síntomas.

Para confirmar el diagnóstico, los síntomas deben persistir durante un periodo significativo y afectar diferentes áreas de la vida del adolescente.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento de la depresión en la adolescencia puede incluir:

1. Uso de medicamentos

La medicación se indica principalmente en casos moderados a graves de depresión, y los antidepresivos más utilizados en adolescentes son la fluoxetina y la sertralina, que ayudan a regular el estado de ánimo, el sueño y el apetito.

Se recomienda que el tratamiento farmacológico sea de uso diario y se combine con psicoterapia para aumentar su eficacia.

2. Psicoterapia

La psicoterapia es el principal tratamiento para la depresión en adolescentes, y los métodos más utilizados son:

• Terapia cognitivo-conductual: ayuda a identificar pensamientos negativos y a sustituirlos por formas de pensar y actuar más saludables;
• Terapia interpersonal: se enfoca en las relaciones del adolescente y ayuda a manejar el duelo, los conflictos, los cambios de vida y las dificultades sociales;
• Activación conductual: estimula al adolescente a retomar actividades y a involucrarse socialmente para mejorar su bienestar;
• Tratamiento con enfoque familiar: involucra a los padres para fortalecer la comunicación y el apoyo emocional, lo que favorece la recuperación.

Además, la psicoterapia también puede incluir la terapia de aceptación y compromiso, que trabaja la atención plena y la flexibilidad emocional.

3. Cambios de hábitos

Es importante adoptar hábitos saludables, como una rutina de sueño adecuada de 8 a 10 horas, el uso moderado de dispositivos electrónicos y la práctica de actividad física, ya que contribuyen a la salud mental.

Un ambiente escolar seguro y programas que fomenten el desarrollo de habilidades sociales pueden fortalecer al adolescente y mejorar su calidad de vida.

¿Cómo pueden ayudar la familia y los amigos?

Es importante que familiares y amigos estén atentos a los síntomas de la depresión, ya que pueden notar cambios en el comportamiento o en el estado de ánimo del adolescente.

El apoyo es fundamental, incluso cuando se brinda de manera discreta, ofreciendo escucha, comprensión y estímulo para que el adolescente se sienta seguro al expresar sus sentimientos.

Estar presente en el día a día, acompañar las rutinas y favorecer hábitos saludables también ayuda, así como incentivar la búsqueda de tratamiento cuando sea necesario.

Además, es importante que la familia demuestre que el adolescente forma parte activa del entorno familiar y que su opinión es valorada en la toma de decisiones.