El corazón es un órgano muscular, del tamaño aproximado de un puño, que bombea sangre por todo el cuerpo. Su función permite llevar oxígeno y nutrientes a los tejidos, además de transportar dióxido de carbono hacia los pulmones para su eliminación.
Este órgano tiene cuatro cavidades, cuatro válvulas, arterias, venas y un sistema eléctrico propio. Estas estructuras trabajan de manera coordinada para mantener la circulación y adaptar los latidos a las necesidades del organismo.
Las enfermedades, alteraciones eléctricas o lesiones del corazón pueden reducir el flujo de sangre y afectar otros órganos. Ante dolor en el pecho, desmayo, falta de aire u otros signos cardíacos, se recomienda una valoración por un cardiólogo.
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La anatomía del corazón incluye cuatro cavidades rodeadas por músculo cardíaco, válvulas que orientan la sangre y vasos que conectan el órgano con los pulmones y el resto del cuerpo.
El corazón está en el centro del pecho, entre los pulmones, aunque presenta una orientación oblicua hacia el lado izquierdo.
1. Cavidades del corazón
Las dos cavidades superiores son la aurícula derecha y la aurícula izquierda. Las dos inferiores son el ventrículo derecho y el ventrículo izquierdo.
Las aurículas reciben la sangre y la transfieren a los ventrículos. Los ventrículos generan la fuerza necesaria para enviarla hacia los pulmones o hacia la circulación general.
2. Válvulas del corazón
Las válvulas del corazón son la tricúspide, pulmonar, mitral y aórtica. Se abren para permitir el paso de la sangre y se cierran para impedir que vuelva hacia la cavidad anterior.
La válvula tricúspide comunica las cavidades derechas. La mitral se encuentra entre las cavidades izquierdas. La pulmonar controla la salida hacia los pulmones y la aórtica regula la salida hacia la aorta.
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Las arterias transportan sangre desde el corazón. La arteria pulmonar lleva sangre con poco oxígeno hacia los pulmones, mientras la aorta distribuye sangre oxigenada al organismo.
Las arterias coronarias nacen cerca de la aorta y nutren el propio músculo cardíaco. Cuando su flujo disminuye o se bloquea, pueden aparecer enfermedad coronaria, angina o infarto.
4. Venas del corazón
Las venas llevan sangre hacia el corazón. Las venas cavas desembocan en la aurícula derecha y las venas pulmonares transportan sangre oxigenada desde los pulmones hasta la aurícula izquierda.
Las venas coronarias recogen la sangre con poco oxígeno del músculo cardíaco. Gran parte de este drenaje llega al seno coronario y, después, a la aurícula derecha.
5. Músculo cardíaco y tabiques
El miocardio es la capa muscular responsable de las contracciones. El ventrículo izquierdo posee una pared más fuerte porque debe impulsar sangre hacia todo el organismo.
Los tabiques separan las cavidades derechas de las izquierdas. Esta división ayuda a evitar que la sangre con poco oxígeno se mezcle con la sangre oxigenada.
Cómo funciona el sistema de conducción del corazón
El sistema de conducción del corazón genera y distribuye señales que coordinan cada latido. También se conoce como sistema eléctrico del corazón y controla la frecuencia y el ritmo de las contracciones.
La señal comienza normalmente en el nodo sinoauricular, situado en la aurícula derecha. Este grupo de células funciona como el marcapasos natural y hace que las aurículas se contraigan.
Después, el impulso llega al nodo auriculoventricular, donde se retrasa brevemente para que los ventrículos se llenen. Luego recorre el haz auriculoventricular, sus ramas y la red de Purkinje, provocando la contracción ventricular.
Cuando la señal se genera o se transmite de forma anormal, pueden surgir arritmias o trastornos de conducción. Algunos casos requieren medicamentos, procedimientos de electrofisiología o un marcapasos, según la evaluación médica.
Función del corazón
La función del corazón es impulsar la sangre a través del sistema circulatorio. El lado derecho recibe sangre con poco oxígeno y la envía a los pulmones, mientras el lado izquierdo recibe sangre oxigenada y la bombea hacia el resto del cuerpo.
La sangre distribuye oxígeno y nutrientes necesarios para el funcionamiento de los órganos. También recoge dióxido de carbono y otros productos del metabolismo para que puedan ser eliminados.
Cada contracción cardíaca mueve la sangre, mientras las válvulas evitan que retroceda. La frecuencia y la fuerza del bombeo cambian según la actividad física, el descanso y las necesidades del organismo.
¿Cuántos latidos da el corazón por minuto?
En adultos en reposo, una frecuencia cardíaca de entre 60 y 100 latidos por minuto se considera normal. El corazón puede latir más rápido durante el ejercicio o cuando el organismo necesita más oxígeno.
Un estudio con 66.788 participantes y más de tres millones de mediciones registró una media aproximada de 79 latidos por minuto. Sin embargo, la frecuencia varió con la edad, el género, la actividad física, el peso, las enfermedades y los medicamentos.
Por ese motivo, un valor aislado no siempre indica una enfermedad. Una frecuencia persistentemente acelerada, muy lenta, irregular o acompañada de síntomas debe ser evaluada por un profesional de salud.
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Las principales enfermedades del corazón incluyen:
- Enfermedad coronaria: reducción del flujo en las arterias que nutren el músculo cardíaco;
- Infarto de miocardio: daño causado por una interrupción importante del flujo coronario;
- Arritmias: alteraciones de la frecuencia o del ritmo de los latidos;
- Enfermedades de las válvulas: estrechamiento o cierre insuficiente de una válvula;
- Insuficiencia cardíaca: incapacidad del corazón para bombear la cantidad de sangre necesaria;
- Cardiomiopatías: enfermedades que afectan el músculo cardíaco;
- Defectos cardíacos congénitos: alteraciones de la estructura presentes desde el nacimiento.
Estas enfermedades tienen causas, síntomas y tratamientos diferentes. La evaluación puede incluir examen clínico, electrocardiograma, ecocardiograma, análisis de sangre y otras pruebas, según el problema sospechado. Vea cómo prevenir estas enfermedades del corazón.
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Los exámenes cardíacos permiten analizar el ritmo, la fuerza de bombeo, las válvulas y la circulación del corazón.
Entre los más utilizados están el electrocardiograma, el ecocardiograma, el Holter y la prueba de esfuerzo, y su indicación depende de los síntomas y de la evaluación médica.
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Los procedimientos se eligen según la parte del corazón afectada, la gravedad de la enfermedad y el estado general de la persona.
Algunas intervenciones utilizan circulación extracorpórea, mientras otras se realizan mediante técnicas menos invasivas.
1. Trasplante de corazón
El trasplante de corazón reemplaza un corazón gravemente lesionado o enfermo por uno sano procedente de un donante fallecido.
Se considera en casos seleccionados de insuficiencia cardíaca avanzada cuando otros tratamientos no han sido suficientes.
Después de la cirugía se necesita seguimiento permanente, medicamentos inmunosupresores y vigilancia del rechazo, las infecciones y otras complicaciones.
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La cirugía a corazón abierto comprende operaciones realizadas en el músculo, las válvulas, las arterias, la aorta u otras estructuras mayores.
Durante algunos procedimientos se utiliza una máquina que mantiene la circulación y la oxigenación mientras el corazón permanece detenido.
No toda cirugía cardíaca actual requiere grandes incisiones o detener el corazón. La técnica depende de la enfermedad, del procedimiento y de la valoración del equipo de cirugía cardiovascular.
3. Cirugía de revascularización coronaria
La revascularización coronaria crea una nueva vía para que la sangre llegue al músculo cardíaco cuando una arteria coronaria está muy estrecha o bloqueada.
Para ello se utilizan vasos sanguíneos de otras partes del cuerpo. Este procedimiento también se conoce como bypass o injerto de revascularización coronaria.
4. Cirugía de las válvulas cardíacas
La cirugía valvular puede reparar o reemplazar una válvula que no abre bien o que permite el retroceso de sangre.
La elección depende de la válvula afectada, del tipo de lesión y de las condiciones clínicas de la persona. En algunos casos se emplea cirugía abierta y, en otros, abordajes menos invasivos.
5. Corrección de defectos congénitos
Algunos defectos presentes desde el nacimiento pueden requerir una operación para cerrar comunicaciones anormales, corregir vasos o reconstruir estructuras del corazón.
El momento y la técnica se definen según el tipo de defecto, su repercusión sobre la circulación y la edad de la persona.
Cuándo acudir al cardiólogo
Se recomienda consultar a un cardiólogo cuando aparecen dolor en el pecho, desmayos, falta de aire, hinchazón, coloración azulada, latidos muy rápidos, lentos o irregulares, o cuando se detecta un soplo.
La valoración también es importante si existe una enfermedad cardíaca conocida, antecedentes familiares relevantes o indicación de cirugía, trasplante o marcapasos.
Los síntomas intensos, repentinos o acompañados de pérdida de conciencia requieren atención médica sin demora.
Preguntas frecuentes
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El corazón está principalmente en el centro del pecho, entre los pulmones. Su posición es oblicua y una parte se orienta hacia el lado izquierdo.
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Un soplo es un sonido adicional producido por el movimiento de la sangre dentro del corazón o cerca de sus válvulas. Se detecta durante la auscultación con un estetoscopio.
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Las fuentes proporcionadas no establecen una semana única para escuchar el corazón fetal mediante un Doppler externo. Escuchar el latido y observar actividad o estructuras cardíacas por ecografía son procedimientos diferentes.
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Un marcapasos es un dispositivo que ayuda a mantener una frecuencia y un ritmo adecuados cuando el sistema eléctrico del corazón no genera o no conduce correctamente las señales.
Puede indicarse en determinadas bradicardias, enfermedades del nodo sinusal o bloqueos auriculoventriculares. La necesidad del dispositivo se determina mediante síntomas, electrocardiograma y otros estudios cardiológicos.
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El corazón grande, también llamado cardiomegalia, significa que el corazón está aumentado de tamaño. Puede aparecer cuando el músculo cardíaco se dilata, engrosa o se vuelve rígido, lo que puede dificultar el bombeo de sangre y favorecer arritmias, insuficiencia cardíaca o problemas en las válvulas. No es una enfermedad por sí sola, sino un hallazgo que requiere evaluación médica para identificar su causa.
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