El corazón es un órgano muscular, del tamaño aproximado de un puño, que bombea sangre por todo el cuerpo. Su función permite llevar oxígeno y nutrientes a los tejidos, además de transportar dióxido de carbono hacia los pulmones para su eliminación.
Este órgano tiene cuatro cavidades, cuatro válvulas, arterias, venas y un sistema eléctrico propio. Estas estructuras trabajan de manera coordinada para mantener la circulación y adaptar los latidos a las necesidades del organismo.
Algunos problemas del corazón pueden causar palpitaciones, falta de aire, dolor en el pecho y cansancio, además de aumentar el riesgo de arritmias, soplos e infarto, por lo que es importante acudir al cardiólogo para evaluar la salud del corazón ante estos síntomas.
Lea también: Sistema cardiovascular: qué es, funciones y enfermedades tuasaude.com/es/sistema-cardiovascularAnatomía y partes del corazón
La anatomía del corazón está formada por estructuras como:
1. Pared del corazón
La pared del corazón está formada por tres capas:
- Endocardio, que recubre la parte interna de las cavidades cardíacas y forma una superficie lisa que facilita el paso de la sangre;
- Miocardio, que es la capa muscular del corazón, responsable de las contracciones que permiten bombear sangre a los pulmones y al resto del cuerpo;
- Epicardio, que recubre la parte externa del corazón y forma parte de la capa interna del pericardio, una membrana que rodea y protege este órgano;
En conjunto, estas tres capas forman la pared del corazón, proporcionando protección, soporte y fuerza para que el órgano pueda contraerse y relajarse adecuadamente y mantener el bombeo de sangre.
2. Cavidades
El corazón tiene cuatro cavidades, dos aurículas, situadas en la parte superior, y dos ventrículos, ubicados en la parte inferior del corazón.
La aurícula derecha recibe la sangre con poco oxígeno que viene del cuerpo y la envía al ventrículo derecho, que se contrae para bombearla hacia los pulmones, donde se oxigena.
Por su parte, la aurícula izquierda recibe de los pulmones la sangre rica en oxígeno y la envía al ventrículo izquierdo, que se contrae para bombearla a todo el cuerpo.
Los lados derecho e izquierdo del corazón están separados por el tabique cardíaco o septo, una pared que evita que la sangre con poco oxígeno se mezcle con la sangre rica en oxígeno.
3. Válvulas del corazón
Cuatro válvulas controlan el paso de la sangre entre las cavidades del corazón y los principales vasos sanguíneos, y evitan que retroceda.
La válvula tricúspide permite el paso de la aurícula derecha al ventrículo derecho, mientras que la válvula mitral cumple esa función en el lado izquierdo.
Desde los ventrículos, la sangre sale hacia los principales vasos sanguíneos. La válvula pulmonar regula su paso del ventrículo derecho a la arteria pulmonar, mientras que la aórtica controla su paso del ventrículo izquierdo a la aorta.
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Los principales vasos sanguíneos conectados al corazón permiten que la sangre circule entre este órgano, el cuerpo y los pulmones.
Las venas cavas la llevan desde el cuerpo hasta el corazón, y la arteria pulmonar la transporta hacia los pulmones para que se oxigene.
Después, las venas pulmonares devuelven al corazón la sangre rica en oxígeno, que la aorta distribuye por todo el cuerpo.
Por otra parte, las arterias coronarias llevan oxígeno y nutrientes al músculo cardíaco para que pueda funcionar.
5. Sistema eléctrico
El sistema eléctrico del corazón produce y conduce los impulsos que coordinan los latidos.
Gracias a ellos, el corazón se contrae y se relaja de forma ordenada para bombear la sangre adecuadamente.
Función del corazón
El corazón cumple funciones esenciales para el funcionamiento del cuerpo, como:
- Bombear sangre a todo el cuerpo, enviando sangre rica en oxígeno y recibiendo sangre rica en dióxido de carbono, que se lleva a los pulmones para oxigenarse nuevamente;
- Controlar los latidos cardíacos, mediante un sistema propio de impulsos eléctricos que coordina las contracciones y ayuda a mantener la frecuencia cardíaca dentro de los valores recomendados;
- Contribuir al control de la presión arterial, ya que, al contraerse y relajarse, el corazón ayuda a regular la presión de la sangre en las arterias.
El corazón también ayuda a mantener la circulación sanguínea, permitiendo que el oxígeno, los nutrientes y las hormonas lleguen a los tejidos, y que las sustancias que deben eliminarse sean transportadas a los órganos encargados de esa función.
Cómo funciona el sistema de conducción del corazón
El sistema de conducción, también llamado sistema eléctrico del corazón, genera y distribuye las señales que coordinan cada latido y controlan la frecuencia y el ritmo de las contracciones.
La señal comienza normalmente en el nodo sinoauricular, ubicado en la aurícula derecha, donde este grupo de células actúa como el marcapasos natural y provoca la contracción de las aurículas.
Después, el impulso llega al nodo auriculoventricular, donde se retrasa brevemente para que los ventrículos se llenen.
Luego recorre el haz auriculoventricular, sus ramas y la red de Purkinje, provocando la contracción ventricular.
Si la señal se genera o se transmite de forma anormal, pueden aparecer arritmias o trastornos de conducción, que, según la evaluación médica, pueden requerir medicamentos, procedimientos de electrofisiología o un marcapasos.
¿Cuántos latidos da el corazón por minuto?
En adultos, la frecuencia cardíaca normal en reposo es de 60 a 100 latidos por minuto, aunque puede aumentar durante el ejercicio o cuando el organismo necesita más oxígeno.
Un estudio con 66.788 participantes y más de tres millones de mediciones registró una media aproximada de 79 latidos por minuto. Sin embargo, la frecuencia varió con la edad, el género, la actividad física, el peso, las enfermedades y los medicamentos.
Por eso, un valor aislado no siempre indica una enfermedad, pero una frecuencia cardíaca persistentemente acelerada, muy lenta o irregular, o acompañada de síntomas, debe ser evaluada por un profesional de salud.
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Las principales enfermedades del corazón incluyen:
1. Soplo en el corazón
El soplo en el corazón es un sonido diferente que se detecta al escucharlo durante la exploración médica, causado por el paso de la sangre por el corazón.
Puede estar relacionado con alteraciones en las válvulas u otras estructuras cardíacas, pero también puede presentarse sin que exista una enfermedad del corazón.
Lea también: 7 tips para prevenir enfermedades del corazón (comprobadas) tuasaude.com/es/prevencion-de-enfermedades-cardiovasculares2. Arritmia cardíaca
La arritmia ocurre cuando los latidos del corazón presentan alteraciones en el ritmo y pueden volverse más rápidos, más lentos o irregulares, causando palpitaciones, mareos, falta de aire o, en algunos casos, sin provocar síntomas.
3. Taquicardia
El corazón acelerado, también llamado taquicardia, ocurre cuando los latidos del corazón son más rápidos de lo esperado, generalmente por encima de 100 latidos por minuto en adultos en reposo.
Puede presentarse después de hacer ejercicio, ante el estrés o por el consumo de cafeína, aunque también puede estar relacionado con arritmias y otras alteraciones del corazón.
4. Infarto
El infarto ocurre cuando se bloquea el flujo de sangre hacia una parte del músculo cardíaco, generalmente por la obstrucción de una arteria coronaria, lo que reduce el aporte de oxígeno, puede dañar el corazón y requiere atención médica inmediata.
Lea también: 10 principales síntomas de infarto (y cuándo pedir ayuda) tuasaude.com/es/sintomas-de-infarto5. Insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para cubrir las necesidades del organismo, lo que puede causar falta de aire, cansancio, hinchazón en las piernas y dificultad para realizar actividades físicas.
6. Miocardiopatía
La miocardiopatía comprende un grupo de enfermedades que afectan el músculo cardíaco y pueden alterar su tamaño, grosor o capacidad de contracción, además de causar, según el tipo, falta de aire, cansancio, hinchazón y arritmias.
7. Enfermedad arterial coronaria
La enfermedad arterial coronaria ocurre cuando las arterias que llevan sangre al músculo cardíaco se estrechan o se obstruyen, generalmente por la acumulación de placas de grasa.
Esto reduce el flujo sanguíneo al corazón y puede aumentar el riesgo de angina de pecho e infarto.
Exámenes para evaluar la salud del corazón
Los exámenes cardíacos permiten analizar el ritmo, la fuerza de bombeo, las válvulas y la circulación del corazón.
Entre los más utilizados están el electrocardiograma, el ecocardiograma, el Holter y la prueba de esfuerzo, y su indicación depende de los síntomas y de la evaluación médica.
Lea también: 12 estudios del corazón (para evaluar su salud) tuasaude.com/es/examenes-del-corazonCuándo acudir al cardiólogo
Se recomienda consultar a un cardiólogo cuando aparecen dolor en el pecho, desmayos, falta de aire, hinchazón, coloración azulada, latidos muy rápidos, lentos o irregulares, o cuando se detecta un soplo.
La valoración también es importante si existe una enfermedad cardíaca conocida, antecedentes familiares relevantes o indicación de cirugía, trasplante o marcapasos.
Los síntomas intensos, repentinos o acompañados de pérdida de conciencia requieren atención médica sin demora.
Preguntas frecuentes
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El corazón está principalmente en el centro del pecho, entre los pulmones. Su posición es oblicua y una parte se orienta hacia el lado izquierdo.
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Un soplo es un sonido adicional producido por el movimiento de la sangre dentro del corazón o cerca de sus válvulas. Se detecta durante la auscultación con un estetoscopio.
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Las fuentes proporcionadas no establecen una semana única para escuchar el corazón fetal mediante un Doppler externo. Escuchar el latido y observar actividad o estructuras cardíacas por ecografía son procedimientos diferentes.
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Un marcapasos es un dispositivo que ayuda a mantener una frecuencia y un ritmo adecuados cuando el sistema eléctrico del corazón no genera o no conduce correctamente las señales.
Puede indicarse en determinadas bradicardias, enfermedades del nodo sinusal o bloqueos auriculoventriculares. La necesidad del dispositivo se determina mediante síntomas, electrocardiograma y otros estudios cardiológicos.
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El corazón grande, también llamado cardiomegalia, significa que el corazón está aumentado de tamaño. Puede aparecer cuando el músculo cardíaco se dilata, engrosa o se vuelve rígido, lo que puede dificultar el bombeo de sangre y favorecer arritmias, insuficiencia cardíaca o problemas en las válvulas. No es una enfermedad por sí sola, sino un hallazgo que requiere evaluación médica para identificar su causa.
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