Marcapasos: qué es, cómo funciona y cuidados

Actualizado en julio 2021

El marcapasos cardíaco es un aparato pequeño que se coloca quirúrgicamente junto al corazón para ayudar a monitorear y controlar el ritmo de los latidos en los casos de arritmias, especialmente cuando el corazón late muy lento, evitando que estos sean inferiores a los valores normales, lo cual varía entre los 60 y 100 latidos por minuto en reposo.

De esta forma, es posible evitar que el corazón tenga dificultad para bombear sangre hacia el cuerpo, lo cual produce síntomas como cansancio excesivo o dificultad para respirar, lo cual puede poner la vida en riesgo. Vea cómo identificar los síntomas de una arritmia.

El marcapasos puede ser temporal, cuando se coloca por un período de tiempo para tratar la alteración cardíaca, o puede ser definitivo, para controlar problemas a largo plazo, como la enfermedad del nodo sinusal.

Imagem ilustrativa número 1

Para qué sirve

El marcapasos monitorea el corazón continuamente e identifica los latidos irregulares, lentos o interrumpidos, enviando un estímulo eléctrico al corazón y regularizando los latidos.

Este aparato posee dos partes, un generador que contiene la batería y la información para controlar los latidos, y los conductores que son cables que conectan el corazón al generador y le transmiten impulsos eléctricos.

Algunas personas, especialmente en los casos de insuficiencia cardíaca grave pueden requerir de un tipo especial de marcapasos, llamado marcapasos bicameral o biventricular, que se compone de tres partes: el generador, los conductores y un programador, que es un especie de computadora externa utilizada para ajustar las configuraciones del marcapasos.

El marcapasos funcione con baterías que duran en promedio de 5 a 15 años, pero existen casos en los que la duración es un poco menor. Siempre que la batería esté cerca de acabarse, se debe cambiar por medio de una cirugía local.

Tipos de marcapasos

Los principales tipos de marcapasos incluyen:

  • Marcapasos definitivo: este marcapasos es implantando de forma definitiva en el pecho sobre la piel y los cables conductores se colocan en la aurícula y en el ventrículo del corazón a través de una cirugía;
  • Marcapasos transcutáneo o transtorácico: posee 2 parches con electrodos que se colocan sobre la piel en el tórax y en la espalda, conectados aun desfibrilador, que es un equipo que genera descargas eléctricas para que el corazón lata de nuevo, siendo utilizado en emergencias médicas en casos de bradiarritmias o bloqueos auriculoventriculares, por ejemplo:
  • Marcapasos transvenoso: posee un cable-electrodo que se coloca dentro del ventrículo derecho del corazón, a través de un corte realizado en la arteria yugular o subclavia, y se conecta a una batería externa. Este tipo de marcapasos está indicado en emergencia médica en el caso de bradicardias graves.

Los marcapasos que se utilizan en emergencias médicas no son marcapasos definitivos, siendo usados de formar temporal.

Indicaciones del marcapasos

La colocación del marcapasos está indicado por el cardiólogo cuando la persona posee alguna enfermedad que cause bradicardia, que es la disminución de los latidos cardíacos a menos de 40 latidos por minuto, e incluyen:

  • Enfermedad del nodo sinusal;
  • Bloqueo auriculoventricular;
  • Bloqueo bifascicular crónica;
  • Síncope neurocardiogénico;
  • Síndrome del seno carotídeo;
  • Cardiomiopatía hipertrófica;
  • Insuficiencia cardíaca grave;
  • Enfermedad cardíaca congénita.

Además, el cardiólogo también puede indicar el marcapasos después de un infarto al miocardio, transplante cardíaco, para detectar o tratar la taquicardia, o para tratar la alteración cardíaca causada por sobredosis de medicamentos o drogas.

Preparación para la cirugía

Algunos cuidados son importantes para prepararse para la cirugía como aclarar todas las dudas sobre la cirugía y la recuperación, además, de informarle al médico sobre todos los medicamentos, vitaminas y suplementos nutricionales que toma con frecuencia, ya que algunos pueden afectar la recuperación, interferir en la anestesia o aumentar el riesgo de formación de coágulos o hemorragia. Debe también informarse en caso de que se tenga alguna alergia o problema de salud.

Además, se recomienda no fumar ni consumir bebidas alcohólicas antes de la cirugía, tomar baño con el jabón recomendado por el médico, no aplicarse cremas ni hidratantes, lociones, perfumes o desodorante y retirar todas las joyas, piercings y lentes de contacto antes de la cirugía.

Es importante realizar ayuno de por lo menos 4 horas antes del horario programado por el médico y tomar los medicamentos el día de la cirugía solo con un trago de agua.

Cómo se realiza la cirugía

La cirugía para la colocación del marcapasos cardíaco se realiza por medio de una cirugía de corazón siendo sencilla y rápida, generalmente tarda de 1 a 2 horas.

Antes de iniciar la cirugía se administra suero fisiológico intravenoso para hidratar y administrar medicamento, además de la anestesia general o sedación leve, de acuerdo al caso.

A continuación se realiza un pequeño corte cerca del hombro para alcanzar la vena subclavia e insertar un cable fino hasta que alcance el ventrículo derecho del corazón, donde será colocado el electrodo del marcapasos. La otra extremidad del cable se conecta a un generador de impulsos eléctricos del marcapasos, el cual quedará sobre la piel cerca de la clavícula.

Durante toda la cirugía, el médico se apoya de rayos X para insertar y posicionar el marcapasos para garantizar su correcta aplicación.

Cuidados después de la cirugía

Debido a que se trata de un procedimiento sencillo, la persona puede ir a casa al día siguiente de la cirugía. Sin embargo, es importante que la persona con marcapasos permanezca en reposo durante el primer mes posterior al procedimiento quirúrgico, además de acudir a consulta de seguimiento con el cardiólogo para que evalúe el estado general de salud.

Además, son necesarios cuidados especiales durante la recuperación y algunos cambios en los hábitos de vida, como:

  • Guardar en la cartera la tarjeta con la información del marcapasos y de los contactos de emergencia;
  • Tomar los medicamentos en los horarios indicados por el médico;
  • Evitar movimientos bruscos con el brazo del lado en que fue colocado el marcapasos;
  • Evitar practicar actividades físicas, manejar o hacer ejercicios como saltar, cargar bebés en el regazo y levantar o empujar objetos pesados;
  • Evitar utilizar el teléfono del mismo lado en que está el marcapasos y nunca poner el teléfono dentro de la bolsa de la camisa o del pantalón;
  • Colocar aparatos electrónicos de música, radio, control remoto, televisión, tostadora, taladro, máquina para rasurarse o celular a una distancia de 15 cm del cuerpo;
  • Avisar al área de seguridad del aeropuerto o banco sobre el marcapasos para evitar pasar por la máquina de rayos X. Además es importante recordar que los rayos X no interfieren con el marcapasos, pero pueden detectar su presencia, siendo ideal pasar por la revisión manual para evitar problemas con el área de fiscalización;
  • Permanecer por lo menos 2 metros alejado del microondas, equipos para soldar, transformadores de alta tensión o generadores de energía;
  • Evitar golpes y traumatismos sobre el marcapasos;
  • Evitar la realización de exámenes o procedimiento médicos como resonancia magnética, ablación por radiofrecuencia, radioterapia, litotripsia o mapeo anatómico, ya que pueden interferir en la función del marcapasos.

Además, algunos instrumentos también están contraindicados en estos pacientes, como bisturí eléctrico y el desfibrilador, debiendo dar aviso a familiares y profesionales de la salud sobre el marcapasos, para que sea desactivado antes de cualquier procedimiento que pueda causar interferencia.

Las personas que tienen un marcapasos en el pecho pueden tener una vida normal, debiendo evitar grandes esfuerzos en los primeros 3 meses después de su colocación, sin embargo al entrar a un gimnasio, acudir a consulta médica de cualquier especialidad o en caso realizar fisioterapia, se debe mencionar que posee marcapasos, ya que puede sufrir interferencia en caso de estar cerca de algunas máquinas.

Posibles complicaciones

Las principales complicaciones de la cirugía de colocación de marcapasos son infección en el lugar de la cicatriz, sangrado o hematoma en la zona en que se realizó el corte de la piel.

Además, es importante entrar en contacto con el médico o acudir al servicio de urgencias más cercano en caso de que la persona presente fiebre superior a los 37,5ºC, piel o uñas con una coloración azulada, falta de aire o dolor en el pecho.