Congelar legumbres, verduras y frutas es una forma de conservación que evita que los alimentos se deterioren, disminuyendo el desperdicio. Además de eso, el congelamiento también ayuda a preservar el color, sabor, textura y los nutrientes de los alimentos.
Cuando se congela adecuadamente, las legumbres pueden durar hasta 12 meses, en el caso de las verduras pueden ser congeladas hasta 3 meses, y las frutas pueden ser almacenadas en el freezer o congelador hasta 6 meses.
Congelar verduras, legumbres y frutas, permite el acceso a alimentos que están fuera de época, además de facilitar la preparación de ensaladas y comidas rápidas. Algunos alimentos que pueden ser congelados son los brócolis, remolacha, piña, banana, col, espinaca y pimiento.
Tipos de congelación y formas de consumo
Existen diferentes formas de congelamiento y tiempo de almacenamiento para cada tipo de hortaliza, legumbre o fruta. Sin embargo, algunos alimentos precisan de ser escaldados, que es hervirlos por pocos minutos y enfriarlos enseguida antes de congelar, para evitar que se deterioren, pierdan el sabor y los nutrientes.
La tabla de continuación indica cómo congelar las frutas y cómo pueden ser utilizadas después de congelar:
La tabla siguiente indica cómo congelar las hortalizas y las legumbres crudas o cocidas y cómo deben ser utilizadas después de su descongelamiento::
Algunas frutas, como el aguacate, plátano, melón, nectarina y durazno, se pueden oxidar, quedando oscuras con el congelamiento. Para evitar que esto suceda, se puede adicionar algunas gotas de limón a la fruta antes de llevar al freezer o congelador.
Cómo preparar las hortalizas para congelarlas
Antes de congelar las legumbres y verduras, el primer paso es escaldar o sancochar, que es un método donde los alimentos son hervidos por poco tiempo para inactivar las enzimas que pueden alterar el sabor, color, textura o los nutrientes. Para sancochar las verduras y legumbres es preciso seguir algunos pasos:
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Escoger legumbres y verduras de buena calidad y frescas;
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Lavar bien los alimentos, eliminando cualquier suciedad visible;
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Cortar las verduras en la manera que prefiera usar para descongelar, como cubos, tiras o rodajas;
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Hervir agua en una cacerola;
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Colocar las legumbres o verduras de forma que queden totalmente sumergidas;
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Cocinar por 3 a 5 minutos, evitando que queden muy blandas;
- Retirar el alimento del agua y colocarlo para enfriar sobre el agua filtrada o hielo;
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Escurrir y secar los alimentos con un paño seco.
Después de escurrir y secar las legumbres y verduras, se deben colocar en un recipiente de vidrio o plástico con una tapa bien cerrada y almacenar en el freezer o congelador, por el tiempo indicado de cada alimento.
Cómo se deben almacenar
Los vegetales u hortalizas pueden guardarse en sacos de congelación o en recipientes de plástico o vidrio con tapa, siendo necesario tomar las siguientes precauciones:
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Guardar solo la cantidad que se utilizará después, ya que los vegetales y hortalizas no se pueden volver a congelar;
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Llevar los vegetales o legumbres al freezer o congelador solamente cuando estuvieran fríos;
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Identificar los alimentos con una etiqueta, con el nombre y la fecha que fue etiquetado para facilitar la organización y el planeamiento de las comidas;
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No llenar completamente los recipientes, dejando un espacio de 2 cm, pues los alimentos cuando se encuentran congelados pueden aumentar de volumen;
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Tapar bien los recipientes para que el olor de las verduras no pasen a otros alimentos del congelador o freezer.
Los vegetales congelados acumulan agua y no quedan tan crocantes como cuando están frescas, por este motivo, lo ideal es que se utilicen en preparaciones guisos o asados.
Cómo se deben descongelar los alimentos
Las hortalizas o legumbres pueden cocinarse directamente en la cacerola, sin la necesidad de realizar un descongelamiento previo. Sin embargo, en el caso de porciones más grandes, estos alimentos deben ser colocados en la heladera un día antes del uso.
Las pulpas de las frutas no necesitan de ser congeladas. Para usarlas, basta retirar la porción necesaria y colocarlas en la licuadora o recipiente para preparar los jugos, salsas, batidos o smoothies, por ejemplo. En el caso de las frutas en pedazos o enteras, deben ser descongeladas en la heladera.
Es importante recordar, que las frutas, verduras o legumbres descongeladas, no deben ser recongeladas, pues sufren alteraciones en el sabor, color y textura, perdiendo la calidad.
