Campylobacter: qué es, síntomas, transmisión y tratamiento

Campylobacter spp. es un grupo de bacterias que puede causar una infección intestinal llamada campilobacteriosis, la cual puede provocar síntomas que generalmente son leves, como diarrea, dolor abdominal y fiebre.

Esta bacteria es una de las causas más comunes de enfermedades transmitidas por alimentos y, por lo general, está asociada con la contaminación de alimentos o agua.

El tratamiento de la infección por Campylobacter spp. generalmente incluye una buena hidratación y reposo. Se recomienda consultar al médico general o al gastroenterólogo si los síntomas son intensos, duran más de 7 días o se presentan en personas con mayor riesgo de complicaciones, como adultos mayores y personas con el sistema inmunitario debilitado, por ejemplo.

Principales síntomas

La infección por Campylobacter spp. puede causar síntomas de leves a graves, entre ellos:

• Diarrea, que puede ser acuosa o contener sangre;
• Dolor o cólicos abdominales;
• Fiebre;
• Náuseas;
• Vómitos;
• Fatiga generalizada.

Los síntomas suelen aparecer algunos días después de la exposición y tienden a durar alrededor de una semana. La mayoría de las personas con infección por Campylobacter spp. se recuperan por completo sin presentar secuelas a largo plazo.

Campylobacter jejuni

La bacteria Campylobacter jejuni es una especie del género Campylobacter que está presente principalmente en el tracto intestinal de las aves y que normalmente causa la enfermedad en los seres humanos.

Las especies menos comunes que también causan infecciones en humanos incluyen Campylobacter coli, Campylobacter upsaliensis, Campylobacter fetus y Campylobacter lari.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de la infección por Campylobacter spp. lo realiza el médico general o el gastroenterólogo mediante la evaluación de los síntomas que presenta la persona.

Para confirmar esta infección, el médico también puede solicitar una muestra de heces para realizar pruebas que permitan identificar la especie responsable de la infección y determinar a qué antibióticos la bacteria es sensible o resistente, lo que es importante para definir el tratamiento más adecuado.

Cómo ocurre la transmisión

La infección por Campylobacter spp. generalmente ocurre por la ingestión de alimentos o agua contaminados con esta bacteria o por el contacto con animales infectados. De esta forma, las principales fuentes de transmisión de la bacteria incluyen:

• Aves crudas o poco cocidas;
• Leche y productos lácteos no pasteurizados;
• Agua potable contaminada;
• Carne cruda o manipulada de forma inadecuada.

Las bacterias del género Campylobacter también pueden transmitirse por contaminación cruzada, especialmente cuando las aves crudas entran en contacto con alimentos listos para el consumo.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento de la infección por Campylobacter spp. varía según la gravedad de los síntomas y puede incluir:

• Buena hidratación, bebiendo abundantes líquidos;
• Reposo, para ayudar en la recuperación;
• Soluciones de rehidratación oral, que pueden indicarse especialmente para niños o adultos mayores, con el fin de reponer los líquidos y electrolitos perdidos.

Además, el médico también puede recetar antibióticos para los casos más graves o para personas con mayor riesgo de complicaciones, como adultos mayores, personas con el sistema inmunitario debilitado y personas con síntomas graves o prolongados.

Sin embargo, no todas las infecciones por Campylobacter spp. requieren medicamentos, ya que la mayoría de los casos mejora sin un tratamiento específico.

Posibles complicaciones

Aunque la mayoría de las personas se recupera sin problemas, algunas pueden desarrollar complicaciones, como deshidratación debido a diarrea grave, artritis reactiva y síndrome de Guillain-Barré. Consulte qué es el síndrome de Guillain-Barré y sus síntomas.

Asimismo, algunas personas también pueden presentar síntomas digestivos persistentes similares a los del síndrome del intestino irritable.

Cómo prevenir la infección

Algunas recomendaciones para prevenir la infección por Campylobacter spp. son:

• Cocinar bien las aves y evitar consumir carne poco cocida;
• Lavarse las manos después de manipular alimentos crudos, animales o después de ir al baño;
• Evitar beber leche no pasteurizada;
• Usar utensilios y tablas para cortar diferentes para alimentos crudos y cocidos;
• Beber agua potable tratada.

Seguir prácticas seguras durante la preparación de los alimentos y mantener una buena higiene es la forma más eficaz de reducir el riesgo de infección por Campylobacter spp. y otros microorganismos.