Campylobacter: symptômes, causes et traitement

Campylobacter est un type de bactérie qui peut provoquer une infection intestinale appelée campylobactériose. Elle peut entraîner des symptômes généralement légers, comme une diarrhée, des douleurs abdominales et de la fièvre.

Cette bactérie est l’une des causes les plus fréquentes de maladies transmises par les aliments. Elle est généralement liée à la contamination des aliments ou de l’eau. Le traitement de l’infection par Campylobacter repose généralement sur une bonne hydratation et du repos.

Il est recommandé de consulter un médecin généraliste ou un gastro-entérologue si les symptômes sont intenses, durent plus de 7 jours ou apparaissent chez des personnes présentant un risque plus élevé de complications, comme les personnes âgées ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Principaux symptômes

L’infection par Campylobacter peut provoquer des symptômes légers à graves, notamment:

• Diarrhée, qui peut être aqueuse ou contenir du sang;
• Douleurs ou crampes abdominales;
• Fièvre;
• Nausées;
• Vomissements;
• Fatigue généralisée.

Les symptômes apparaissent généralement quelques jours après l’exposition à la bactérie et ont tendance à durer environ une semaine.

La plupart des personnes atteintes d’une infection par Campylobacter guérissent complètement, sans séquelles à long terme.

Campylobacter jejuni

Campylobacter jejuni est une espèce de Campylobacter qui vit principalement dans le tube digestif des oiseaux.

La plupart des infections causées par cette bactérie chez l’être humain sont dues à Campylobacter jejuni.

Des espèces moins fréquentes peuvent aussi provoquer des infections chez l’être humain, notamment Campylobacter coli, Campylobacter upsaliensis, Campylobacter fetus et Campylobacter lari.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l’infection à Campylobacter spp. est établi par le médecin généraliste ou le gastro-entérologue, à partir de l’évaluation des symptômes présentés.

Pour confirmer l’infection, le médecin peut également demander un échantillon de selles afin de réaliser des analyses permettant d’identifier l’espèce responsable et de déterminer les antibiotiques auxquels la bactérie est sensible ou résistante.

Ces informations sont importantes pour choisir le traitement le plus adapté.

Mode de transmission

L’infection à Campylobacter spp. survient généralement après l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés par cette bactérie, ou après un contact avec des animaux infectés.

Les principales sources de transmission sont:

• Volaille crue ou insuffisamment cuite;
• Lait et les produits laitiers non pasteurisés;
• Eau potable contaminée;
• Viande crue ou manipulée dans de mauvaises conditions.

Campylobacter spp. peut également être transmis par contamination croisée, notamment lorsque de la volaille crue entre en contact avec des aliments prêts à être consommés.

Possibilités de traitement

Le traitement de l’infection par Campylobacter varie selon la gravité des symptômes et peut inclure:

• Une bonne hydratation, en buvant beaucoup de liquides;
• Du repos, pour aider l’organisme à récupérer;
• Des solutions de réhydratation orale, qui peuvent être indiquées surtout chez les enfants ou les personnes âgées, afin de remplacer les liquides et les électrolytes perdus.

En plus de ces mesures, le médecin peut prescrire des antibiotiques dans les cas les plus graves ou chez les personnes présentant un risque plus élevé de complications, comme les personnes âgées, les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou celles qui présentent des symptômes graves ou prolongés.

Cependant, toutes les infections par Campylobacter ne nécessitent pas de médicaments, car la plupart des cas s’améliorent sans traitement spécifique.

Complications possibles

Bien que la plupart des personnes guérissent sans problème, certaines peuvent développer des complications, comme une déshydratation due à une diarrhée importante, une arthrite réactionnelle ou un syndrome de Guillain-Barré.

Certaines personnes peuvent aussi présenter des symptômes digestifs persistants, similaires à ceux du syndrome de l’intestin irritable.

Comment prévenir

Voici quelques conseils pour prévenir l’infection par Campylobacter:

• Bien cuire les volailles et éviter de consommer de la viande insuffisamment cuite;
• Se laver les mains après avoir manipulé des aliments crus, touché des animaux ou utilisé les toilettes;
• Éviter de boire du lait non pasteurisé;
• Utiliser des ustensiles et des planches à découper différents pour les aliments crus et les aliments cuits;
• Boire de l’eau potable traitée.

Respecter les bonnes pratiques de préparation des aliments et d’hygiène est la manière la plus efficace de réduire le risque d’infection par Campylobacter.