El azafrán es una planta medicinal muy utilizada para aliviar los síntomas de trastorno menstrual o TPM, además de ayudar a perder peso y prevenir enfermedades cardiovasculares, debido a sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, los cuales se encuentran concentradas principalmente en los filamentos de su flor.
El azafrán, cuyo nombre científico es Crocus sativus, es diferente al Azafrán de la tierra, también conocido como cúrcuma y cuyo nombre científico es Curcuma longa, otro tipo de planta medicinal muy utilizada en la cocina, pero que tiene propiedades diferentes. Conozca los principales beneficios de la cúrcuma.
Esta planta puede encontrarse en los supermercados para su uso en la cocina como condimento o en las tiendas de productos naturales, en la forma de cápsulas o para preparar té.
Para qué sirve
El azafrán posee varias propiedades medicinales, pudiendo ser usado en las siguientes situaciones:
1. Combatir la depresión
Algunos estudios [1,2] han demostrado que la crocina y el safranal presentes en el azafrán tiene acción semejante a algunos antidepresivos, como la fluoxetina e imipramina, ya que ayudan a inhibir la recaptación de la dopamina y noradrenalina, que son dos tipos de neurotransmisores que regulan el humor.
Por ello, el azafrán puede ayudar en el tratamiento de la depresión, ansiedad y alteraciones del humor.
2. Ayudar al control de la diabetes
El azafrán posee propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que protegen a las células del páncreas y mejoran la producción de insulina, regulando los niveles de glucosa en la sangre, lo que ayuda a controlar la diabetes.
3. Favorece el adelgazamiento
Algunos estudios [3,4] demostraron que el azafrán puede ayudar a la pérdida de peso, ya que mejora el humor y reduce el apetito, llevando a una mejor ingesta de calorías durante el día.
Además, en otro estudio [5] se demostró que el suplemento de azafrán puede ayudar a reducir el IMC, la circunferencia de la cintura y la masa de grasa total. Sin embargo, es importante recordar que para promover la pérdida de peso, el azafrán debe ser consumido junto a una dieta saludable y acompañada de actividad física de manera regular.
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4. Aliviar los síntomas del TPM
Debido a sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antidepresivas, el azafrán puede ayudar a aliviar algunos de los síntomas más comunes del trastorno premenstrual, como irritabilidad, ansiedad, dolor de cabeza, cólicos y deseo de alimentos dulces.
5. Ayudar en el tratamiento del Alzheimer
El azafrán posee propiedades antioxidantes que ayudan a reducir los daños causados por los radicales libres en las neuronas, además de aumentar los niveles de acetilcolina, un neurotransmisor importante para la memoria y que tiene niveles reducidos en la enfermedad de Alzheimer.
Adicionalmente, el azafrán tiene propiedades antiinflamatorias que reducen la producción de sustancias inflamatorias y tóxicas para las neuronas. Sin embargo, aún son necesarios más estudios que comprueben este beneficio.
6. Prevenir a enfermedad de Parkinson
Estudios hechos con células y ratones en laboratorio han demostrado que el efecto antioxidante y antiinflamatorio de la crocetina presente en el azafrán ayuda a proteger las neuronas, pudiendo prevenir e incluso ayudar en la enfermedad de Parkinson, mejorando la falta de coordinación motora. Sin embargo, aún son necesarios estudios en humanos que comprueben este beneficio.
7. Prevenir enfermedades cardiovasculares
Por contener acción antioxidante, el azafrán ayuda a disminuir los niveles de colesterol ¨malo¨o LDL, en la sangre, previniendo la formación de placas de grasas en las arterias y evitando el surgimiento de enfermedades cardiovasculares, como aterosclerosis, infarto o derrame cerebral.
8. Mejorar la salud sexual
El azafrán posee propiedades afrodisíacas que ayudan a aumentar el bienestar, deseo y libido, especialmente en personas que utilizan antidepresivos, mejorando la disfunción eréctil en hombres y la lubricación íntima en las mujeres. Conozca otros alimentos que mejoran la salud sexual.
9. Ayudar en el combate del cáncer
Algunos estudios [6,7,8] realizados con células cancerígenas de piel, intestino, mama, cuello uterino, próstata y pulmón, demostraron que las sustancias antioxidantes presentes en el azafrán pueden ayudar a disminuir la proliferación o aumentar la muerte de células de estos tipos de cáncer.
Además, el azafrán puede dejar a las células más sensibles al tratamiento de la quimioterapia, aumentando su eficacia para curar el cáncer. Sin embargo, aún son necesarios más estudios en humanos que comprueben este beneficio.
Diferencia entre cúrcuma y azafrán
La cúrcuma, conocida también como azafrán de la tierra, es un tipo de raíz parecida al jengibre y con coloración amarilla. Esta raíz generalmente es utilizada en polvo para condimentar alimentos, pero también puede ser usada para la preparación de tés y como suplementos. Conozca más sobre la cúrcuma y sus beneficios.
En el caso del azafrán, conocido con el nombre científico Crocus sativus o también llamado azafrán verdadero, es una flor de filamentos de color roja.
Cómo usar
El azafrán puede encontrarse como especia, siendo útil para condimentar los alimentos, especialmente las carnes y salsas. Además, también puede utilizarse como remedio casero en forma de té o en cápsulas.
1. Té de azafrán
El té de azafrán debe ser preparado con los filamentos rojos presentes en el centro de las flores donde son extraídas las sustancias activas con propiedades medicinales.
Ingredientes
- 1 cucharada cafetera de filamentos de azafrán;
- 500 ml de agua hirviendo.
Modo de preparación
Agregar los filamentos de azafrán en el agua hirviendo. Tapar y dejar reposar por 5 minutos. Colar, esperar que se entibie y beber 1 taza de té de azafrán, 1 vez al día.
Como el té de azafrán tiene un sabor ligeramente amargo, se puede agregar otros ingredientes como canela, jengibre o miel para esconder el sabor amargo y hacer más agradable su consumo.
2. Cápsulas de azafrán
Otra forma de utilizar el azafrán es en forma de suplementos en cápsulas, siendo generalmente recomendada una dosis de 20 a 100 mg por día, pudiendo ser utilizado hasta 3 meses seguidos.
Sin embargo, el tiempo de tratamiento y la dosis recomendada de las cápsulas de azafrán, pueden variar según edad y objetivo de la persona, debiendo ser usado de acuerdo con la orientación del médico o nutricionista.
Posibles efectos secundarios
El azafrán es seguro para la mayoría de los adultos cuando se utiliza en pequeñas cantidades en la preparación de alimentos o se consume por cortos períodos de tiempo.
Sin embargo, si el azafrán se consume en cantidades excesivas, en dosis mayores de 200 mg al día, puede causar efectos secundarios como somnolencia, delirios, alteraciones del apetito, vértigo o problemas gastrointestinales, como náuseas, vómitos o diarrea.
Además de eso, el azafrán también puede aumentar el riesgo de hipomanía bipolar, una etapa de bipolaridad caracterizada por euforia, pensamientos acelerados y agitación. Conozca más sobre la manía bipolar y cómo es el tratamiento.
El azafrán también puede causar intoxicación, especialmente cuando se consume en altas dosis de 5 g o más, pudiendo poner en riesgo la vida.
Contraindicaciones
El azafrán en la forma de tés o suplementos, no debe ser usado por mujeres en período de lactancia o que estén embarazadas, ya que puede favorecer las contracciones del útero y aumentar el riesgo de aborto o hemorragia.
Asimismo, las personas con enfermedades en los riñones o que estén utilizando medicamentos anticoagulantes, deben consultar al médico antes de usar azafrán en la forma de tés o suplementos.
Como esta planta puede aumentar el riesgo de hipomanía bipolar, las personas que sufren de trastorno bipolar solo deben usar el azafrán bajo autorización médica.
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