Tecido adiposo: o que é, tipos e funções (onde é encontrado)

O tecido adiposo é um tipo de tecido conjuntivo especializado formado principalmente por células chamadas adipócitos, cuja principal função é armazenar energia na forma de gordura.

Além disso, o tecido adiposo também atua na manutenção da temperatura corporal, protege os órgãos contra impactos e participa da regulação do metabolismo por meio da produção de hormônios e outras substâncias sinalizadoras.

O tecido adiposo é dividido principalmente em branco e marrom, sendo o branco encontrado sob a pele e ao redor de órgãos, enquanto o marrom é mais comum em recém-nascidos. Alterações nesse tecido podem estar relacionadas à obesidade, doenças metabólicas e inflamação crônica.

Tipos de tecido adiposo

Os principais tipos de tecido adiposo são:

1. Tecido adiposo marrom 

A principal função do tecido adiposo marrom é a produção de calor, processo conhecido como termogênese. Isso ocorre devido à alta quantidade de mitocôndrias, que permite transformar energia em calor em vez de armazená-la.

Esse tecido é mais abundante em recém-nascidos, nos quais é essencial para a manutenção da temperatura corporal. 

Em adultos, o tecido adiposo marrom ainda está presente, porém em menor quantidade, sendo encontrado principalmente em regiões como o pescoço, a área supraclavicular e ao redor de alguns órgãos internos.

2. Tecido adiposo branco

O tecido adiposo branco é o tipo mais abundante no corpo humano e tem como principal função o armazenamento de energia na forma de triglicerídeos, atuando como reserva energética de longo prazo, sendo mobilizado quando o corpo precisa.

Além disso, também exerce papel importante na proteção mecânica de órgãos, funcionando como amortecedor contra impactos, e no isolamento térmico, ajudando a manter a temperatura corporal.

Esse tecido também tem função endócrina, produzindo hormônios e adipocinas como a leptina, que participa da regulação do apetite e do metabolismo energético, sendo encontrado principalmente sob a pele e ao redor dos órgãos internos. Conheça as funções da leptina.

3. Tecido adiposo bege

O tecido adiposo bege é considerado um tipo intermediário entre o tecido adiposo branco e o marrom, se originando a partir de adipócitos brancos.

Sob estímulos, como exposição ao frio ou ação hormonal, as células brancas passam por um processo chamado “browning”, no qual adquirem características semelhantes às do tecido adiposo marrom.

Sua principal função está relacionada à termogênese, contribuindo para o aumento do gasto energético. Além disso, pode ter papel importante na regulação do metabolismo e no combate à obesidade.

Funções do tecido adiposo

As principais funções do tecido adiposo são:

• Armazenamento de energia: armazena gordura na forma de triglicerídeos para serem usados ​​quando necessário;
• Produção hormonal: secreta substâncias como as adipocinas, que regulam o metabolismo e o apetite;
• Isolamento térmico: ajuda a manter a temperatura corporal, especialmente no tecido subcutâneo;
• Proteção de órgãos: atua como um amortecedor mecânico em torno de estruturas vitais;
• Regulação metabólica: influência processos como a sensibilidade à insulina e o equilíbrio energético;                           
• Produção de calor: no caso do tecido adiposo marrom, que contribui para a termogênese.

Em conjunto, essas funções demonstram que o tecido adiposo não apenas armazena gordura, mas também desempenha um papel ativo na saúde geral do organismo.

Onde é encontrado o tecido adiposo

O tecido adiposo está amplamente distribuído pelo corpo, sendo mais abundante na hipoderme, onde forma a camada subcutânea, sendo a principal reserva de gordura corporal visível.

Outra localização importante é o tecido adiposo visceral, que envolve órgãos internos como fígado, intestinos e rins. O acúmulo excessivo desse tipo de gordura está associado a um maior risco de doenças metabólicas, como resistência à insulina e alterações cardiovasculares.

Em menor quantidade, o tecido adiposo também pode ser encontrado entre músculos e na medula óssea, onde desempenha funções específicas relacionadas ao suporte estrutural e ao metabolismo local.

A distribuição do tecido adiposo não é uniforme pelo organismo, pois depende do tipo de tecido adiposo e das demandas metabólicas e funcionais de cada região do corpo.

Componentes do tecido adiposo

O tecido adiposo é composto principalmente por:

1. Adipócitos uniloculares

Os adipócitos uniloculares são as células características do tecido adiposo branco, que apresentam uma única grande gota de lipídio que ocupa quase todo o citoplasma, deslocando o núcleo para a periferia da célula. 

2. Adipócitos multiloculares

Os adipócitos multiloculares são típicos do tecido adiposo marrom, que diferentemente dos uniloculares, possuem várias pequenas gotículas lipídicas distribuídas pelo citoplasma e são ricos em mitocôndrias.

3. Matriz extracelular

A matriz extracelular é o conjunto de substâncias que preenche o espaço entre as células do tecido adiposo, sendo formada principalmente por fibras colágenas, proteoglicanos e substância fundamental amorfa. 

Essa matriz fornece sustentação estrutural ao tecido, além de permitir certa flexibilidade, já que o tecido adiposo precisa se expandir e reduzir conforme o armazenamento e a utilização de gordura.

4. Vasos sanguíneos

O tecido adiposo é altamente vascularizado, ou seja, possui uma grande rede de vasos sanguíneos. Isso é essencial para garantir o transporte de nutrientes, oxigênio e hormônios até os adipócitos.

Além de permitir a liberação de ácidos graxos e outras substâncias para o restante do corpo quando a gordura é utilizada como fonte de energia.

5. Células do estroma vascular

Além dos adipócitos, o tecido adiposo contém um conjunto de células de suporte chamadas células do estroma vascular. 

Entre elas estão fibroblastos, células-tronco mesenquimais, macrófagos e células endoteliais, que participam da manutenção do tecido, da resposta imunológica e da regeneração.

Tecido adiposo inflamado

O tecido adiposo inflamado é uma condição em que o tecido adiposo passa a apresentar um estado de inflamação crônica de baixo grau, geralmente associado ao excesso de gordura corporal, especialmente o acúmulo de gordura visceral. 

Nesse estado, os adipócitos aumentam de tamanho e podem sofrer estresse celular, o que leva à liberação de substâncias inflamatórias chamadas citocinas pró-inflamatórias.

Essa inflamação atrai células do sistema imunológico, como macrófagos, que se acumulam no tecido adiposo e intensificam ainda mais a resposta inflamatória. 

Com o tempo, esse ambiente inflamatório pode interferir na função normal do tecido adiposo, prejudicando sua capacidade de armazenar e liberar energia de forma adequada.

O tecido adiposo inflamado está fortemente associado ao desenvolvimento de resistência à insulina, diabetes tipo 2, síndrome metabólica, além de doenças cardiovasculares. Veja o que causa a síndrome metabólica.

Obesidade e tecido adiposo

A obesidade está diretamente relacionada ao tecido adiposo, que é responsável pelo armazenamento de energia na forma de gordura. Entenda o que é obesidade.

Quando há um excesso crônico de ingestão calórica em relação ao gasto energético, o tecido adiposo se expande principalmente por meio do aumento do tamanho das células adiposas, processo chamado de hipertrofia adipocitária. 

Em menor proporção, também pode ocorrer o aumento do número de adipócitos, chamado hiperplasia adipocitária, mais comum na infância e adolescência, mas também presente em obesidade prolongada ou intensa.

Com a expansão do tecido adiposo, especialmente o visceral, podem surgir alterações funcionais, como inflamação crônica de baixo grau e desregulação hormonal.