A stevia é um adoçante natural obtido da planta Stevia Rebaudiana Bertoni que pode ser utilizado para substituir o açúcar em sucos, chás, bolos e outros doces, assim como em diversos produtos industrializados, como refrigerantes, sucos processados, chocolates e gelatinas.
A Stevia é feito a partir do glicosídeo de esteviol, chamado rebaudiosídeo A, que é considerado pela FDA como seguro, podendo ser encontrado na forma de pó, granulado ou líquido e ser comprado em supermercados ou lojas de produtos naturais.
Também é possível cultivar a planta e utilizar suas folhas para adoçar, no entanto esse uso ainda não regulamentado pelo FDA devido à falta de evidência científicas. A stevia tem poder de adoçar 200 a 300 vezes mais que o açúcar comum e possui um sabor amargo, podendo alterar levemente o sabor das comidas.
Benefícios da stevia
Em comparação com adoçantes artificiais, como o ciclamato de sódio e o aspartame, a stevia traz as seguintes vantagens:
- Pode favorecer a perda de peso, já que possui muito poucas calorias;
- Pode ajudar a regular o apetite e a reduzir a fome, podendo ser benéfico para pessoas com excesso de peso;
- Pode ajudar a controlar e reduzir os níveis de açúcar no sangue, podendo ser benéfico para pessoas diabéticas;
- Pode ajudar a aumentar o colesterol HDL, diminuindo o risco de problemas cardiovasculares;
- Pode ser utilizado na comida cozida ou assada no forno, já que se mantém estável em temperaturas até 200ºC.
Para obter os benefícios da stevia é recomendado consumir cerca de 7,9 a 25 mg/ kg por dia.
Como usar
A stevia pode ser utilizada no dia-a-dia para adoçar qualquer alimento ou bebida, como café e chá, por exemplo. Além disso, como as propriedades da stevia se mantêm estáveis a elevadas temperaturas, também pode ser utilizado no processo de confecção de bolos, biscoitos que vão ao forno, por exemplo.
É importante lembrar, porém, que 1 grama de stevia equivale a 200 a 300 gramas de açúcar, ou seja, não são necessárias muitas gotas ou colheres de stevia para que o alimento ou bebida fique adocicado. Além disso, é recomendado que o uso desse adoçante natural seja feito conforme orientação do nutricionista, principalmente se a pessoa possuir alguma doença de base como diabetes ou hipertensão, ou estiver grávida, por exemplo.
Efeitos colaterais e contraindicações
De modo geral, o uso de stevia é considerado seguro para a saúde, mas em alguns casos podem ocorrer efeitos colaterais como náuseas, dor e fraqueza muscular, inchaço abdominal e alergia.
No caso de pessoas com diabetes, hipertensão ou problemas renais, crianças e mulheres grávidas, o seu uso deve ser orientado pelo médico ou nutricionista. Alguns estudos sugerem que a stevia crua poderia causar hipotensão ou interagir com os medicamentos para a diabetes.
É importante não consumir mais do que a dose diária considerada segura, já que alguns estudos realizados com ratos indicam que o consumo de mais de 6,700 mg/kg por dia poderia causar problemas de fertilidade.
Dúvidas comuns sobre a stevia
Esclarecemos a seguir as principais dúvidas sobre a stevia:
1. Diabéticos, grávidas e crianças podem usar?
Sim, Stevia é seguro e pode ser usado por pessoas diabéticas, mulheres grávidas ou crianças porque não tem efeitos colaterais, nem causa alergia. Stevia também protege os dentes e não causa cáries. No entanto, diabéticos só devem usar com o conhecimento do seu médico, porque o Stevia, caso seja consumido de forma exagerada, pode ser preciso alterar a dose a insulina ou do hipoglicemiante que a pessoa esteja usando, para evitar que o açúcar no sangue diminua demais.
2. Stevia é totalmente natural?
Sim, o adoçante stevia é totalmente natural porque é feito com extratos naturais da planta.
3. Stevia altera a glicemia do sangue?
Não. Alguns estudos têm demonstrado que a stevia altera de forma insignificante o nível de glicose, diferentemente dos outros tipos de açúcar, como a sucralose, por exemplo.
4. Stevia faz mal?
O consumo da stevia é considerado seguro, diferentemente dos adoçantes industrializados em que foram identificados alguns efeitos secundários. No entanto, é importante que seja consumido com moderação e na dose recomendada.
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