O hormônio que regula o sono é a melatonina, uma substância produzida naturalmente pelo cérebro que ajuda o corpo a entender quando é hora de dormir. Ela começa a ser liberada ao anoitecer, quando escurece e vai reduzindo gradualmente o ritmo do corpo, preparando-o para o descanso.
A produção de melatonina segue um ritmo diário chamado ciclo circadiano, que é semelhante a um “relógio interno” que coordena o sono e outros processos do organismo. Quando está escuro, a produção de melatonina aumenta e o corpo entra em modo de relaxamento. Já durante o dia, a luz do sol bloqueia a produção de melatonina e estimula outro hormônio, o cortisol, que ajuda a manter o estado de alerta. Veja melhor como funciona a melatonina.
Com o passar dos anos, é comum que a produção de melatonina seja mais difícil, o que pode causar maior dificuldade para dormir, principalmente em pessoas idosas. Nesses casos, pode ser recomendado tomar suplementos de melatonina, que podem ser indicados por um médico do sono, geralmente para tratar insônia leve. Confira outras formas de aumentar o sono.