O que é o licopeno, para que serve e principais fontes alimentares

O licopeno é um pigmento carotenoide responsável pela cor vermelha-alaranjada de alguns alimentos, como tomate, mamão, goiaba e melancia, por exemplo. Essa substância possui propriedades antioxidantes, protegendo as células dos efeitos dos radicais livres, e, por isso, pode prevenir o desenvolvimento de alguns tipos de câncer, principalmente o de próstata, mama e pâncreas, por exemplo.

Além de prevenir o aparecimento do câncer, o licopeno também impede a oxidação do colesterol LDL, diminuindo o risco de aterosclerose e, consequentemente, de doenças cardiovasculares. 

Para que serve o licopeno

O licopeno é uma substância com elevada capacidade antioxidante, equilibrando a quantidade de radicais livres no organismo e prevenindo o estresse oxidativo. Além disso, o licopeno protege algumas moléculas, como os lipídios, o colesterol LDL, as proteínas e o DNA contra processos degenerativos que podem acontecer devido a grande quantidade de radicais livres circulantes e levar ao desenvolvimento de algumas doenças crônicas, como câncer, diabetes e doenças cardíacas. Dessa forma, o licopeno possui diversos benefícios para a saúde e serve para várias situações, sendo as principais:

• Prevenir o câncer, incluindo o câncer de mama, pulmão, ovário, rins, bexiga, pâncreas e próstata, isso porque evita que o DNA das células sofram alterações devido à presença dos radicais livres, evitando que exista transformação maligna e proliferação das células cancerígenas. Um estudo realizado in vitro verificou que o licopeno foi capaz de diminuir a taxa de crescimento dos tumores da mama e da próstata. Um estudo observacional realizado com pessoas também demonstrou que o consumo de carotenoides, incluindo licopenos, foi capaz de diminuir em até 50% o riso de desenvolvimento de câncer de pulmão e de próstata;
• Proteger o organismo contra substâncias tóxicas: foi demonstrado em um estudo que o consumo regular e em quantidades ideais de licopeno foi capaz de proteger o organismo contra a ação de pesticidas e herbicidas, por exemplo;
• Diminuir o risco de doenças cardíacas, já que impede a oxidação do LDL, que é responsável pela formação das placas da aterosclerose, que é um dos fatores de risco para o desenvolvimento de doenças cardíacas. Além disso, o licopeno é capaz de aumentar a concentração de HDL, que é conhecido como bom colesterol e que promove a saúde do coração, sendo, por isso, capaz de regular as taxas de colesterol;
• Proteger o corpo contra os efeitos da radiação ultravioleta do sol: foi realizado um estudo em que o grupo de estudo foi divido em dois, um que consumiu 16 mg de licopeno, e o outro que consumiu o placebo foram expostos ao sol. Ao fim de 12 semanas, foi verificado que o grupo que havia consumido o licopeno apresentava lesões na pele menos severas do que aqueles que fizeram uso do placebo. Essa ação do licopeno pode ser ainda mais eficaz quando o seu consumo é associado ao consumo de beta-carotenos e vitaminas E e C;
• Prevenir o envelhecimento da pele, uma vez que um dos fatores de influenciam o envelhecimento é a quantidade de radicais livres circulantes no corpo, o que é regulado e combatido pelo licopeno;
• Prevenir o desenvolvimento de doenças oculares: foi descrito em estudos que o licopeno ajudava na prevenção do desenvolvimento de doenças oculares, como a catarata e a degeneração macular, evitando a cegueira e melhorando a visão.

Além disso, alguns estudos demonstraram que o licopeno também ajudava na prevenção da doença de Alzheimer, isso porque possui propriedades antioxidantes, prevenindo o acontecimento de convulsões e perda de memória, por exemplo. O licopeno também diminui a taxa de morte das células ósseas, prevenindo o desenvolvimento da osteoporose.

Principais alimentos ricos em licopeno

A tabela a seguir traz alguns alimentos que são ricos em licopeno e que podem ser incluídos na alimentação do dia a dia:

Além de poder ser encontrado nos alimentos, o licopeno também pode ser utilizado na forma de suplemento, no entanto é importante que seja indicado pelo nutricionista e usado de acordo com a sua orientação.