Licopeno: o que é, para que serve (e alimentos ricos)

O licopeno é um pigmento natural do grupo dos carotenoides e que possui ação antioxidante, ajudando a reduzir o risco de doenças cardíacas e melhorar as funções metabólicas e cerebrais.

Este pigmento confere a cor vermelha, laranja ou amarela aos alimentos, sendo encontrado em frutas e vegetais como tomate, melancia e goiaba. Como o corpo humano não o produz, ele deve ser obtido através da alimentação.

Além de ser encontrado naturalmente nos alimentos, o licopeno também pode ser obtido na forma de suplementos em cápsulas, comprimidos e pó, e cremes tópicos.

Para que serve

Os principais benefícios e indicações do licopeno para a saúde são:

1. Reduz o risco de câncer

Alguns estudos demonstraram que o consumo regular de alimentos ricos em licopeno pode ajudar a reduzir o risco de alguns tipos de câncer, principalmente de mama, pulmão, ovário, rim, bexiga, pâncreas e próstata.

Isso ocorre porque o licopeno impede que o DNA das células seja alterado pelos radicais livres, prevenindo, assim, a transformação maligna e a multiplicação de células cancerígenas.

2. Pode diminuir o risco de doenças cardíacas

Devido às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, o licopeno previne a oxidação do colesterol "ruim", LDL, evitando a formação de placas ateroscleróticas e podendo, assim, diminuir o risco de doenças cardíacas.

Alguns estudos sugerem que o licopeno poderia melhorar o perfil lipídico, incluindo um possível aumento do colesterol  "bom", HDL.

No entanto, os estudos mais recentes não encontraram efeitos significativos nos níveis de colesterol HDL, colesterol LDL, colesterol total ou triglicerídeos.

3. Ajuda a regular a pressão arterial

O licopeno também pode ajudar a regular a pressão arterial em pessoas com hipertensão, pois melhora a função das artérias e reduz a contração dos vasos sanguíneos.

No entanto, os efeitos do licopeno na pressão arterial são geralmente mínimos e não significativos. Ou seja, não reduz a pressão arterial em pessoas com valores normais, embora possa proporcionar um leve benefício em pessoas com pressão alta.

4. Protege o organismo contra os efeitos dos raios UV

O licopeno ajuda a proteger a pele contra os danos causados ​​pelos raios ultravioletas do sol, atuando como um poderoso antioxidante natural.

Graças à sua capacidade de neutralizar os radicais livres gerados durante a exposição ao sol, o licopeno protege o colágeno e a estrutura da pele, e reduz a vermelhidão e as queimaduras solares.

O consumo regular de licopeno melhora a defesa natural da pele contra o sol e pode prevenir danos a longo prazo, incluindo o risco de certos tipos de câncer de pele. No entanto, seu efeito é complementar, ou seja, não substitui o uso de protetor solar, mas sim reforça a proteção interna da pele.

5. Previne o envelhecimento precoce

Por ter ação antioxidante e capacidade de regular os radicais livres circulantes no corpo, a ingestão de licopeno ajuda a prevenir o envelhecimento precoce da pele.

6. Melhora a função metabólica

O licopeno ajuda na função metabólica, por ter potente efeito que protege órgãos vitais como fígado, rins e pâncreas contra danos celulares causados ​​por radicais livres.

Além disso, o licopeno também reduz a inflamação no tecido adiposo, o que melhora a sensibilidade à insulina e ajuda o corpo a usar a glicose adequadamente.

O licopeno também modula a forma como o corpo armazena e queima gordura, prevenindo o acúmulo de gordura visceral.

Este carotenoide também regula hormônios relacionados à obesidade e à resistência à insulina, aumentando fatores protetores, como a adiponectina, e diminuindo os que dificultam o controle da glicemia.

7. Protege o cérebro e a função cognitiva

O licopeno protege o cérebro e a função cognitiva, porque chega ao cérebro e ajuda a proteger as células nervosas, combatendo os danos causados ​​pelos radicais livres, reduzindo a inflamação e prevenindo o acúmulo de proteínas que podem causar doenças como Alzheimer e Parkinson.

Este carotenoide também protege a energia neuronal, previne a morte celular e mantém os níveis de dopamina, ajudando a preservar a memória, o aprendizado e a capacidade de pensar com clareza.

8. Ajuda na saúde do fígado

O licopeno protege o fígado graças às suas ações antioxidantes e anti-inflamatórias. Este carotenoide ajuda a prevenir o acúmulo de gordura e danos celulares, participa da eliminação de toxinas e reduz o risco de doenças hepáticas.

9. Protege o intestino

O licopeno protege o intestino pois reduz a inflamação e fortalece a barreira intestinal, impedindo a entrada de substâncias nocivas no organismo.

Este carotenoide também melhora a microbiota intestinal, aumentando a quantidade de bactérias benéficas, como lactobacilos e bifidobactérias, promovendo a digestão e a saúde do intestino.

10. Auxilia a saúde óssea

O licopeno auxilia a saúde óssea, ajudando a manter os ossos fortes e saudáveis, equilibrando a formação e a reabsorção óssea.

Este carotenoide protege contra a perda óssea e o início da osteoporose, especialmente em mulheres na pós-menopausa, estimulando as células formadoras de osso, inibindo as células redutoras de osso e reduzindo os danos causados ​​pelos radicais livres.

Além disso, o consumo do licopeno também está associado a maior densidade óssea e menor risco de fraturas, promovendo força e resistência óssea ao longo do tempo.

Benefícios do licopeno para o homem

No homem, o licopeno se acumula principalmente na próstata e nos testículos, portanto, seus benefícios estão especialmente relacionados à saúde da próstata.

Alguns estudos sugerem que o licopeno poderia ajudar a reduzir o risco de câncer de próstata, melhorar alguns resultados de tratamento em casos avançados e diminuir o estresse oxidativo na hiperplasia prostática benigna. No entanto, seus efeitos na próstata ainda estão sendo investigados.

Alimentos ricos em licopeno

A tabela a seguir traz alguns alimentos que são ricos em licopeno e que podem ser incluídos na alimentação do dia a dia:

Para se obter os benefícios do licopeno, é importante manter uma alimentação variada e saudável, devendo incluir esses alimentos no dia a dia.

Como usar

O licopeno pode ser obtido a partir da ingestão dos alimentos. Entretanto, esse composto é mais facilmente absorvido quando os alimentos que o contêm são cozidos ou processados ​​com calor, como no molho de tomate, por exemplo.

Além disso, consumir o licopeno com uma pequena quantidade de gordura saudável, como azeite de oliva, também ajuda a tornar esse carotenoide mais eficaz, por ser um nutriente lipossolúvel.

Além disso, o licopeno pode ser consumido por meio de:

• Suplementos em cápsulas, comprimidos e pó, que podem conter até 15 mg de licopeno;
• Multivitamínicos;
• Cremes.

Evidências científicas indicam que os benefícios para a pele, como proteção contra o envelhecimento precoce e os danos da radiação UV, são alcançados apenas pela ingestão oral.

Cuidados com o licopeno

De um modo geral o licopeno é seguro tanto em alimentos quanto em suplementos, mesmo em altas doses.

Entretanto, o consumo prolongado de grandes quantidades de licopeno pode causar uma descoloração alaranjada ou amarelada da pele, um efeito reversível e que não representa risco à saúde.

Durante a gravidez e a amamentação, o licopeno deve ser obtido exclusivamente por meio da alimentação, pois a segurança dos suplementos durante essas fases não foi estabelecida.

Além disso, alguns medicamentos, como colestiramina, colestipol e orlistat, bem como substitutos de gordura ou alimentos que contenham esteróis, podem reduzir a absorção do licopeno.