La vitamina B12 es esencial para la formación de células sanguíneas, previniendo la anemia megaloblástica, una enfermedad causada por la deficiencia de esta vitamina en el organismo.
Además, la vitamina B12, conocida también como cobalamina, es esencial para el desarrollo y mantenimiento de las funciones del sistema nervioso central, así como para el metabolismo de las proteínas y de los carbohidratos presentes en los alimentos, por lo que ayuda a mantener una buena disposición física y mental.
Esta vitamina está presente principalmente en alimentos de origen animal, como huevos, leche y productos lácteos, carne, pescado y pollo. Además, también se puede encontrar en alimentos fortificados o en suplementos, en forma de cápsulas, tabletas, gotas o inyectables, siendo indicados solo en casos de deficiencia de esta vitamina. Vea cómo tratar la deficiencia de vitamina B12.
Vea el siguiente video y entienda mejor para qué sirve la vitamina B12 y dónde encontrarla:
Para qué sirve la vitamina B12
La vitamina B12 sirve para desempeñar algunas funciones en el organismo, que incluyen:
1. Ayudar a mantener la salud del corazón
La vitamina B12 ayuda a mantener los adecuados de vitamina B12 en el organismo, pudiendo prevenir el aumento de los niveles de homocisteína en la sangre, un aminoácido que, en grandes cantidades puede causar alteraciones en los vasos sanguíneos, favoreciendo el surgimiento de enfermedades cardiovasculares, como ACV, trombosis e infarto, por ejemplo.
Lea también: Homocisteína: qué es, valores de referencia y cuándo está baja o alta tuasaude.com/es/homocisteina2. Evitar la anemia megaloblástica
Al actuar en la regulación de la formación de células sanguíneas, la vitamina B12 ayuda a prevenir la anemia megaloblástica, un tipo de anemia en la que la médula ósea produce glóbulos rojos más grandes de lo normal y se reduce el tamaño de los glóbulos blancos y las plaquetas. Vea qué es la anemia megaloblástica y cómo tratarla.
3. Mantener la salud de las neuronas
La vitamina B12 ayuda a mantener la salud de las neuronas, ya que participa en el mantenimiento de las funciones de las células del sistema nervioso central, además de equilibrar los niveles de homocisteína en el organismo, un aminoácido que, en grandes cantidades, está relacionado con una mayor incidencia de enfermedad de Alzheimer, demencia y deterioro cognitivo.
4. Actuar en la formación del ADN
La vitamina B12, junto con la vitamina B9, actúa en la formación del material genético (ADN y ARN), y en la expresión de genes, siendo fundamental para la producción de proteínas, el desarrollo y funcionamiento del organismo, y en la determinación de las características físicas y fisiológicas.
Alimentos con vitamina B12
La vitamina B12 se encuentra principalmente en alimentos de origen animal, como la leche y productos lácteos, la carne, el hígado, el pollo, el pescado, el marisco y los huevos. Vea una lista de los principales alimentos ricos en vitamina B12.
Sin embargo, a pesar de no contener vitamina B12 de forma natural, algunos alimentos de origen vegetal, como los cereales de desayuno, las leches vegetales y la levadura de cerveza, pueden enriquecerse con esta vitamina, lo que los convierte en opciones interesantes para quienes siguen un estilo de alimentación vegetariano.
Cantidad diaria recomendada de vitamina B12
La cantidad de ingesta recomendada de vitamina B12 varía según la edad, como se indica en la tabla a continuación:
Además de eso, las mujeres embarazadas necesitan consumir 2,6 mcg de vitamina B12 por día. En el caso de la ingesta diaria de mujeres que amamantan es de 2,8 mcg de vitamina B12.
Examen de vitamina B12
El examen de vitamina B12 normalmente es indicado como rutina, considerándose normal cuando la concentración de vitamina B12 en sangre está entre 210,0 y 911,0 pg/mL.
El valor normal de vitamina B12 puede variar ligeramente de un laboratorio a otro, ya que se pueden utilizar diferentes métodos y equipos de detección para realizar la prueba. Además, esta vitamina puede estar alta o baja, como se indica a continuación:
1. Vitamina B12 alta
La vitamina B12 se considera alta cuando su concentración en sangre es superior a 911,0 pg/mL. El nivel alto de vitamina B12 en el cuerpo es una condición muy rara, ya que el cuerpo normalmente elimina el exceso de vitamina B12 a través de la orina o el sudor, incluso cuando se consumen suplementos con dosis altas de esta vitamina.
Sin embargo, los niveles elevados de vitamina B12 en el organismo pueden indicar la presencia de algunas enfermedades, como cirrosis, hepatitis, policitemia vera o algunos tipos de cáncer, como la leucemia mieloide crónica.
En estos casos, es recomendable consultar al médico para que se realicen otras pruebas que identifiquen la causa de la vitamina B12 alta y así iniciar el tratamiento más adecuado.
2. Vitamina B12 baja
La vitamina B12 se considera baja cuando la concentración de vitamina es inferior a 210,0 pg/mL. Las principales causas de niveles bajos de vitamina B12 son:
- Dieta baja en alimentos ricos en vitamina B12, como carne, pescado, huevos o lácteos;
- Anemia perniciosa, por disminución de la producción de factor intrínseco, esencial para la absorción de vitamina B12;
- Edad avanzada;
- Cirugía a nivel del estómago o a nivel intestinal, como una cirugía bariátrica, por ejemplo;
- Enfermedad de Crohn;
- Enfermedad celiaca.
Además, el uso de medicamentos que bloquean o neutralizan la producción de ácidos en el estómago o que reducen la producción de bacterias beneficiosas en el estómago y el intestino, como el omeprazol y los antibióticos, también pueden disminuir los niveles de vitamina B12, lo que puede provocar síntomas como entumecimiento en manos y pies y dolor de cabeza. Conozca otros síntomas y vea cómo tratar los niveles bajos de vitamina B12.
Cuándo tomar suplementos de vitamina B12
Los suplementos de vitamina B12 pueden ser necesarios cuando la ingesta de alimentos, que son fuentes de esta vitamina, es baja. Esta situación puede ocurrir en personas con dietas vegetarianas estrictas o en situaciones en las que el cuerpo no puede absorber la vitamina, como en los casos de una cirugía de estómago o una cirugía bariátrica.
Lea también: Complejo B: para qué sirve, dosis y contraindicaciones tuasaude.com/es/complejo-b-para-que-sirveLa suplementación con vitamina B12 en forma de comprimidos, líquidos o inyectables siempre debe ser prescrita por un médico o nutricionista, debiendo evaluar previamente los niveles de esta vitamina en el organismo mediante un análisis de sangre u orina. Vea cómo se usa el suplemento de vitamina B12 inyectable.
