El virus sincitial respiratorio (VSR) es un virus que causa infección respiratoria, ocasionando el surgimiento de síntomas como congestión o goteo nasal, tos, fiebre o dificultad para respirar.
Esta infección, también conocida como virus respiratorio sincitial (VRS), puede afectar personas de cualquier edad; sin embargo, es más grave en bebés menores de 6 meses, niños y adultos mayores, pues estos poseen el sistema inmunitario más débil, lo que puede dar como resultado bronquiolitis, neumonía o insuficiencia respiratoria, por ejemplo.
Es fundamental consultar al pediatra, médico general o infectólogo tan pronto como surjan los primeros síntomas, con el objetivo de iniciar el tratamiento más adecuado, el cual puede implicar hidratación, el uso de medicamentos para aliviar los síntomas y, en los casos más graves, hospitalización.
Síntomas del virus sincitial respiratorio
Los principales síntomas de la infección por el virus sincitial respiratorio incluyen:
- Goteo o congestión nasal;
- Tos y estornudos;
- Dolor de garganta, de cabeza o en el cuerpo;
- Fiebre;
- Respiración más rápida o sibilancias en el pecho;
- Pérdida del apetito.
Los síntomas del VSR no surgen todos de una vez, pudiendo ser notados en el bebé a través de irritabilidad, dificultad para amamantarse, somnolencia o dificultad para respirar.
Al surgir los primeros síntomas del virus sincitial respiratorio, se debe llevar al niño al pediatra o al puesto de primeros auxilios para iniciar el tratamiento más adecuado, con el fin de evitar complicaciones.
¿El virus sincitial respiratorio es peligroso?
La infección por el VSR es más peligroso en niños menores de 2 años de edad o en aquellos que poseen alguna enfermedad pulmonar crónica o enfermedad cardíaca congénita, pues el virus puede afectar los pulmones y causar bronquiolitis o neumonía. Vea qué es la bronquiolitis y cómo tratarla.
En estos casos, pueden surgir síntomas como dedos y labios morados, costillas más prominentes al inspirar, expiración prolongada, apnea, somnolencia o insuficiencia respiratoria.
Además, la infección por el virus sincitial respiratorio también es más peligrosa en adultos mayores, pues poseen el sistema inmunitario más débil.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de la infección por el virus sincitial respiratorio es clínico, siendo realizado por el pediatra, médico general o infectólogo por medio de la evaluación de los síntomas y del examen físico.
En ciertos casos, el médico puede solicitar una radiografía de tórax para evaluar los pulmones y la presencia de bronquiolitis o neumonía, o incluso un examen de PCR para identificar la presencia del virus en el organismo,
Cómo ocurre la transmisión
Las principales formas de transmisión del virus sincitial respiratorio son:
- Contacto directo con personas infectadas, por medio de la inhalación de pequeñas gotas de saliva o secreciones nasales liberadas cuando la persona infectada tose, estornuda o habla;
- Contacto con superficies u objetos contaminados con el virus, como vasos, cubiertos o juguetes, pues el virus puede permanecer en superficies durante un período de hasta 24 horas.
Después del contacto de una persona con el virus, el período de incubación es de 4 o 5 días, es decir, los síntomas serán sentidos luego de haber pasado estos días.
Además, la infección por el virus sincitial respiratorio tiene características estacionales, es decir, ocurre más frecuentemente en el invierno, pues en este período las personas tienden a permanecer más tiempo en sitios cerrados, y al inicio de la primavera, gracias al tiempo más seco y a la baja humedad.
Cómo es realizado el tratamiento
El tratamiento de la infección del virus sincitial respiratorio debe ser realizado bajo la orientación del pediatra, médico general o infectólogo, para aliviar los síntomas y evitar complicaciones de la infección.
Los principales tratamientos que pueden ser indicados por el médico son:
1. Lavado nasal con suero
El lavado nasal con suero fisiológico al 0,9 % ayuda a eliminar el exceso de secreciones nasales, pues deja la flema más líquida, haciéndolo más fácil de eliminar. Vea cómo hacer el lavado nasal.
De esta forma, este tratamiento ayuda a aliviar los síntomas de goteo o congestión nasal causados por el virus sincitial respiratorio.
Lea también: ¿Cómo descongestionar la nariz de un bebé?: 5 estrategias tuasaude.com/es/como-descongestionar-la-nariz-de-un-bebe2. Ofrecer leche materna
Alimentar al bebé, ofreciéndole leche materna o fórmula, ayuda a mantenerlo hidratado, además de proporcionarle anticuerpos que lo protegen y fortalecen su sistema inmunitario, lo que ayuda a combatir el virus sincitial respiratorio. Vea todos los beneficios de la lactancia para el bebé.
Para los bebés mayores de 6 meses de edad que ya comenzaron a variar la alimentación, se les puede ofrecer agua, sopa, caldos tibios, yogures o tés bien diluidos, sin azúcar y a temperatura ambiente, como el té de manzanilla, por ejemplo.
3. Beber más agua
En el caso de adultos o personas de edad avanzada, se debe aumentar el consumo de agua, siendo recomendado beber alrededor de 2 litros de agua por día, en su forma natural o aromatizada, por ejemplo.
En caso de que el bebé, el niño, el adulto o el adulto mayor no logren aumentar la ingesta de líquidos y presenten deshidratación, puede ser necesaria la hospitalización para recibir suero y electrolitos en la vena.
4. Medicamentos
Los medicamentos para el virus sincitial respiratorio que pueden ser indicados por el médico incluyen:
- Antiinflamatorios o analgésicos, como paracetamol o ibuprofeno, para bajar la fiebre y aliviar el dolor de cabeza, de garganta o de cuerpo;
- Broncodilatadores, para abrir los bronquios y facilitar la respiración;
- Antibióticos, para combatir infecciones bacterianas, como la neumonía bacteriana.
Asimismo, otro medicamento que puede ser indicado por el médico para bebés o niños con infección grave es la ribavirina, un antiviral que inhibe la multiplicación del virus sincitial respiratorio.
En algunos casos, puede ser necesaria la hospitalización para recibir medicamentos en la vena.
5. Fisioterapia respiratoria
La fisioterapia respiratoria también puede ser indicada para ayudar a eliminar las secreciones de los pulmones y facilitar la respiración. Conozca más beneficios de la fisioterapia respiratoria.
6. Oxigenoterapia
La oxigenoterapia puede ser indicada en los casos de insuficiencia respiratoria, siendo realizada en el hospital con el uso de cánula nasal de alto flujo, CPAP, intubación o ventilación mecánica. Conozca cómo es realizada la oxigenoterapia.
Cómo prevenir
La prevención de la infección por el virus sincitial respiratorio puede ser realizada con medidas de higiene, tales como:
- Lavar las manos frecuentemente, con agua y jabón neutro;
- Usar alcohol en gel en las manos constantemente;
- Limpiar los juguetes del bebé frecuentemente y evitar compartirlos con otras personas;
- Evitar tocar superficies y llevar las manos en los ojos, boca o nariz;
- Evitar el contacto con personas que tengan el virus sincitial respiratorio, gripes o resfriados;
- Evitar permanecer en ambientes cerrados o con muchas personas y con poca circulación de aire durante mucho tiempo.
En los casos de bebés prematuros, con enfermedad pulmonar crónica o con enfermedades cardíacas congénitas, el pediatra puede indicar la aplicación de un medicamento llamado palivizumab, que es un anticuerpo monoclonal que ayuda a estimular las células de defensa del bebé.
Vea algunos consejos de cómo lavar las manos de manera adecuada:
Vacuna para virus sincitial respiratorio
La vacuna contra el virus sincitial respiratorio es indicada para prevenir la bronquitis u otras infecciones graves del tracto respiratorio inferior en recién nacidos y en bebés hasta 6 meses de edad.
Esta vacuna, conocida como Abrysvo, se recomienda para ser aplicada en dosis única en la mujer embarazada entre las semanas 24 y 36 de la gestación, permitiendo la producción de anticuerpos contra los subtipos VSR-A y VSR-B.
Estos anticuerpos son pasados al bebé a través de la placenta, ayudando a prevenir la infección o la enfermedad grave. La vacuna contra el virus sincitial respiratorio debe ser aplicada únicamente en la madre y no en el bebé.
Asimismo, la vacuna Abrysvo o la vacuna Arexvy también están indicadas en adultos mayores de 60 años de edad para ayudar a prevenir complicaciones graves de la infección.
